ホテリアーイズム

「明日？・・でも仕事が・・・昨日も休んだし・・
　そんなにはお休み取れないわ・・引継ぎも急がないといけないし・・」

ジニョンの言葉に、フランクがニヤリとして見せた時、「また？」
と彼女が彼を睨んだ。

「その・・また・・」

「もう！フランク！どうして勝手に・・
　テジュンssiもテジュンssiよ・・いつも理事の言いなりなんて」

屋上に設置したテーブルで、遅いディナーをふたりで味わいながら、
幸せを噛み締めていたはずのジニョンが突然声を荒げた。

それでも彼女は、彼が微かに眉を下げ物憂な顔で彼女を見下ろし、
「時間がないんだ」と擦れ声で言うと、直ぐに降参してしまった。

「また・・そんな目で見たって・・・もう・・・
　しょうがないんだから・・・」　
彼女は自分が昔から彼のその目と声に弱いことを十分承知していて、
それが時に憎らしくもあったことを思い出した。「・・・それで？」

「ん？」

「何処に行くの？」

「あー・・内緒？」

ジニョンはどこかで聞いた台詞に、呆れたような笑みを浮かべながら
口を尖らせて見せた。

翌朝約束通り、フランクがジニョンを迎えにアパートに行くと、
案の定彼女はまだエントランスに下りていなかった。

そして約束の７時を１０分を過ぎても現れない彼女を、
フランクは結局部屋まで迎えに行かなければならなかった。

「遅刻魔。」
眠たげな目をこすりながら、やっと玄関に現れたジニョンに向かって
フランクは呆れたように言った。
「いいから早く着替えて。直ぐに出るよ」

「だって・・昨日遅かったから・・
　結局二時を回っていたのよ、アパートに戻ったの」
フランクに急かされて、ジニョンは着替えようと部屋に戻りながら
大声を上げた。

「だから僕の所に泊まれば良かったんだよ」

「そんなこと・・・着替えだってないじゃない」

「そんなの直ぐに用意したさ」

ジニョンの着替えが終わるまでの数分間、ふたりは玄関と寝室で
互いに向かって声を張り上げていた。

「あなたが悪いんですからね
　あ～あ、お化粧もさせてくれないなんて・・」
ジニョンは更に悪態を吐きながら玄関に現れると、靴に足先を入れた。

「僕が悪いの？」　フランクが、一瞬ふらついた彼女を抱き止めて言った。
「そうよ・・あの後、片付けも大変だったし・・」　
ジニョンは彼の胸に体重を預けたまま、彼を見上げた。

「そう？僕は楽しかったな・・ふたりで洗い物なんかして・・
　新婚みたいだったじゃない？・・僕達・・」　
そう言いながらフランクが満面の笑みで彼女を見下ろした時、
ジニョンは自分の胸が一瞬にして、ときめいたことに驚いた。

「だいたい、あんな所にあんなもの作るから。」
しかしそれを認めることは癪に障るとばかりに、彼女はまた悪態をついた。

「喜んでたくせに」　彼はまたも輝くような笑顔で彼女を包み込んだ。
「チィ・・」

「そんなことより、早くして・・時間がないんだよ」　
フランクは急かすようにそう言って、彼女を自分の腕の中から解放した。
その直後、彼女の手を取り玄関を出ると、彼女から鍵を取り上げ
自分で部屋に鍵を掛けた。

「時間がないって？」　
そして彼女はそのまま、彼に引きずられるようにして階段を下りた。



「早く乗って。」　車までやって来るとフランクはそう言って、
ジニョンを助手席に押し込むように乗せた。

「もう！乱暴にしないで」
ジニョンの相変わらずの悪態に笑いながら、フランクは運転席へと急いだ。
「約束してるんだ」

「約束？誰と？・・何処へ行くの？」
「サムチョク」

「サムチョク？」
「ああ」

「私の？」
「ん・・」

「・・・そうなの？でも今日家には誰もいないわよ・・
　父は出張だって言ってたし・・母もとっくに仕事だし・・」
「だから・・お約束した」

「いつの間に？」
「昨日。・・父上には出張の時間を少し延ばしていただいた
　母上も午前中は在宅してくださるそうだ」

「ふ～ん・・」　ジニョンはわざと気のないような返事をしたが、
内心では、この上ない幸福感に満たされていた。
そして頬が緩むのを抑えられず、わざとフランクから顔を逸らせた。

もう１０年も前のことになる
ジニョンの父がふたりの時間を引き裂いた事実は拭うことはできない。
ジニョンは一時、その父をどうしようもなく恨んだことがある。
しかし１０年の時は、ジニョンが父の想いを理解するには十分だった。
父もまた、娘の真実の姿を、変わることの無かった想いを
長い時を掛けて知ってくれただろう。
そしてその父が、娘が唯一愛する男の真の姿をも既に
認めてくれていることをジニョンは知っていた。


ジニョンの実家のあるサムチョクは静かな街だった。
高台に位置した彼女の家の前に立ち、フランクは一度深呼吸をした。

「緊張してるの？」　ジニョンがフランクを横目に見て面白がって言った。

「少しね」　フランクは素直にそう答えた。

「へ～・・あなたでも緊張することあるのね」

「あるさ」　フランクはそう言って、ジニョンの手をぎゅっと握った。



「いらっしゃい」　ジニョンの家の門をふたりでくぐり、玄関のドアを開けると
そこにはジニョンの母セヨンが待ち構えていたようにふたりを出迎えた。

フランクはセヨンとは初対面だったが、不思議とそうは思えなかった。
彼女の笑顔がジニョンのくったくないそれと良く似ていたからだろう
そう思った。

その瞬間セヨンがフランクに近づいたかと思うと、彼を突然抱きしめ、
その頬にキスをした。

「オンマ！」　ジニョンが母のその行為に驚いて、慌てたように
彼女をフランクから引き剥がした。

「あら、いいじゃない。けちね」　セヨンは悪びれることなく言った。

「けちって・・」

「ハグして何が悪いのよ」

「彼は私の婚約者なのよ！」

「だから？」

「だからって・・！」

「歓迎の意味よ」

「だってキ・・やり過ぎよ！」
ふたりはフランクの目の前で突然、大声で言い争いを始めた。

「あの・・」
フランクは互いに食いつかんばかりのふたりを前にして
言葉を失っていた。

「よしなさい、ふたりとも・・」
その重厚な声が奥から届くと、ふたりの争いはピタリと止まった。
「お客様が驚いているじゃないか」　そして声の主が目の前に現れた。

「だって、パパ・・」
「だって、あなた、ジニョンが・・」

「おっほー・・」
父の一喝にふたりの女は互いに睨み合いながらも、口を閉じた。

「どうぞこちらへ・・理事・・」　

「あ・・はい・・お邪魔します」
フランクはホッとして、ジニョンの父ヨンスに案内されるまま
リビングへと進んだ。

「あれたちのレクリエーションでしてな・・気にせんでください」
ヨンスが後ろを振り向かないままフランクに言った。

「レクリエーション・・ですか？」

ジニョンはセヨンとのさっきまでの言い争いなど忘れたかのように
父と連れ立って我が家のリビングへと進むフランクの背中を
嬉そうに目で追った。
その時、そのジニョンの肩をセヨンが優しく抱き寄せた。
セヨンもまた、この１０年の月日を娘を気遣い、陰ながら見守ってきた。
その娘がやっと、愛する人を連れて我が家の門をくぐったのだ。
セヨンはそれだけで、天にも昇る気持ちだった。
フランクの顔を見た瞬間、思わず彼を抱きしめてしまうほどに。

父とフランクはソファーに腰掛けたものの、しばらく互いに口を開かなかった。

ジニョンがそこへお茶を運び、フランクの隣に腰掛けようとした時
「席を外しなさい」と父は娘に言った。

ジニョンが困惑した顔をフランクに向けると、フランクは黙って彼女に頷いた。
ジニョンは父とフランクに従った。

「理事・・・」

「今日は私の理事という立場はお忘れ願えませんか」

「それは難しい話です」　ヨンスはきっぱりとそう言った。

「そうですか・・・」　フランクは少し寂しげに俯いた。

「お話がお有りだとか・・」

「はい・・今日はお忙しいところを、お時間を割いていただいて
　ありがとうございます」

「いいえ・・」

「今週末にアメリカに戻ることになりました」

「はい・・伺っております」

「その前に、あなたにお願いがあって参りました」
フランクが切り出すと、ヨンスは沈黙したまま、彼の続きの言葉を待った。
「・・・・・あなたは１０年前、私にこうおっしゃった・・・
　娘には楽に生きられる人生を歩んで欲しいと」

「ええ、・・申し上げました・・
　正直、今でもその思いは変わっておりません」

「・・・・私はあの時、あなたのその言葉に打ちのめされてしまった
　私は決して彼女に楽な人生を与えられない・・そう思ったからです」

「だから・・娘の前から去ってくださった」

「はい」

「では・・今なら・・娘はあなたの傍で楽に暮らせますかな」

「いいえ・・・それは難しいと思います」

「・・・・・・」

「私と生きる以上、彼女に楽な人生は無いかもしれない
　もしかしたらこの先、
　彼女には耐えるだけの人生しか待っていないかもしれない　
　それでも私は・・私でしかありませんから・・
　それを変えることはできません」

当初ヨンスはフランクの言葉を伏目がちに黙って聞いていたが、
フランクが力強い視線をヨンスに向けていたので、いつしかヨンスも
フランクと視線を合わせるしかなかった。

「しかし・・これだけは誓えます
　どんなことがあろうと、彼女は必ず私が守り抜きます」

フランクがそう言うと、ヨンスは思わず俯いて、心の中で呟き笑った。
≪そんなことは当にわかっているよ≫

「正直申し上げて・・彼女が私と生きて、幸せかどうかはわかりません
　それは彼女にしか答えられないことですから・・・
　ただひとつだけはっきりと言えることは・・・
　彼女と共に生きることができる私は・・・間違いなく幸せになる
　そのことだけです」
フランクが断言するようにそう言うと、ヨンスは黙って彼の目を見た。

「私は幸せよ！」　突然ジニョンがふたりの間に割り込んだ。
「パパ・・私は彼と生きられれば幸せ。それだけで幸せ・・
　いいえ、フランクじゃないと駄目なの」

「席を外していなさいと、言わなかったか？」　父は娘を諌めて言った。

「だって・・・」
フランクがジニョンの肩に手を置いて、彼女をその眼差しだけで宥めた。
彼女はフランクの顔を不安げに見上げたものの、彼の言うことを聞いて
また部屋を出て行った。

「娘というものは・・・持つものじゃない・・・親の気持ちなど、
　何ひとつわかろうとしない」　ヨンスは溜息混じりにそう言った。

「・・・・・・」

「ご覧の通りだ・・きっと私が何を言おうが・・」
「あなたの、お許しが欲しいんです。」　フランクはヨンスの言葉を遮って言った。

「私は・・１０年前、あなたに言った言葉を後悔はしておりません
　結果として、娘に恨まれ・・あなたたちふたりの・・
　１０年の人生を奪った事実があったとしても・・」　ヨンスはそう言った。

しかし事実は違っていた。彼はこの１０年、後悔の念に囚われていた。
それでも彼はそう言わなかった。いや、言えなかったのかもしれない。
それは父としての意地であったのか、自分を信じたかっただけなのか。
それは彼自身にもわからなかった。
その時、フランクが父の心を慮るように口を開いた。

「私にとって・・彼女にとって・・この１０年が無駄だったとは思いません
　あの頃の私は・・あなたが恐れていたような生き方しかできなかった
　いえ、今もそれは余り変わっていないかもしれない・・
　でも・・この１０年間でわかったことがあります
　彼女がいなかった時間・・私は自分の命さえ惜しいとは思わなかった
　そういう生き方しかできませんでした
　しかし今、私は命が惜しい・・・それはきっと彼女がいるからです
　彼女と共に生きたいと心の底から願っているからです

　彼女は・・私に生きる力を与えてくれます
　彼女は・・私に愛することの意味を教えてくれます
　彼女は・・私にとって何ものにも代えられないものです
　彼女は・・私の・・すべてです
　彼女を・・愛しています・・深く愛しています
　
　約束します・・いつも彼女を抱きしめていると・・・
　彼女が転ばないように・・泣かないように・・
　いつも抱きしめて・・・守って生きます
　だからどうか・・許して下さい・・あなたのお許しを下さい
　・・・ジニョンを・・僕に・・下さい・・・」

フランクは胸に込み上げるものと懸命に闘いながら、
今生涯で唯一無二に欲しいと願うものを得るために、
想いの全てを吐き出した。

「フー・・」　ヨンスは大きく息を吐いた。
「・・・・・・」　フランクは固唾を呑んで、ヨンスを睨み付けるように見た。

「・・・私より・・・・過保護になりそうですな・・・」

「・・・過保護・・ですか？」

「たまにはほったらかした方がいい」

「それはできそうにありません」

「あなたが苦労なさる」

「彼女を苦労とは思いません」

「女を甘やかし過ぎてはいかん」

「甘やかすのが好きなんです」

「あなたも強情なお人だ」

「あなたほどでは・・ありません」

「娘は小さい時から、私が甘やかして育ててしまったんです
　あれの強情は私に似ている」

「承知しています」

「先ほどおっしゃいましたな・・
　あの子と共に生きられるあなた自身が幸せであると・・」

「はい」

「ご存知でしたかな？この１０年・・あの子が・・どれほど
　あなたの身を案じていたか・・あなたの幸せを祈っていたか・・」

「・・・・・・」

「結果論として・・あなたが幸せであれば・・・
　あの子も幸せだということになる」　ヨンスはしみじみとそう言った。

「・・・・・・」

「だとすると・・異論など唱えようもない」

「・・・・・・」

「何処へでも連れてお行きなさい」

「えっ？・・」

「アメリカへ連れて行く・・そう言いにいらしたんでしょう？」

「あ・・はい」

「どうぞ、あの子の望み通りに。」

「・・・ありがとう・・ございます」

「理事・・」

「ドンヒョクと。」

「・・・ドンヒョク・・・」

「はい」

「娘を頼みます」

「はい。」

フランクは、ジニョンの父母にふたりの結婚を認められたことで
清々しい達成感を味わっていた。
サムチョクへ向かって車を走らせていた時の不安な気持ちと
今ソウルへ帰る時の自分の心の軽さと言ったら、その違いが
余りに歴然としていて、自分でも可笑しかった。

「ありがとう」　フランクは隣に座るジニョンにそう言った。

「えっ？」
「いや・・何となく・・」

「何となく？」
「ん・・何となく・・そう言いたかった」

「・・・・・・ありがとう」
「ん？」

「私も・・何となく・・そう言いたかったの」
「はは・・」

ジニョンはしばらく、運転しているフランクの横顔を黙って見つめていた。
「何？」　その視線を感じて、フランクがジニョンを見た。

「ううん・・ただ見ていたいの・・あなたを・・」
「ずるいな・・僕もそうしたい」
「だめよ」　ジニョンはフロントガラスを指差して笑った。

ふたりは時に見つめあい、時に笑いあい、短く交わす言葉の端々に
この上ない幸せを感じていた。

「ねぇ・・」
「えっ？」

「車・・・

　　　　　・・・止めてもいい？」・・・













 

「ソウルホテル従業員の皆様。」
フランクの響く低音の第一声で、一瞬の内に会場は静まり返った。

「先刻、全ての手続きが完了し、このソウルホテルは事実上、
　私、シン・ドンヒョクの手中にあります
　よって、このホテルを生かすも殺すも・・私の胸先三寸・・」

フランクは鋭い眼差しで従業員と対峙すると、左の口角を小さく上げた。
すると、今まで静まり返っていた会場がまたざわつき始めた。

「お静かに。」　フランクが再度渇を入れると会場は再び静寂と化した。

「先日、レイモンド・パーキン氏が・・今後一切リストラなどしない・・
　そう約束したと聞きましたが・・・私の考えは彼とは違います。
　よって、この場で彼の発言は撤回させていただきます。
　必要と有れば、それもまた選択のひとつとなる、そう思っていただきたい。
　そしてその決定を下すのは飽くまでも私、シン・ドンヒョクです。

　しかしながら、私達は決して悪戯にあなた方の生活を
　脅かそうとしているわけではありません。 

　あなた方がホテルに対して、今後望む限りの雇用を欲するならば
　それに見合った労働を我々に提供していただければそれでいい。
　単純明快なことです・・・ご理解頂けますか？」

フランクの問い掛けに、彼らは一様に固唾を呑んでいるだけだった。
フランクは続けた。
「さて・・改めて、ソウルホテル従業員、皆様を前にして申し上げる。

　私はこれから一年を目処に、このソウルホテルを
　世界トップクラスのホテルに押し上げる。」

更にざわついた会場で、フランクは平然とそれが静まるのを待った。

「ある人が私に自信満々にこう言いました
　“ソウルホテルは最高のおもてなしをします”と・・

　事実私は受けたもてなしをある意味満喫できたと言える。
　それは認めましょう。」　フランクはそう言いながら、
一度だけジニョンと視線を合わし、また正面を見据えた。

「しかし、世界トップレベルのホテルとは決して生半可なものではない。
　多くの事業家達がそれを目指し、脱落していく様を、
　私は間近に、数多く見て来ました・・・・」

その事業家達を奈落に貶めた張本人が他ならぬ自分であったことも
少なからずあると、その時フランクの胸に過ぎった。

「何事も、上るのは容易くはないが、堕ちるのは簡単なものです
　気を緩めていると、ライバルは簡単に足元をすくうでしょう。
　
　さて・・今このソウルホテルがその奈落に落とされたままであることを
　ここにいらっしゃる方のどれくらいが認識していらっしゃるでしょうか。
　経営陣は今必死になって底から這い出そうとしているが・・
　現実はまだ山の裾野にも辿り着いてはいない。」

フランクはそこまで言うと、会場を端から端までゆっくりと見渡した。
人々は、フランクの視線が自分の所に届くのを避けるように
次第に目を伏せていった。

「ホテルは万人が求めるものを提供しなければならない。
　ならば人はホテルに何を求めているか。

　人が例外なく求めるもの。
　それは心地良い眠りである。
　では・・心地良い眠りに結びつくものとは何か・・

　丁寧かつ卒の無い言葉使い・・口に合った料理・・
　心安らぐ音楽・・言葉の通じる安堵感・・
　それは言ってみれば当然のもてなしでしかない。

　それ以上の何か・・・それを見つけた所だけがトップに成り得る。
　その心を持った者たちだけが・・・トップとしての喜びを得られる。

　あなた方が、他人へのサービスを成合として生きる以上
　いつどんな時でも謙虚な姿勢を忘れてはならない。
　そして自分を磨くことを怠ってはいけない。

　高級ホテルに相応しい立ち振る舞い、言動はもちろんのこと
　何よりも・・世界一のホテルだという自信と謙虚、あなた方は
　相反したその心を常に持ち続けなければならない。

　そしてそれは決して簡単なことではないのです。果して・・・今
　あなた方に・・それができているだろうか」

フランクの表情は眼光鋭く、その言葉はその場にいた人間を
まるで威嚇するかのような厳しさが込められていた。

「ところで・・・社長。」　フランクはテジュンの方に視線を向けた。

「私に人事の権限は今もありませんか？」

「ご提案いただければ・・」

「ではハン社長、私は総支配人をオ・ヒョンマンssiに
　副総支配人をイ・ヨンジェssiにと考えております」

フランクの言葉に会場内がまたもざわめいた。
オ・ヒョンマンは、ハン・テジュンと敵対していたばかりか
人格的にも決して従業員からの尊敬を得られていた人物ではない。

ヒョンマン自身も、ハン・テジュンが社長に昇格した以上、
自分のソウルホテルでの立場は既に終わったと自覚し、諦めていた。

ヨンジェにしてみれば、まだホテルの仕事に携わったばかりで
責任者としての実力すら未知数と言えた。

「はい・・異論はございません」
しかし、テジュンはフランクの唐突とも言える進言に承諾を即答した。

そしてフランクは視線をヒョンマンとヨンジェに移した。
「では・・そういうことです」

ヒョンマンは怪訝な視線をフランクに向け、ヨンジェは目を見開いて
その視線をフランクから隣にいたジョルジュに向けた。
ジョルジュはヨンジェに向かって優しい笑みを浮かべ頷いた。

「最後に・・」　フランクはまたも会場を端から端までゆっくりと見渡した。
するとフランクはさっきまでと違う空気を感じた。
彼らの視線がフランクのそれと真っ向から対峙していたのだ。

「あなた方、ひとりひとりが・・・ソウルホテルである。
　いつもそれを・・・肝に銘じなさい。」

それでも会場はフランクの言葉に最後まで静まり返ったままだった。

「以上です。」　フランクはすかさずそう締めた。

そして、悠然と壇上を下り、ひとりその場を立ち去った。

ジニョンは会場を後にするフランクの背に、清々しい笑みを送っていた。

最近、皆が少し有頂天になっているのではないかとジニョンは思っていた。
ソウルホテルがフランクたちの手によって守られ、従業員は皆、
働く場所を約束されていた。

そのため、多くの従業員が、まるでぬるま湯に浸かっているが如く
緊張感も無く仕事に就いているように思えた。
ホテルの現状はまだマイナスから脱したわけでもないのに、
確かに緊迫感が失せていた。

こんな時、石を投げてくれたのはやはりフランクだった。

今この場所で、彼が投げた石の意味を理解しているひとりとしてジニョンは

　　　彼が・・・


　　　フランクが誇らしくてならなかった・・・

フランクが立ち去った後の会場はまだ静まり返っていた。

そこにいた多くの人間が、たった今フランクに厳命されたことを
心に反芻しているだろう。ジニョンはそう思った。

しばらくして、従業員達は三々五々会場を後にする中、オ・ヒョンマンが
何か自分に言いたそうにしていることに気づいたテジュンは
その場に留まっていた。

「どういうことでしょうか」　ヒョンマンがテジュンに向かって口を開いた。
「理事のお言葉は解せません」

「解せないとは？」　

「それにあなたも理事と同じ考えだとは到底思えない」

「どうしてですか？・・・ああ、あなたが総支配人になると、また倉庫の・・・」

「ん！ん・・それは・・」　ヒョンマンは罰の悪そうな顔で口ごもった。

「わかってます・・ははは・・言ってみただけですよ」　テジュンは
ヒョンマンに対してわだかまりなど存在しないと言いたげに笑って見せた。

「あなたもまたこのホテルを愛している人間に変わりは無い

　違いますか？それを理事もわかってらっしゃる
　そして、あなたの潔い決断力は私に欠けているものでもあると・・

　今のソウルホテルにあなたのそれは必要不可欠である
　理事はそう判断したのだと、私は思っています
　だから・・承諾しました。異論がお有ですか？」

テジュンは真直ぐにヒョンマンの目を見て言った。

ヒョンマンは彼のその言葉に言葉を詰まらせて、ただ首を振った。

夜十時、予定通りフランクは再びホールへと向かい、壇上に立つと
自分の思いを従業員全員に行き渡らせるよう、熱心に話した。

従業員達は朝の話を既に聞き及んでいたせいか、混乱も無く
ただ黙って真剣な面持ちで彼の話に聞き入った。

「では以上です」　そうしてフランクは壇上を下りた。
彼が5段ほどの段を下りる間も、会場の静けさに変化は無かった。

彼は冷徹極まりない経営者よろしく、たった今、従業員達を前に
無慈悲を露にした。

ソウルホテルは自分のものであると。生かすも殺すも自分次第なのだと。
だから、自分の言う通りに働け、そうでないと首を切る、そう言ったのだ。

フランクは壇を下りながら、俯きがちに小さく溜息を吐くと、
左の口角を薄く上げた。
そして彼が壇上を下り切った時、会場の一角から数人の拍手が起こった。

それは料理長ノ・ジュヨンであり、オ・ヒョンマンであり、テジュンであった。
彼らの悠然とした拍手の音は徐々に伝染するように広がり、
直ぐに満場の音と化した。

そして入口付近では、朝フランクの話を聞いた従業員達が仕事の合間を縫って集り、
彼に尊敬の眼差しと温かい拍手を贈っていた。

フランクは今まで、ひとつの企業の経営に関して、自分が先頭に立ち、
熱く関わったことなど一度としてない。

言わば、依頼を受けた企業を買うか売るか、そのどっちかのために、
自分自身の利益に重きを置いた働きをするだけのことだった。

それがどういうわけか今、このソウルホテルという韓国の一ホテルを、
如何に世界に名だたるホテルへと成長させるか。
その為には何が必要であるのか。それを熱く論じていた。

≪ふっ・・らしくもないことを・・・実に笑える≫

フランクは心の中で自嘲しながらも、胸の奥に生まれた熱い感情に
心地良くさえある自分がいることを知っていた。

一匹狼を良しとしていたはずの自分が、この会場での彼らとの
一体感に震えていたことも、目尻に薄く熱いものが滲んだことも
≪生涯ジニョンには言うまい≫そう思った。

しかしジニョンにはわかっていた。

拍手を浴びながら出口へと向かう彼が自分の視線を避けている理由が何なのか。

だからその時は、彼を追わなかった。
本当は走って行って、思い切り抱きつき、人目もはばからず
キスしたい気持ちを、胸に手を当て懸命に堪え、
拍手が鳴り止まぬ会場を後にする彼の背中を万感の思いで見送った。

ジニョンがふと人の気配に気がつくと、テジュンが背後に立っていた。
彼女は今にも泣き出しそうな自分を見られたくなくて顔を背けたが
どうも彼は自分に話がしたそうだった。「何？・・テジュンssi」
「仕事・・上がってくれ」

「えっ？私、今日夜勤よ」
「それは俺が代わる」

「どうして？」
「どうしても」

「あのね・・」
「上で・・・待ってる人がいる」
テジュンはそう言いながら、天井を指差した。

「上って？・・屋上？・・待ってる人って？・・・・」
テジュンの勿体つけたような口ぶりから、待っている人が誰なのか
ジニョンにもやっと理解が出来た。

「・・・早く行ってやれ」　テジュンはまるでジニョンを追いやるように急かした。

「テジュンssi・・」

「ん？」

「どうしてそんなに優しくしてくれるの？私は・・」
ジニョンはフランクとの愛を確認し合ってからというもの、
そして、彼と一緒にアメリカへ帰ることを決意してからも、
テジュンに対して、誠意を示していただろうか、と思った。

「言うな。」　テジュンはすかさずジニョンの言葉を止めた。

「でも・・」

「何か言ったところで、お前の気持ちが変わるのか」

「・・・・・・」　ジニョンの沈黙にテジュンは情けない表情で笑った。

「だったら・・何も言うな。
　お前はただ、お前の幸せを考えればいい 」

「・・・テジュンssi・・・」

「行けよ・・」　テジュンは顎でジニョンの進むべき方向を指し示した。

「・・・ん・・・」

ジニョンはテジュンに言われるまま、自分の幸せに向かった。
彼女を見送っていたテジュンは、その姿が見えなくなるのを確認すると、

大きな溜息をひとつ吐いた。「本当に行きやがった・・・」


　　　少しは・・・


　　　　・・・躊躇ってみせろよ・・・