ホテリアーイズム

僕はその日既に、あのサロンからさほど離れていない小さなホテルに予約を入れていた。

それは、一度の面談で彼女がすんなりと僕の意向に応じるとは思っても無かったし
一旦僕が引いた後に、もしも彼女がその気になった時、いつでも素早く応じられるよう、
考えてのことだった。

しかし僕は彼女の前から消えた時、このホテルの名を敢えて口にしなかった。

果たして彼女が僕を探すか・・・それはひとつの賭けだった。

少なくとも彼女がその気になれば、彼女が僕が今夜この地に滞在していることを
察っしたとすれば、必ず僕の所在は調べ当てることができるはずだと踏んでいた。

　僕と・・・《連絡を取らなければならない》

彼女自身がそう思うこと・・・その事実が重要だったからだ。

僕はホテルに着くと直ぐに冷たいシャワーを浴びた。

今日ここへ来ることを、ジニョンに告げずに来てしまったことがずっと気に懸かっていた。

しかし今この時、彼女への想いは断ち切っていたかった。

　　　僕が今考えなければならないことは・・

　　　レイモンドとの戦い・・・それだけ・・・

シャワーの水を顔に激しく受けながら僕は自分が置かれた立場だけに集中しようとしていた。

　　　しかしこんなこと・・・何の役にも立ちやしない・・・

　　　なんて無駄なことをしている？・・・ジニョン・・・

　　　この水の音さえも・・・君の声に聞こえてしまうのに・・・

ジニョンには僕が今、ある仕事に追われていることは伝えてある。

ただ仕事の全容は彼女に知られないよう努めていた。

今係っているこのことがソウルホテルにも関係があり、またその奥深くには
彼女の出生の秘密までも係っている、そのことだけは彼女には決して知られたくない。

とにかく彼女のいないところで一日も早く事を終わらせたかった。
その想いが彼女を無意識に遠ざけていた。

電話で話をしているとジニョンが、僕に逢いたがっていることが手に取るようにわかる。

　　　それは僕も同じ想いだ

しかしその都度僕は、はぐらかすかのように、彼女の心をその場に置き去りにした。
彼女の不安に揺れ動く心を見ない振りをした。

　　　そうなんだ・・・僕には時間が必要だった・・・

　　　もう少し待っていて・・・ジニョン・・・

　　　君とふたりで生きるため・・・

　　　僕は目の前の敵を残らず

　　　倒さなければならない・・・

シャワーのコックを捻って水を止めた瞬間、部屋の奥で鳴り響く電話の音に気がついた。

僕は取りあえずバスローブを羽織ると浴室を出て、うるさく鳴り続けている音に向かうと
それを見下ろしながらゆっくりと手を伸ばした。

「フランク・シン様にお電話なのですが・・・
　先様がお名前を教えてくださいません
　繋いでくれればいいと・・・待っているはずだから、と
　そうおっしゃるのですが・・・いかが致しましょう」

　　　　　　　　彼女からだ・・・

彼女が意外と早く僕を探し当てたことに僕は思わず零れる笑みを隠せなかった。

「繋いでください」

「フランク・シンです・・・どちら様でしょう」

僕は電話越しにも落ち着き払った自分を彼女に強調すべく、時折バスタオルで
濡れた髪を拭いながら、ゆったりと応対した。

「あなたが私を待ち焦がれている・・・そう思ったのだけど・・・違ったのかしら・・・
　随分と待たされたわ
　私が誰なのか・・・名乗る必要がお有り？」

彼女はいらつきを隠しもせずにそう言った。

　　　
「フッ・・・よくここが？」

「この辺で・・・ホテルリストの一番目に出てくるホテルだわ」

「そうでしたか・・それは知らなかった・・ところで、何の御用でしょう」

「あなた・・・私を焦らしているつもり？あなたこそ・・・
　私の電話を待っていたのではなくて？」

「さあ・・・待つべきでしたか？・・・」
「・・・・・」

彼女は焦らされたことが本気で癇に障ったらしく、急に言葉を噤んでしまった。

　　　　　　　この辺にしておかないと・・・

　　　　　　　臍を曲げられても厄介だ

「いや・・失礼・・・最初にこちらがお願いしたことでしたね」

「・・・それで・・・どうすればいいの？」

「あなたが隠しているものを、私にお預け願いたい」

「私が隠しているもの？」

「お分かりのはずです」

「それで？それをどうするの？」

「パーキン家にそれをネタに、レイモンドに退くよう、要求致しましょう
　あなたはそれがお望みでしょう？」

「それくらいのことでレイモンドは退くかしら」

「パーキン家所有の債権を徐々に買い占めています・・・
　あなたがお持ちのものが本物ならば
　それを担保に資金を融資してくれる反骨分子もひとりやふたりではありませんから」

「パーキン家に反発する人間もあなたの手中にある・・・そういうことなのね」

「はい」

「あなた・・・お若いのに、随分とやり手なのね
　敵に回さない方がいいかしら？」

「さあ・・・どうでしょう・・・
　あなたが私を敵に回すか・・味方につけるか・・私はどちらでも構いません」

「今がチャンス・・・そう言いたいのね」

「今しかありません」

「わかったわ・・・それでどうすれば」

僕は彼女からの電話を置いた後、すぐさまレオに連絡を入れた。

「レオ・・・明日、夫人から例のものを受け取る
　そのままＮＹに戻る予定だ」

「ボス・・・気をつけろよ。それを持っていることで、お前は全てのマフィアに狙われる
　そう思え・・・」

「ああ・・わかっている」

例のもの・・・

それはパーキン家の数十年に渡る裏取引の証拠書類と裏帳簿の原本だった。

それらは、今マフィア界のトップに君臨するパーキン家を簡単に脅かし、
パーキン家の地位を狙う反骨分子にとっては喉から手が出るほどの代物だった。

それが彼らが身を隠すように生きてきた理由でもあったのだと、フランクは思った。

しばらくの間は息を潜め、いつの日かその時が来たら、それを盾に攻撃を仕掛ける
その日を虎視眈々と狙っていたのだろう。

その重要な資料を持ち出していることでパーキン家はもちろん彼らを追っていただろう。
しかし彼らは、ロスの有力者の力を借りることに成功し、この5年もの間、
まんまと地下に潜むことが出来ていた。

しかし僕にはそんなことなどどうでも良かった

僕の狙いはただひとつ・・・
彼らの手元で眠ったものを起し、レイモンドに突きつける。
そして直ちにソウルホテルから手を引かせる、それだけで十分だった。

僕は翌日早朝に、昨日尋ねたサロンに向かうべく、ホテルをチェックアウトした。

目的のものを手にしたらそのまま空港に向かうつもりだったが、僕がタクシーに乗り込み、
目的場所を告げた時、背後から一台の車が時間差で動いたことに気がついた。
タクシーの運転手に少し横道に逸れるよう指示を出し回り道をして見せた。
そしてその車が僕をつけていることを確信した。

僕はサロンに向かうことを断念し、すぐさま彼女に連絡を入れた。

すると彼女は即座にこう言った。

「わかったわ・・・私もＮＹへ行きましょう
　私が直接持って行くわ
　あなたはそのまま空港に向かいなさい」

何んとか、付けられていた車を撒くことに成功して空港に着くと直ぐに、
僕は彼女の指示通り、彼女とも会うことなく、何も受け取ることもせず、
そのまま機上の人となった。

彼女が本当にＮＹへ行く保障もないものを、僕としたことが彼女の言葉をすんなりと
受け入れるなんて、僕は少しばかり後悔していた。

しかしそれは杞憂に過ぎなかった。

僕が機内に入ると、僕の座席の隣をしっかりと陣取って座っていた彼女が
僕を見上げて得意げに口角を上げた。

「どうして・・・」

「ふふ・・・あなた・・・私に自分の身元も明かしていない・・・
　そう思っていたんでしょうけど・・・甘いわね・・・」

「・・・・・」

「自分にとっての命に等しいものを・・・
　見ず知らずの人間に簡単に預けるとでも思った？」

「じゃあ・・付けていた車はあなたの？」

「さあ・・」

彼女は空々しく小さな窓から外に視線を向けた。

「あなたがいたら目立ち過ぎる・・・邪魔です」

「もちろん・・表には出ないわ・・・でも・・・
　あなたの後ろには・・いさせてもらう・・・」

「・・・・・」

「嫌とは言わせないわ」

「・・・・・」

僕は呆れたように彼女を睨むと、溜息をつきながら仕方なく席に着いた。

「では・・・あなたのお手並み拝見と行きましょうか・・・」

「書類は？」

「これよ」

僕は彼女が差し出したアタッシュケースを開いて中から分厚い書類を取り出すと、
それらの信憑性を把握するべく急いで目を通した。

「どう？」

「・・・・・・・よく、生きてこられましたね」
僕はため息混じりにそう言って、重大な価値のある書類を、丁寧にケースにしまった。

「ふふ・・・」

彼女は美しい横顔で、含んだ笑みを浮かべていた。

　
　　　　　さあ・・・

　　　　　これから先は・・・この僕が・・・

　　　　　　　・・・生きていられるかだ・・・

　　　お前には・・・
　　　私のような後悔をさせたくはない

 
父は背を向けた私にそれだけ言い残して部屋を出た。

　　　     守ってやりなさい・・・

「フッ・・
　あなたにそんなことを言われるとは・・・思わなかった・・・」

私は父が出て行ってしまった後にひとり月に向かって呟いた。
「あなたに何がわかる」　そう続けた私の心の中は不思議と穏やかだった。

　　　しかし父さん・・・
　　　残念ながら僕にはその資格がない

　　　自分の思惑の為に愛した女すらも陥れる
　　　・・・そんな男です

　　　それに彼女には・・・
　　　きっと命がけで彼女を守もりぬく
　　　最強の男がいる

　　　父さん、教えてあげましょうか・・・

　　　愛することと・・・愛されること・・・

　　　その違いはあまりに大き過ぎるということを・・・

　　　フッ・・・

　　　ソニーがそう言ったんです

　　　もしかしたら・・・あなたよりもずっと深く
　　　母さんを愛していたかもしれない・・・

　　　ソニーが・・・そう言ったんです

　　　父さん・・・あなたは知ってますか？

　　　母さんはあなたをとても愛していた・・・

　　　あなたは母さんに愛されていた

　　　そうです・・・それならば・・・

　　　僕よりもあなたの方が・・・遥かに幸せだ・・・

　　　あなたは自分の人生に価値がなかったと言った・・・

　　　本当にそう思いますか？

　　　あぁ・・・そうでした・・・

　　　あなたのことを言葉にする時の
　　　母さんの美しく優しい笑顔・・・

　　　あの笑顔を今・・思い出してしまった

　　　その笑顔がとても好きで・・僕は良く
　　　母さんにあなたのことを尋ねたりしたものです

　　　そうなんですね・・・

　　　あなたの存在の価値は・・・

　　　きっとそうだ・・・

　　　僕の母さんに愛を教えたこと・・・

　　　今の僕には・・・それがよくわかる・・・

　　　父さん・・・

　　　あなたはそれだけでは・・・

　　　　　　　・・・不足ですか・・・

「若・・・フランク・シンが動き出しました」

「ん・・・上手く情報が伝わったんだな」

「おそらく・・」

「それで彼らには辿り着けそうか」

「いえ・・それはまだわかりません・・
　どうもフランク・シンはひとりで動いているようです」

「ひとりで？」

「その方が情報が漏れる可能性が少ない・・そう考えてのことだと・・」

「危険だな・・・ライアンの動きは？」

「相変わらず、張り付いています」

「ソニー」

「はい」

「フランクが彼らと接触しそうな動きがあった時は・・・」

「・・・・・」

「もしもそれを邪魔するような奴がいたら・・」

「承知しています・・・あなたはそれ以上何もおっしゃらなくていい・・・」
　　　　
　　フランクは私の思う通りに動いてくれるだろうか

　　思うところへ辿り着いてくれるだろうか・・・

私はソニーからの電話を切った後、父が残したワインを眺めながら、
私の最後の戦いがきっと、父を追い詰めることになるだろうことを心の中で詫びていた。

　　　でも、父さん・・・

　　　その戦いが終わったら・・・あなたを・・・

　　　母さんの元へ送れそうな気がする・・・

　　　その時こそあなたを・・・

　　　許せそうな気がするんです

私は机の引き出しから小さな木箱を取り出すと、その中から焼けかけた一枚の写真を
手に取った。

　　　私の手元に残るたった一枚の母の写真・・・

　　　少し伏目がちに想いにふけったような・・・

　　　美しい横顔・・・

　　　これは・・・僕があなたに内緒で
　　　そっと撮ったものだ・・・

　　　シャッターを押した瞬間に・・
　　　あなたが僕に「何でもないのよ」と言いたげに
　　　笑顔を向けた・・・
　　　それが却って・・悲しかったのを覚えています

　　　今こうして改めて見ると

　　　きっとあなたは静かに
　　　心の隅に父さんを刻んでいたんですね

 
母が一人で逝ってしまった後、その行為が許せなくて、私は感情のまま
母の写真を残らず燃やしてしまっていた。

その時、慌てたソニーがその火を消し、燃えかかった最後の一枚を取り上げて
私を睨みつけながら黙って持ち去ってしまった。

それから随分長いこと、私がこの写真を目にすることはなかった。

あれは私が二十歳になったころだったろうか・・・
ソニーが何も言わずこの木箱を私に差し出した。

私は最初不思議な顔をしながら蓋を開け、その中にこの写真を見つけると、
思わず苦笑いを浮かべながら彼からこれを受け取った。
 

　　　母さん・・・
　　　本当はあの時のことを凄く後悔しています
　　　あなたとの思い出を消してしまおうなんてこと・・・
　　　するんじゃなかった

　　　僕の大好きだったあなたの美しい笑顔
　　　それが一枚も残っていない

　　　このたった一枚の写真の中のあなたは
　　　余りに悲しげで・・・

　　　まるで僕を責めているようだ

　　　
　　　忘れてしまいそうだったんです

　　　あなたの幸せそうな笑顔を・・・

　　　それを彼女が思い出させてくれた
　　　　　　

　　　だから余計に彼女に惹かれるのかもしれない・・・

　　　僕の記憶の中の・・・

　　　あなたの笑顔に・・・惹かれるのかもしれない・・・

　　　　　　　母さん・・・

　　　　　　　　　　それもまた・・・

　　　　　　　　あなたの・・・僕への・・・

　　　　　　　　　　　　・・・罰ですか？・・・

　　　　『約束は守ってもらわなきゃ困る』

　　　　『約束？』

　　　　『君にとってもジニョンは大事な人だろ？』

　　　　『君にとっても？俺にとって・・だ』

　　　　『彼女から目を離すな・・そう頼んだはずだ』

　　　　『いったい、あんたの周りで何が起こってるんだ
　　　　　ジニョンに何か起きるのか！
　　　　　それに・・どうしてジニョンが巻き込まれなきゃならない
　　　　　何の事情も聞かされず！
　　　　　あんたにあいつのことを頼むなどと言われる筋合いもない！』

　　　　『事情は知らない方がいい・・それから・・
　　　　　レイモンドに用心しろ・・いや、奴の周辺にいる輩に
　　　　　用心して欲しい』

　　　　『レイモンド？レイとあんた・・何の関係があるんだ？
　　　　　レイも巻き込んでるのか・・このところ
　　　　　レイの様子がおかしいのはあんたのせいか？』

　　　　『とにかく・・ジニョンをひとりにしないで欲しい
　　　　　今、こんなことを頼めるのは君しかいないんだ』

そう言ったあいつの目が余りに真剣で、俺はそれ以上のことを問い質すことが
出来なかった。

　　　　『あんたに言われなくとも・・・ジニョンは俺が守る』

あいつは俺の言葉をまるで聞かなかったみたいに、車で待つジニョンに視線を向けると、
俺の言葉にこうかぶせた。

　　　　『僕達がこうして話していることが気になっているだろう
　　　　　ジニョンには・・彼女が僕についた嘘を責められた
　　　　　そう言ってくれ』

　　　　『嘘？』

「あいつと一緒にいて・・・これから先のお前の幸せが見えるか」

しばらくしてジョルジュが、黙って彼の後ろを歩いていた私に急に振り向いたかと思うと
突然にそう尋ねた。

「どうして！・・そんなこと聞くの！」　私は思わず声を荒げてしまった。

「答えろ。」　彼もまた声を荒げた。

「・・・・・・」

「お前・・不安なんだな・・・」

私の目の奥にある何かを読み取りでもするかのように、私の顔を覗きこんだ彼が
私の心の中を簡単に結論付けた。

「不安なんか！不安なんかないわ！私・・フランクを愛してる・・凄く愛してる
　死ぬほど愛してるもの！」

「軽々しく死ぬほどなんて言葉使うな！お前はまだ子供なんだ！
　あいつの全てを背負えるほどの器量はお前にはない。　　　　　
　そんなこともわからないのか！」

「わからないわ！オッパが何を言いたいのか。少しもわからない！」

昔からジョルジュといつもこんな風に喧嘩をしていた。
ジョルジュが私に怒鳴る時はいつも私のことを想ってのことだということも知っていた。
知っているからこそ余計に、反抗してしまうのかもしれない。
言われていることが、図星であることを認めてでもいるように、私は彼に対して
意味もなく怒鳴り散らした。

　　わかってるわ・・・そうよ・・私はフランクといても
　　いつも不安を抱えている

　　彼を愛している・・・それは紛れもない事実
　　彼も私を愛している・・・それもきっと・・・事実

　　でも・・・時々
　　彼が消えてしまう夢を見る
　　彼が私を置いていってしまう夢を見る

「夢を見るの・・・」

「夢？」

「ええ・・・」

「嫌な夢なのか」

「ええ・・・」

こういう会話だけで・・・私がどんなにその夢に怯えているのか、わかるのは
きっとこの世でジョルジュだけだと思う。

小さい頃から、私が嫌な夢を見るといつの日かそれが現実になることがよくあった。
と言っても今までのそれらの殆どはとても些細なことで、例えば、
楽しみにしていた旅行の前にお腹を壊すとか
とても欲しかった限定品が手に入らないとか
みんな後になって、笑って話せることばかりだった。

でも時々、本当に嫌なことを夢見ることがあって、その都度、私はジョルジュに
その恐怖を話していた。

そしてその中にひとつ・・・
私の記憶の奥に潜在しているものがある
ずっとずっと昔・・・
私はきっと凄く大事にしていた何かを失くしている
それが何なのかはわからないけれど
記憶にないほどの遥か昔、
私は何か大切なものを失くす夢を見ていたような気がする
そしてそれはきっと現実になった・・・と思う・・・
でもそれが何なのかは・・・今でもわからない

私の見るフランクの夢は・・・その夢に近い
何故だかわからないけれど・・・意味もなくそう感じていた。

「俺は・・・おじさんの言う通り、
　お前が俺と一緒に帰国してくれればいいと思ってる
　俺のそばにいてくれればいいと思ってる
　たとえ、お前がおじさんの言うなりになって・・・
　帰国することがお前自身の本心に沿わないことだとしても
　お前の・・俺への気持ちがなかったとしても
　俺はそれでも構わない・・」

「心がなかったら・・幸せにはなれないわ」

「お前の心は必ず取り戻してみせる！
　お前は・・俺のそばでしか幸せになれない！
　俺はそう信じてる。
　今のお前がたとえあいつを・・・死ぬほど愛してるとしても
　俺が・・お前を愛してることにはきっと叶わない！」

「そんなの！」

「叶わない！。決して。・・文句があるか！」

ジョルジュは私の肩に指を食い込ませながら、力強くそう言った。

「ジョルジュ・・・ジョルジュ・・・
　そんなこと言わないで・・私にそんなこと言わないで
　私・・あなたを愛してる・本当に愛してる・・
　でも・・それはね・・兄に対する愛でしかないの
　きっとこの気持ち・・これ以上にはならない・・決してならない。」

「それでもいい」

ジョルジュは私の肩から手を離すと、私に哀願するような眼差しを向けた。

「ジョルジュ・・」

「それでもいい・・」

「ジョルジュ！」

「それでもいい！」

目にいっぱいの涙を溜めたジョルジュの悲愴な姿が次第に歪んでいった。
私は溢れ出る涙を拭おうともしない彼を目の前にしてひどく苦しかった。

でも彼の想いには、決して応えられないことを私はとっくに知っていた。
彼が言うようにたとえ、フランクとの愛が実ることがなかったとしても
彼の想いは決して受け取ってはいけない・・そう想った。

ジョルジュは私のことを一番わかっているかもしれない。
彼といれば私はきっと幸せをもらえるのかもしれない。
でも・・・彼を・・・私が・・・決して幸せにできない・・・
どんなに時間が過ぎ去ろうとそのことはきっと変わることはない。

「ジョルジュ・・オッパ・・・ごめんなさい・・ごめんなさい・・
　ごめんなさい・・ごめんなさい・・・ごめ・・」

私は何度も何度も彼に対して謝っていた。
ジョルジュはそんな私をただ呆然と見つめているだけだった。

互いに頬を伝う涙は途切れることなく流れ続けていた。ジョルジュはきっと・・・

私の彼への心の決別を

この瞬間に・・・

　　　認めていたのかもしれない・・・

「ボス・・どうした・・顔色が悪いぞ」

「いや・・何でもない・・それより居場所はわかったか」

「ああ・・・ボス、もう一度聞くぞ。本気だな。」

「ああ」

「・・・・わかった・・・」

「連絡先をくれ・・僕が直接会う」

「いや・・それは俺が・・」

「駄目だ・・レオ、お前にはソフィアと一緒に残った仕事をやって欲しい」

「しかし・・お前ひとりでは・・」

「ひとりの方がいい」

「・・・・」

「奴らに気づかれないうちに・・

　　　　　　　・・・片をつける」・・・