ホテリアーイズム

　　　　どうぞ今はあなた方だけで・・・


　　　　　・・・ソウルホテル完全勝利の祝杯を・・・


会議室を後にしたフランクの心は清々しい想いに溢れていた。

フランクはジニョンの想いを叶えることだけの為にこのソウルの地を踏んだ。
しかし、このたったふた月の間に彼の心に芽生えたものは
ジニョンとの再燃する愛だけではなかった。

父や妹との再会が、眠っていた彼の心を揺さぶる何かを生んだ。

レオやレイモンドの揺ぎ無い友情は何ものにも負けない勇気を与えた。

ハン・テジュンという男が
２１年もの昔生き別れた妹に与え続けてくれた慈悲への感謝。
そしてその妹ドンヒの
テジュンを助けたい、恩返しがしたいという切ない願い。

≪その全てに報いなければならない≫

フランクはそう思っていた。

無論今回の一件で、フランク・シンという事業家が失うものは多大である。

しかしフランクにとって財産などはどうでも良いことだった。

確かに今回、彼はM&Aという世界で今まで培ってきた信用の
全てを無くすことになるだろう。
それはフランクのような孤高の事業家にとって死にも値する。

それでも彼は実行した。

それは何故か・・・

「フッ・・・すべて・・・愛のため・・・」
フランクはレイモンドをまねて、ひとり呟き小さく笑った。






「しかし、どうしてあなた方が今日のこの日に・・ここへ？」　
テジュンはその答えがとうにわかっていながらも敢えてそう聞いた。

「さきほど申し上げた通りです」　
しかしレイモンドはそう言って微笑んだだけだった。

「えっ？」　
テジュンはレイモンドの言葉の先にあるものを興味深げに探った。

「愛のため」　
そしてレイモンドはそのひと言だけを言って、ジニョンを見た。
ジニョンは彼のその言葉と優しい眼差しに胸を熱くしていた。

「シン・ドンヒョクssiですね」　
テジュンはレイモンドからの真実の答えを待たずにそう言った。
しかし、レイモンドはそれに対しても何も答えようとはせず、
ただ口元の笑みだけがそれを肯定しているように見えた。

テジュンにしてみれば、真相を知っておきたいところだった。
その様子を見ていたジョルジュがふたりのそばに歩み寄り、
口を開いた。

「ヒョン・・、レイモンドとシン・ドンヒョクssiには
　何の繋がりもありません
　そのことをくれぐれもお忘れなく・・」

テジュンはジョルジュの言葉の意図を汲んで、黙って頷いた。

「ところでジニョン・・チェックインを頼むよ・・そして
　今夜は私の部屋で再会の祝杯をあげないか」
レイモンドはそう言って、その場の空気を変えるべくジニョンの肩を抱いた。
「もちろん、フランク抜きでだよ」　彼は小声でそう付け足した。

「まあ、レイ・・それではフロントへどうぞ、ご案内致します」

「それでは君のホテリアーとしての仕事ぶり・・見せていただこうか」
レイモンドがジニョンの肩を抱いたまま、彼女を連れ立って
部屋を出ようとしたその時だった。

「母さん！」　
ジョルジュの緊迫した声が、既に他には誰も居なくなっていた
広い会場に響き渡った。

ジニョンがその声に驚いて振り返ると、目の前で
ドンスクがジョルジュの腕の中に力なく埋もれていた。

「社長！」






「どうして・・言ってくれなかったの！」　
病院の廊下でジニョンはテジュンに詰め寄った。
「社長のお体があんなに悪くなっていらしたなんて！」

テジュンはその場に立ち尽くしたまま
ジニョンからの罵倒を甘んじて受けるかのように項垂れていた。

「知ってたんでしょ！何んとか言いなさい！テジュンssi！」
ジニョンは泣きながら更にテジュンを責めた。

「ジニョン、よしなさい」　
レイモンドがジニョンの手を掴んでテジュンの胸倉からその手を離した。

テジュンは長椅子にゆっくりと腰を下ろし、今までの経緯を話し始めた。
そして彼は自分が知っていることを全て話し終えると、
少し肩の荷を降ろしたかのように溜息をついて静かに立ち上がった。
そして、「後は頼む」と言い残し、彼らの前から立ち去った。

「彼も苦しかったんだ」　
レイモンドがそう言って、ジニョンの肩に手を触れた。
ジニョンは黙ってコクリと頷いた。


しばらくしてジョルジュとヨンジェが担当医師に呼ばれた。

ジョルジュはジニョンの手を取ると、黙って彼女の目を見た。
ジニョンもまたジョルジュの目を見て頷いた。
三人は、それまで一緒にいてくれたレイモンドに一礼をして
医師が待つ部屋へと向かった。

ドンスクが肺がんを患い、予断を許さない容態であることは
先程テジュンから伝え聞いていた。

医師は緊張を隠せないまま入って来た三人の顔を順に眺めると、
彼らに向かってにっこりと笑った。そしてとても穏やかに口を開いた。

「まだ光は見出せます
　私達は決して望みを捨ててはいません。」

医師は真摯な口調でそう言った。

　　　医学は日一日と進歩を続けている
　　　その凄まじい進歩と患者本人の生きるという強い意思が
　　　噛合ったなら・・・きっといい結果が生まれるでしょう

　　　だから私達は決して
　　　最後まで諦めてはいけないのです

　　　何よりも・・・お母様を待っているあなた方がいるんですから
　　　そのことをお母様に教えて差し上げなさい

と・・・医師は笑顔のままそう続けた




ジニョンと、ドンスクのふたりの息子ジョルジュとヨンジェは
互いに言葉も交わすことなく、病室のベッドに横たわるドンスクのそばで
彼女が目覚める時を待っていた。

三人が苦渋の面持ちで見守る中、
しばらくしてドンスクはゆっくりとまぶたを開けた。

「母さん！」「社長！」
三人はベッドの傍らで、待っていたとばかりに声を上げた。

「どうしたの？三人とも・・・」　ドンスクは同様に悲愴な顔つきをした
三人の子供達の様子をひとりひとり眺め、静かに口を開いた。

「酷いよ・・母さん・・僕に何も言わないなんて」
ヨンジェが子供のように泣きながら、ドンスクの手を握った。

「何のこと？」　ドンスクは小さく微笑みながら言った。

「母さん！」　今度はジョルジュが彼女を嗜めるように言った。

「わかってるわ・・ごめんなさい・・でも・・
　私は倒れるわけにはいかなかったの
　あなた達に話せば、きっとこんな風になって・・・
　私は自分の病気を思い知ることになる・・
　そうしたら・・・気力すら崩れてしまってたでしょう」
ドンスクは項垂れた頭をベッドに押し付けていたヨンジェの髪を
優しく梳きながらそう言った。

「そんなこと・・」　
ジョルジュは嘆きとも怒りとも付かない表情をドンスクに向けた。

「ああ、でも幸せだわ・・あなた達がこうして揃っているなんて」　
ドンスクは三人の困惑を他所に再度彼らを眺めながら言った。

「ヨンジェ・・泣くのはよしなさい・・みっともないわよ
　しっかりしなさい・・・
　これからあなたはテジュンssiの下で、修行を積むのよ
　テジュンssiには厳しく育てて頂く様によ～く伝えておいたわ」

「母さん・・」　ヨンジェが困ったような笑みを向けた。
その後ろでジョルジュが同じような表情をしていた。

「ジョルジュ？」　
ドンスクは数年ぶりに帰って来た愛しい息子の顔を愛情深げに覗いた。
「母さん・・・」

「ジョルジュ・・・そばに来て・・」
ジョルジュはドンスクに言われるまま、ヨンジェと入れ替わった。

「ジュルジュ・・ああ、会いたかったわ・・・
　親不孝な子ね・・あなたは・・・」　ドンスクは愛しげにそう言った。

「ああ・・ごめんよ、母さん・・心配かけたね」

「でも・・・ありがとう・・・
　ホテルを救ってくれて・・」

「僕が救ったわけじゃない」

「そうね・・でもあなたもそのつもりだったでしょ？」

「ああ・・そうだね・・・僕もそのつもりだった
　そして幸運なことに・・・僕やジニョンのそばには
　それを叶えられる優秀な人達がいたんだ」

「そうね・・・そうね・・・感謝しないと・・・」

「ああ・・そうだね」

「ジニョン・・・」　ドンスクはジニョンの手を探した。

「はい・・社長・・・」　
ジニョンはジョルジュに促がされて彼女の枕元に座った。

「ジニョン・・さっきね私・・
　あなたが生まれた時の夢を見ていたわ」

「えっ？」

「私はね、昔から女の子が欲しくて・・
　でも結婚して何年経っても、なかなか子供に恵まれなくて・・
　そんな時、私達の大切な友人があなたを生んだ・・・
　羨ましくて・・いつか私もあなたのような女の子をって・・
　そう思ってたのよ・・・」

「・・・・」

「でも駄目だった・・・
　あ・・もちろん、この子達は私の宝物よ・・
　むさくるしい男の子だけど・・」
そう言って、ドンスクはジョルジュとヨンジェを見やっていた。
彼らは少し拗ねたようなそぶりを見せて、互いに笑った。

「そして、あなたの成長を間近で見守る内に、　
　あなたが私の娘だったらって・・そう思うようになったの・・」

「社長・・・」

「社長は止めて？・・昔のように・・可愛らしく“お母さん”・・
　そう呼んで頂戴・・・
　あなたは私のことそう呼んでいたでしょ？」

「ええ、そうでした・・・
　子供の頃・・母のことを“ママ”社長のことは・・
　“お母さん”・・でしたね」

「ジョルジュとあなたが・・とても仲良くなった時・・
　私は心の中で“やった！”って・・ふふ・・・
　そう思ったのよ・・
　あなたが・・ジョルジュのお嫁さんになってくれれば
　あなたは本当に私の娘になるんですものね・・」

ジニョンが返事に困ったような顔をしていたが、
ドンスクはそれにお構いなしに続けた

「もうとっくにその望みは叶えられてもいいはずなのに・・・
　・・・なかなか叶えられなかった」

ドンスクの言葉にジニョンもジョルジュも次第に
母の記憶の異変に気が付いたが何も言わなかった。

「ねぇ、聞かせて・・もう駄目なの？・・・あなた達は・・・」

「母さん・・その話は止めてくれ・・」　
やっとのことジョルジュはドンスクを嗜めるように言った。

「ジニョン、本当のことを聞かせて？
　テジュンssiはいい人だけど・・
　彼も私達夫婦にとって息子のような存在だけど・・
　ジェルジュでは駄目なの？ジニョン・・・」

「あの・・・」　ジニョンは困ったようにジョルジュに助けを求めた。

「母さん・・」

「・・本当は今頃、
　あなた達の子供を抱いていたはずなのに・・・」

「母さん！その話はもう止め・・」　ジョルジュがそう言い掛けた時
ジニョンはジョルジュを制し、首を振った。

ジニョンはドンスクの記憶が途切れ途切れに繋がっているのだと
はっきりと理解した。
彼女の記憶にはきっと、ジニョンが心から愛する男の存在は
消えてしまっているのかもしれなかった。

「ねぇ、ジニョン・・・あなたにお願いがあるわ
　ジョルジュのこと・・ヨンジェのこと・・
　そしてホテルのこと・・
　昔からあなたはこの頼りないふたりの男の子達を
　守ってくれていた・・そうだったわね」

「ええ・・そうでした」

「そうよ、いつもあなたが一番頼りになったわ」　
ドンスクはそう言って明るく笑った。

「ふふ・・弱虫でしたから・・ジョルジュもヨンジェも・・」
ジニョンは笑いながら、ジョルジュとヨンジェを交互に見た。
ふたりは不満そうに口を尖らせながらも、楽しそうに笑っていた。

「ふふ、そうね・・そうなの・・・ジニョン、だから
　心残りなの・・・この子達が・・・ホテルのことが・・・」

ドンスクは少し朦朧とし始めた意識の中、話をしていた。

「お母さん・・・そろそろ、お休み下さい・・・」
ジニョンはそう言いながら、ドンスクの胸の辺りを優しく叩いた。

「ええ・・そうね・・・」　ドンスクはそう応えると優しく微笑んだ。
そして「お願いね」と繰り返しながらやっと眠りに付いた。




眠ってしまったドンスクをヨンジェに任せて、ジョルジュはジニョンを
病室から連れ出した。

「ジニョン・・母さんが言ったことは気にするな・・・いいか
　お前は今度こそフランクと幸せになるんだ・・」

ジニョンはジョルジュの声を意識の奥で聞いていた。

「お前達は苦しんで苦しんで・・やっと・・」

ジョルジュは返事もせず、遠くを見ているようなジニョンの肩を掴んだ。
「ジニョン！」　振り向かせると、ジニョンの目には涙が溢れていた。

「・・・・私ね・・小さい頃・・オンマが仕事で忙しい時
　ホテルが遊び場だった・・知ってるでしょ？」

「ああ・・僕達はふたりでホテルの中や外・・厨房・・屋上・・
　色んな所を走り回っていた・・」

「社長は・・いいえ、お母さんはいつも・・
　そんな私を危なくないように・・母に代わって
　見守って・・育てて下さった・・」

「ああ・・そうだな・・僕も・・・
　三つの時、義父と義母に養子縁組をしてもらって・・・
　その最初の日に突然病院に連れて行かれて・・
　お前が生まれたことを知った
　その日がお前と初めて会った日だ」

「覚えてないけど？」　ジニョンは無理に笑顔を作った。

「今でも覚えているよ・・お前は小さくて、近づくと甘い匂いがした
　僕は小さなお前を抱っこさせてもらって
　余りに可愛くて・・頬ずりをしたんだ
　それからは毎日、母さんと一緒にお前に会いに行って・・
　毎日毎日、お前を見ていた」

ジニョンは遠い昔話をするジョルジュの横顔を黙って見つめていた。

「或る時僕が言ったんだそうだ
　“ジニョンを・・僕のお嫁さんにしていい？”って・・
　そしたら、母さん・・凄く嬉しそうな顔をして
　“そうね・・そうなるといいわね”って・・
　僕がきっとお前に執着したのは、
　お前を嫁さんにすることを母さんが
　あんなに喜んだからかもな」　ジョルジュは悪戯っぽくそう言った。

「ふふ・・そうなの？」　ジニョンは涙を流しながら笑った。

「でも・・・駄目だぞ」

「何が？」

「フランクは今回の一件で国外追放は免れなくなる
　少なくとも一年以上は韓国への入国を阻まれるかもしれない」

「えっ？どうして？」　

「知らなかったのか・・
　彼はキム会長のものになるはずの債券を
　自分の財産を使ってソウルホテルに有利になるよう動かした
　キム会長がそれを知れば、きっと彼を訴える」

「そんな・・・知らなかった・・」

「それは誰のためでもない・・
　全てお前のためだぞ・・わかってるな。」

「・・・・・」

「お前は彼についてアメリカに行くべきだ」

「・・・・・」

「ジニョン・・・僕がお前を離したのは・・・
　お前を不幸にするためじゃないんだぞ・・」

「でも・・でも・・ジョルジュ・・・
　社長は私にとってもうひとりの母も同じなのよ・・・
　その社長が大事な時に私・・・」
ジニョンは堪えきれずに言葉を詰まらせ、顔を両手で覆った。

「諦めないよ。」　ジョルジュが唐突にそう言った。

ジニョンは顔から覆っていた手を離してジョルジュの顔を見上げた。

「お医者さんが言っただろ？
　諦めるなって・・・
　母さんもきっと諦めない・・いや、諦めさせない
　今はちょっと気弱になっていて
　現実から逃げているのかもしれない
　だからお前に甘えてるんだ
　
　でも大丈夫・・
　僕がちゃんと母さんをここに引き戻すよ
　だからお前は安心していていい・・・わかったな。」

「ジョルジュ・・・」





「ドンヒョクssi？」　ジニョンの声は震えたように聞こえた。

「ジニョン？・・今何処？」　フランクはその理由を知っていた。

「桜が・・・とてもきれい・・・」　ジニョンはまるで呟くようにそう言った。

「・・・・そこを動かないで・・・待ってなさい」　

フランクはただ静かにそう言って、電話を閉じた。


　
　　　私達は決して・・・


　　　　・・・最後まで諦めてはいけないのです・・・



　　　
　























　　　






　　



　

翌朝ジョギングから戻ると、部屋の前にジェニーが立っていた。
彼女の目が、ジニョンから事情を聞いてそこに来たことを物語っていた。

「・・・・・朝ごはんは・・・食べた？」

「ええ・・朝ごはんはちゃんと食べないと、
　仕事にならないからって、テジュンssiが・・・」

「これから仕事？いつもこんなに早いの？」
フランクはジェニーの口から出たハン・テジュンの名前を一度は無視した。

「厨房で認めてもらえるまで、みんなより30分早く出て
　30分遅く帰りなさいって・・テジュンssiが・・・」

「テジュンssiが・・・そんなことを？」
フランクは妹ドンヒにとって、ハン・テジュンという男が
いかに重い存在であるのか認めざる得なかった。

「ええ、テジュンssiは私に色んなことを教えてくれます」

「そう・・・」

「私昔・・・とても人に言えない生活してたんです」

「苦労したんだね」

「忘れました・・・でもテジュンssiがいつも親身になってくれたから・・・
　生きてこられたんだと思います・・」

「・・・・」

「・・・慰めてくれたり・・叱ってくれたり・・
　命がけで助けてくれたこともありました・・」

「そう・・・」　フランクは視線を下げて静かに呟いた。

「今・・こうして大好きな料理の仕事をさせてもらえるのも
　みんな・・テジュンssiのお陰です」

「料理が好きなの？」

「ええ」

「・・・・・・」

「あ・・でも・・・本当のお兄さんが・・・成功してくれていて・・
　良かったです・・・本当に・・・」

「・・・・・・」

「・・・・いい人だったら・・・もっと良かったけど・・・」

フランクは俯きがちにそう言ったジェニーの言葉を聞いて、
寂しそうに苦笑した。

「あの・・もう行かないと・・仕事の時間なので・・」　
ジエニーがそう言いながら立ち上がろうとした時、フランクは言った。
「・・・・両親のことを知りたいかい？」　

「生きているんですか？」　
生まれて初めて対面した肉親を前に居心地の悪さから、できるだけ早く
その場を立ち去ろうと構えていた彼女が目を輝かせ、再度腰を下ろした。

「ああ・・父親は・・・。
　母親は君を生んで一年後に亡くなったけど」

「もう誰も生きていないのかと・・」

「君が会いたいなら・・・」
「会いたい！」　フランクの問いかけにジェニーは即座に答えた。

フランクはジェニーの悲痛なほどの眼差しに、心を乱されていた。
もう二度と会わないと、あの日自分が突き放してきた父親に、
会いたいと望む妹が今目の前にいる。

≪僕達を捨てていった人なんだよ
　それでも・・・そんなに会いたいの？≫

「会わせて下さい」

「ああ・・わかった・・」　≪君がそんなに望むなら≫　
フランクはまたも寂しげに視線を落とし、溜息をついた。

　




「いよいよ明日ね・・お父様・・来て下さること承諾下さって・・
　本当に良かった・・」　ジニョンは本当に嬉しそうにそう言った。

「ん・・」　しかしフランクは気乗りしない思いを露に俯いた。

フランクはレオに頼んで東海まで父親を迎えに行ってもらったものの
フランクの要請を一度は父が≪自分にはその資格が無い≫と、
頑なに拒んだと聞いた。
フランクは正直、“それならそれでもいい”と思った。
彼自身は父という存在をとうに棄てていたからだ。

しかし結果的に父はレオに説き伏せられ、明日彼に連れられ
やってくることになった。

「嬉しくないの？」

「どうしてあの子はあんなにも、あの人に会いたがるんだろう」

「どうしてって？」

「あの人があの子にどんな仕打ちをしたのか・・
　恨んで当然なのに・・」　フランクは不服そうに眉を顰めた。


「ジェニーね・・・二歳の時アメリカに渡ってからずっと・・
　養子先で幸せに暮らしていたらしいわ
　七歳の時まで、自分がその家の本当の子供だって
　信じて疑わなかったらしいの・・・
　学校に通うようになって、友達に言われるまで・・」

ジニョンは今日はこの話をフランクにしようと、サファイアを訪れていた。

「パパとママと肌の色が違うねって・・」

今まで自分の生い立ちについて多くを語ろうとしなかったジェニーが、
ジニョンに自ら語り始めたのはきっと、彼女を通して兄フランクに
伝えたかったのだとジニョンは察していた。

「・・・・」

「養父母達は、本当のことを話す機会を作ろうとしていたらしいわ
　きっと実の親のことも話して聞かせる用意があったんだと思う
　でも、ジェニーがそのことに触れないようにしていたって・・
　その頃は本当の両親に会いたい、なんて思わなかった・・
　今の幸せを失いたくない、ただそう思ってたって・・」

「・・・・」

「あなたがあの子をどうして捜さなかったのか・・後悔してること・・
　伝えたの私・・・そしたらあの子、こう言ったわ・・
　“私は自分のルーツを知る機会を・・自分から捨てたんだ”って・・」

「・・・幸せに暮らしていたんだね」　
フランクはホッと安堵したかのように溜息をついた。

「ええ・・十三の年までは・・」

「十三？」

「その年に養父母が交通事故でふたりとも亡くなって・・・
　車の衝突事故だったらしいわ」

「・・・・・！」

「あの子も一緒だったらしいの・・その事故の時・・
　三人とも後部座席にいて・・
　ご両親があの子を両側から抱きしめて守って下さった
　それであの子は辛うじて助かったの・・・」

「・・・・・」
　　
「養父母には親御さんもご兄弟もいらしたけど
　縁もゆかりも無いジェニーを引き取ろうという人は
　ひとりもいなかった・・・
　それで結局あの子は家族が通っていた教会の牧師さんの元に・・」

「・・・・・」

「そこで親に捨てられた多くの子供達と遭遇して
　自分がそういう子供達と同じだったって・・改めてわかって・・・
　やりきれない思いだったって・・
　血の繋がらない育ての親は命がけで自分を守ってくれた・・
　でも・・本当の親は自分を捨てたんだって・・・
　その頃かららしいわ・・あの子が荒れ始めたのは・・」

「・・・・・」　フランクはジニョンから顔を背けたまま
彼女の話を無言で聞きながら、溢れ出る涙を堪えることができなかった。
「フラン・・ク？」
　
彼の胸に言いようのない悔しさが込み上げて仕方なかった。
「どうして・・・その時・・」

「・・・・」

「どうしてその時に・・・
　僕が・・あの子と・・出会わなかったんだろう」

「フランク・・・」

「捜すべきだったんだ・・・僕は捜すべきだった
　その頃の僕なら・・できたはずなのに・・
　あの子を捜すことも・・守ることも・・できたはずなのに・・
　僕はそうしなかった・・・」

「自分を責めないで・・お願い・・フランク・・」

フランクは依然としてジニョンから顔を背けたままだった。
頬を止め処なく伝う涙を彼女に見られたくはなかった。

「それなのに・・・」　フランクは苦しい呼吸を懸命に整えながら続けた。

「えっ？・・」

「それなのに・・どうしてあの子は・・・あんな親に会いたがる？
　恨んだはずだろ？・・恨んで当然なんだ
　本当の親は・・あの人は・・あの子を守らなかったんだから・・」

「・・・・・・・・あの子・・ここに来る前にもね・・
　死ぬ程危ない目に遭ってるの
　テジュンssiが命懸けで助けたのよ・・」

「・・・・」　

「そこから彼女を逃げ出させるためにテジュンssiも
　住んでいた場所を離れたの・・
　その時、彼女が彼に言ったそうよ・・
　“本当の家族に会いたい”って・・
　“韓国に連れて行って欲しい”って・・
　何でもするから・・今度困らせるようなことをしたら
　今度こそ放り出してくれていいからって、頼んだの・・
　きっと・・死ぬような思いをして・・・
　潜在していた家族への思いが蘇ったんじゃないかしら・・
　私は・・・そう思うわ・・」

「・・・・・」　
フランクは変わらず、ジニョンの話しを顔を逸らしたまま聞いていた。

「それに遅いことなんてない・・・
　あなた達はこうして出会ったんだもの・・
　ねぇ、フランク・・思わない？・・・・」
ジニョンはフランクが自分の方を向くのを待った。

フランクはひとつだけ深呼吸をするとやっと、ジニョンに視線を戻した。

「私は思うの・・・今だからこそ
　あなた達を神様が会わせて下さったって・・
　今のあなただからこそ
　あの子の想いをわかってあげられるんじゃない？

　それに・・こんな偶然・・あるわけないじゃない・・
　だってほら・・私とジェニーが今一緒に暮らしてるのよ
　あなたにとって妹なら・・私にとってもそうでしょ？
　あの子・・私のこと“オンニ”って慕ってくれてるのよ
　そうよ・・これって運命なのよ・・
　だから・・遅いことないの・・それに・・
　あの子は本当に肉親に会いたがってたの
　あなたは今・・あの子の一番の望みを叶えてあげている
　そうでしょ？」

「・・・ジニョン・・・」　
ジニョンが身振り手振りを交えて、懸命に彼を慰めている姿に
フランクは思わず噴出して笑った。

「何が・・可笑しいのよ」　ジニョンは口を尖らせてフランクを見上げた。

「ハハ・・・ごめん・・・
　だって君の顔があまりに真剣だから・・」
フランクは少し大げさにお腹を抱える仕草で笑って見せた。

「フランク！・・笑い過ぎ・・」　

しかし彼女にはわかっていた。

フランクは今、妹ジェニーを思って張り裂けそうな程の後悔に
懸命に耐えているのだと。








翌朝、サファイアの前で待つフランクの前に、ジニョンに連れられた
ジェニーが照れくさそうに現れた。

フランクは遠い日に妹の身に起きていた悲しい出来事を思いながら
彼女を愛おしそうに見つめた。
白いブラウスに、同じく白い長めのスカートをはいた妹を
まるで労わるように。

　≪あの子ね・・足に傷があるの・・事故の時の・・・
　　　右足の膝下に・・残ってるの
　　　だからいつも長いパンツしかはかないの
　　　でも明日は・・おしゃれさせるわ・・・≫

そしてフランクは誓っていた。

≪もうこれからは決して・・・
　　お前を不幸にはしない・・・≫



ジェニーはほんの数日前に兄となった男を前に、心が複雑に
揺れ動いていた。

自分にとって、心の兄はテジュン以外になかった。
今更、彼以外に本当に心を許せる兄などできるはずはない。
ジェニーはそう思っていた。

そのテジュンがこう言った。

≪あいつがどんな奴だろうとお前と血の繋がった兄貴なんだ・・・
　　会いたくてたまらなかった本当の家族に会えたんだ・・
　　お前は素直に喜べ・・≫

彼のその言葉に、ジェニーは黙って頷いた。

テジュンの言うことに間違いなどあるはずがなかったから・・・。

でも・・・その兄は・・・
≪大切なホテルの敵・・テジュンssiの敵≫

そして・・・
≪ジニョンオンニを・・テジュンssiから奪った人≫

しかし目の前で自分を温かな眼差しで見つめるフランクに
ジェニーは心を囚われていた。

それでも・・・　≪私の・・・オッパ・・・≫



「行きましょう」　
ジニョンが目の前のまだぎこちない兄妹を温かい眼差しでいざなった。

「ああ」　フランクは昔よく繋いでいた小さかった手を思いながら
ジェニーに手を差し伸べた。
ジェニーは戸惑いながらも、差し出されたその手に包まれた。
それは彼女にとって、初めての肉親の手だった。

≪大きな手・・≫　

彼女は自分の胸が何かに圧迫される恐怖に震えながら
それでも何故か心地良い温もりをその手から感じ取っていた。




ダイアモンドヴィラの一室が、テジュンの心遣いによって、
ジェニーと父との再会の場所となっていた。

レオに連れられソウルホテルへと案内されて来たその父は
馴染めないテーブルの前で落ち着かない様子だった。
フランクとジェニーがジニョンに案内されて中へ入ると、
父はすぐさま椅子から立ち上がった。

テジュンやジニョン達は長い時を経て巡り合った家族の為に
静かに席を外した。


対面を果たした三人は、互いから少しだけ視線を逸らしていた。
家族と呼ぶには、余りに長い年月をそれぞれに過ごし過ぎていて
その緊張を破るのに少しの勇気が必要だった。

「お父さんだ・・・挨拶を・・・」　
フランクはジェニーに向かって静かにそう言った。

　　≪君を捨てた男だよ、ドンヒ・・
　　　　さあ、好きなだけなじるといい
　　　　君にはその権利がある≫

するとジェニーは緊張の面持ちのまま前に進み出て、初めて見る父に
ホテルの仲間達に教わった韓国式の正式な挨拶を捧げた。
父は自分が捨ててしまった娘の、心を込めた挨拶を目の当たりにすると、
込み上げるものに堪えきれなくなったのか、思わず彼女に駆け寄り
ひざまずく彼女を泣きながら立たせると自分の犯した罪を詫びた。

「会いたかった・・・死ぬほど会いたかった」
ジェニーは父の腕の中で子供のように泣きじゃくっていた。

　　≪何を言うんだ、ドンヒ・・
　　　そんなこと言うんじゃない！≫


そして彼女は止めることのできない嗚咽の中で
「生きていてくれてありがとう」と父に繰り返した。


　　生きていてくれてありがとう

彼女のその言葉の重みを、フランクは心の奥で噛み締め、目を閉じた。

その言葉を口にする妹が恨めしかった。

いいや本当は羨ましかったのかもしれない。
しかし・・・

　　≪僕は・・・言えない≫

涙ながらに抱きあう父と妹の姿は、フランクにとって余りに衝撃だった。


　僕は21年もの間、この父を恨んで・・
　憎んで・・そして捨てた

　しかし僕にとってのたったひとりの存在の証は・・・
　ドンヒは・・・あの人をあんなにも求めている


フランクは居たたまれなかった。

気が付くと、ふたりから目を背け、きびすを返しドアを開けていた。

ドアの外にはジニョンがいた。
しかしフランクは、心配そうに彼を伺う彼女からさえも目を逸らし
逃げるようにその場から立ち去った。




ジニョンがフランクの後を追いかけると、彼は漢江に向かって
静かに佇んでいた。

彼女は少しの間黙って、彼のその広い背中を見つめていた。
彼がまるで景色の中に溶けてしまいそうなほど、儚く見えた。

彼女は堪えきれず駆け寄ると、彼の背中を後ろからそっと抱きしめた。

「ドン・・ヒョクssi・・・」　

ジニョンはフランクをそう呼んだ。

「ドンヒョク・・・お願い・・・


　　　　　　・・・泣かないで・・・」・・・