ホテリアーイズム

「ジェニー？」


≪ジニョンさんと一緒に住んでいるジェニーです≫

　　・・・あの子が・・・


「何てことだ・・・」

「どうした？ボス・・」

「ジェニー・・・ドンヒ・・・」　フランクは不思議な巡り合せに驚きながら
胸を突き上げてくる熱いものを秘かに堪えていた。

「この子も・・・リストに？」　
フランクは次に用意していたリストラ対象者リストを指してそう言った。

「ああ・・次のリストには上がっている」
レオが手に持った書類を指ではじいて答えた。

「・・・・・」

「フランク・・これは既にソウルホテル側にも渡してあるものだ
　今更この中から、たったひとりを外すわけには・・
　それがお前の妹とあっちゃ、尚更だな・・」

「わかってる」

「しかし・・・どうする・・」

「期限はいつだった？」

「ひと月後だ・・・そろそろ各人にホテル顧問弁護士から
　告知されることになってる」

フランクは前回の急襲的なリストラのやり方に対して、
ソウルホテル側から強い抗議を受けていた。
そしてジニョンの父ソ・ヨンスから、今後のリストラは飽くまでも
正攻法で決着をつけることを進言され、フランクも承諾した。

もともと前回は、ホテル側に大きなショックを与えることが目的であり、
その目的が達せられた今となっては、フランクにとっても
ホテルへのそれ以上の攻撃は無意味でもあった。

結果、ヨンスの要求通り今後のリストラは彼によって個人への事前告知、
そして必要に応じて各人のその後の求職相談にも乗ることを
条件とし、進めることとなった。

それにしても皮肉なことだ。
フランクがホテル経営監査人としての立場で動いているとはいえ、
今や、フランク・シンという男はホテルに勤める人間にとって
脅威とされている男である。

そしてその男フランクが突きつける銃の先には妹ドンヒがいた。





その日の昼下がり、フランクはバックヤードのドアをそっと押した。
そのドアの向こう側では、裏で働く人々が行き交い、忙しく動いていた。
まるで表舞台とは別の時間が早回しに存在しているようだった。

そこを何かを捜し求めながらゆっくりと進む場違いな男とすれ違う度に、
人々は怪訝な表情を露にしていた。


「ジェニー！何やってるんだ！
　早くじゃがいもとたまねぎ持って来い！」

厨房の奥から聞こえてきた怒号に、フランクは胸が騒いだ。

「はい！」

快活な声と共に厨房から飛び出して来たひとりの女の子と、
フランクは出会いがしらにぶつかった。

「きゃっ・・ごめんなさい！」
「失礼・・」

彼女はぶつかった男が、ホテルの、そしてテジュンの敵であることに
瞬時に表情を強ばらせ、彼を睨み付けながらその横を通り過ぎた。

彼は、彼女が食料庫に入り、そこから玉ねぎの箱を抱えて出て来る行動を
胸が潰れるような思いでずっと目で追っていた。

その時転びそうになった彼女を、思わず助けしようと彼の腕が伸びたが
冷たく彼女に撥ねつけられた。

彼女の持つ箱から転げ落ちた玉ねぎを彼が拾い上げ彼女に差し出すと
彼女はそれを彼の手から乱暴に奪い取った。

「ここはお偉い方がいらっしゃるところではありませんよ！
　たとえ理事であっても、ここへの出入りは料理長の許可を得て
　白衣を着なければ入れないんです
　それともまたリストラする人間を探してるんですか？」

彼女は彼に対して、敵意をむき出しに突っかかってきた。

「あ・・いや・・」　
情けないことにこの時彼は、彼女への言葉が何ひとつ浮かばなかった。
何かに突かれたかのように、胸が痛く、苦しかった。

「何もご用が無いなら、邪魔しないで下さい！」
ドンヒはそう言い捨てて、プイと顔を背けた。

フランクにとって、ドンヒに突き放されたことはショックではなかった。

ただ微かに記憶に残る母の面影を彼女の中に見つけて、
胸が震えるほど熱く、動揺する自分に衝撃を受けていた。


　　この韓国を出てアメリカに渡ったあの日・・・
　　僕はまだ１１歳の誕生日を迎えていなかった

「今夜は泊まって行ってくれる？」　
フランクはジニョンの唇に唇を軽く重ねたままそう言った。

「・・ここに？」　ジニョンは驚いて、少し身を引くと目を丸くした。

「そう・・・ずっと僕と一緒にいて・・・」
フランクはすがるような目でジニョンを見つめた。

「フランク？」　
ジニョンは困った顔をして首をかしげ、俯いた。

「ね・・・」　フランクは彼女を下から覗き込んだ。

「それは・・・できないわ」

「どうして？」

「どうしてって・・・」

「人の目が怖いかい？」

「・・・・あなたこそ・・・」

「ん？・・」

「あなたこそ・・・何がそんなに怖いの？」　
ジニョンはそう言いながら、フランクの頬を細い指でそっと撫でた。

「僕が？・・」

「ええ・・・」

「どうして・・・そう思うの？」
フランクは頬に触れた彼女の手を取って、自分の唇に持って行くと
その手に優しくくちづけた。

「何だか・・・そう見える・・」

「フッ・・・そうかもしれない・・・僕は・・
　きっと怖がっている・・・
　君が僕のそばにいなかった長い年月は
　僕にとってひどいものだった・・・
　もうあんな世界に戻るのは嫌だ・・・」

「戻らないわ」

「本当に？」

「ええ・・私も・・二度と嫌よ・・
　あなたがいない世界なんて・・いや・・」

「そうだね・・・戻らない・・・決して・・
　でも僕は臆病者になってしまったのかもしれない
　こうして君を・・・自分の手元に置いておかないと
　不安でしょうがないんだから・・・」

「不安？」

「ああ・・すごく・・・」

「さっきまでの強引なあなたは何処へ行ったの？」

「さあ・・・どこかへ消えてしまったようだ」

「ふふ・・あなたが臆病者だなんて、誰が信じるかしら」

「ね・・いいでしょ？」
フランクはジニョンの耳の厚く柔らかい部分を甘く噛みながら囁き続けた。

「ねぇフランク・・・私も・・・あなたとずっと一緒にいたい・・・
　でも・・今は・・・」

「・・・・・」　
彼は無言のまま、唇を彼女の喉に這わせながら真直ぐ下りていった。

「フラン・・ク・・・」　
彼女が嗜めるように呼んだ彼の名は、溜息に混じって聞こえた。

「・・・ジニョ・・ン・・」　彼は彼女から少しの間も唇を離さなかった。

「はっ・・・フ・・ラ・・・」「お願い・・今夜は・・ここにいて・・・」　
「・・ン・・ク・・・・」

「ね・・いて・・」

「・・・だ・・め・・」　ジニョンの抵抗は甘い吐息に消えた。

「許さないと・・言ったら？・・・」


　　　フランク・・・あなたは・・・

　　　非情で冷酷な人だと恐れられている

　　　でも本当は・・・そうじゃないわ・・・

　　　私は知っている・・・

　　　強さと・・・弱さを・・・

　　　いつも背中合わせに抱いている

　　　私の・・・フランク・・・

　　　こうしてあなたの心を撫でていると・・・

　　　私はいつも・・・

　　　寂しい瞳をしたあなたに出会ってしまう

　　　そんなあなたを見るたびに

　　　私の方がずっとあなたを離したくなくなるの・・・

　　　私の方がずっと・・・あなたと一緒にいたくなるの・・・

　　　でも今はだめよ・・・それは・・・

　　　あなたも・・・わかってるでしょ？


　　　　

ジニョンはまだ薄暗い明け方近くにフランクのベッドを下りた。
まさか明るくなってから、この部屋を出るわけにはいかない。
彼女は、急いで身支度を済ませ、まだ眠っていたフランクの頬に
そっとくちづけると部屋を出た。

≪ずっとそばにいて・・・≫

フランクはジニョンを抱きながら、何度も繰り返していた。
そのフランクの声がジニョンの脳裏からいつまでも消えなかった。
ジニョンはそんなフランクがあまりに愛しくて、何度も何度も
サファイアを振り返りながら、坂を下りた。


フランクはジニョンがこの部屋を出て行く音を確認すると、
閉じていた目を静かに開けた。

「・・・うらぎりもの・・・」　そしてそう呟いてフッと笑みを浮かべた。

フランクはわかっていた。
≪これ以上、自分の思いを無理強いしたら、
　ホテルとの板ばさみに彼女はひどく苦しむことになる≫


　　　信じてくれる・・・

　　　今はそれだけで・・・良かったはずなのに・・・

　　　君を手にしてしまったら・・・

　　　もっともっと・・・欲しくなってしまう・・・

　　　本当に僕の元にあるのかが不安で・・・

　　　また君がいつかこの手から零れ落ちそうな気がして・・・

　　　片時も離れていたくない・・・

　　　そうだよ・・・

　　　君の言うとおりだ・・・

　　　僕は怖くて・・・仕方がない・・・

　　　君を抱いていないと・・・

　　　何もかもが怖くて仕方がない・・・






フランクの改革は結果的にはソウルホテルを救うことになる。
ジニョンはそう信じると決めた。

しかしフランクが何を考えているのか、何をしようとしているのか・・・
ジニョンにはまだ本当のところをわかってはいなかった。

テジュンがこの状況を乗り切ろうと懸命になっていることにも
現実にリストラなどの処遇により厳しい境遇にある仲間達のことも
考える度にひどく苦しかった。

「君は黙って見ていなさい」　フランクはジニョンにそう言った。
「心配しないで」　彼女の杞憂を慮ってフランクは更にそう言った。

ジニョンはフランクの声に黙って頷いた。
彼の言葉、全てを信じると誓いながら。



　　　
「ジニョン・・」

「パパ・・」

フロントにいたジニョンにヨンスが笑顔を向けながら近づいてきた。

「まだ仕事は終わらないのかな？」

「いいえ・・今終わるところよ」

「少し話を・・・いいかい？」

「え・・ええ」

父もまた、リストラの対象となった人々のために、再就職の斡旋など
自分の出来うることに懸命に挑んでいた。
ジニョンはフランクと敵対する立場にある父に対しても、
申し訳ない思いでいっぱいだった。



ジニョンは父を屋上へと誘った。

「ここが話に聞いていたお前の憩いの場所かい？」

「ええ・・一度パパにも見せてあげようと思ってたの」

「このホテルとの付き合いは長いが、ここは初めてだな」

「ふふ、本当はここ立ち入り禁止よ
　だから他の人はめったに上ってこないわ・・
　私の場所なのよ」　ジニョンはヨンスに満面の笑顔を向けた。

「元気そうだね、ジニョン・・」　
ヨンスは彼女のその笑顔に向けて、嬉しそうに言った。

「ええ・・何んとか」　　

「何んとか？」　ヨンスはジニョンの顔を下から覗きこんだ。

「な～に？・・・ふふ・・そうね、と・て・も・・」

「そうだろ？何だか、吹っ切れたような顔をしている」
ヨンスはそう言いながら、深呼吸するように空を仰いだ。

「ええ・・そうかも」　ジニョンも同じように深呼吸をして空を仰いだ。

「・・・フランクは元気か？」　
ヨンスは漢江に視線を移して、正面を見据えたまま切り出した。

「えっ？」

「私がこんな質問をするのは以外かい？」

「・・・・あ・・いいえ・・・」
当然、自分とフランクのことは父の耳にも入っているだろうと思っていた。
しかしジニョンはまだ父に話すことはできないと思っていた。

「彼を信じてるんだね」　ヨンスの言い方はとても穏やかで
決してジニョンを非難しているのではないことがよくわかった。

「・・・・ええ」　ジニョンは素直にそう答えた。

「そうか」

「ごめんなさい」

「どうして謝るんだ？」

「どうしてって・・」

「謝るんじゃない。ジニョン・・・それは彼に対して失礼だろ？」

「・・・・・」

「ジニョン・・・もうお前は一人前の大人だ
　あの頃・・・お前はまだ子供で・・・
　私はただ・・神から授かったお前に
　どうしても幸せな人生を送って欲しくて・・・
　彼から引き離してしまった・・・
　お前の幸せは彼の元には無いと信じて疑わなかったんだ
　それが、結果的に神に逆らうことになるとは・・・
　思いもしなかったよ・・・」　
ヨンスは今までの自分の後悔を懺悔するかのように切々と話した。

「・・・・・」

「許しておくれ、ジニョン」　ヨンスはそう言って、ジニョンの頭を撫でた。

「パ・・パ・・」

「私がお前達ふたりの時間を奪ったことに変わりはないが
　お前達は自分達の力で・・・自分達の意思で
　お前達の時間を手繰り寄せたんだね」　
ヨンスはしみじみとそう言った。

「許してくれるの？」

「“彼は必ず私を迎えに来る”・・・
　ＮＹから戻ったお前は来る日も来る日もそう言い続けた・・
　覚えているかい？」

「ええ・・」

「その頃、そんなお前を見るのが私は辛かった
　自分が犯してしまった罪を認めることが怖かったんだ・・・
　だから苦しんでいたお前に目を瞑ってしまっていた」

「いいえ・・パパだけのせいじゃないわ・・・
　私ね・・・フランクをすごく愛してる・・・
　怖いくらいに・・愛してる
　彼がここへ来て・・それがよくわかったの・・・
　だから今すごく後悔してるの・・・私はどうして・・
　待つことしかしなかったんだろうって・・」

「ジニョン・・・」

「だから・・・パパのせいじゃないわ・・・
　私のせい・・・そして・・彼のせい・・
　私達ふたりのせいなの・・・
　そのせいで私達・・今でも苦しんでるの・・・」

「・・・・・」

「でも安心して？パパ・・もう大丈夫だから・・私達・・・」　
そう言ってジニョンはヨンスに微笑んだ。

「そうか・・・大丈夫か・・・」　ヨンスもまたジニョンに微笑を返した。

「彼を・・信じてくれる？」

「彼がしていることは、今までのソウルホテルの有り方を
　根底から覆すようなものだ
　果たしてそれが吉と出るのか・・・今はわからない」

「・・・・・」

「しかし・・・私は信じたい・・・」

「・・・・・」　
ジニョンはヨンスの言葉を聞きながら胸を詰まらせていた。

「彼がここに現れた時・・彼が何をしにここへ来たのか
　直ぐにわかったよ・・・きっと・・
　彼を待っていたのは・・お前だけじゃなかったんだ」

「パパ・・・」

「ジニョン・・・」

「え？」　ジニョンは零れそうになる涙を指で拭いながら父を見上げた。

「もう少し後でいい・・・
　彼に・・・伝えてくれないか・・・」

「・・・・・」

「今度は君と酒を飲みたいと・・・」　ヨンスはそう言って笑顔を向けた。

「ええ・・伝えるわ・・パパ・・・もう少し・・後で・・」
そう言いながらジニョンはヨンスの腕にしっかりとしがみついた。





それから二日後のことだった。

「ボス・・・見つかったぞ」

「ん？」

たった今しがたサファイアに届けられた書類は、
フランクの妹ドンヒの消息を知らせるものだった。

「何処に？」　フランクは緊張した面持ちでレオを見た。

「ソウルだ」

「ソウル？」

「連絡先がある」

レオのその言葉に、フランクは瞬間的に受話器を持ち上げ、
レオに向かって顎をしゃくった。

その連絡先にあった番号は驚いたことにソウルホテルの厨房だった。
フランクは思わず、用件も告げずその受話器を置いた。

「レオ・・ソウルホテル従業員名簿を・・
　厨房で働く人員にアメリカ名は？」

「ひとりだけいる・・・ジェニファー・S・アダムス・・」

「ジェニファー・・・ジェニー？」



≪ジニョンオンニのことは心配しないで！≫

≪ジニョンさんと一緒に住んでいるジェニーと言います≫



　　　　　　・・・あの子が・・・ドンヒ？・・・

　　例えそうでなかったとしたら・・・

　　奪い取るしかない・・・

攻撃的にも思えたフランクの言葉がジニョンには不思議と優しく心に響いていた。

フランクの唇が彼女の唇を噛みながら彼女を愛しむように音を立てた。

互いの唇から漏れる甘い吐息がひとつになると、まるで心までもが交じり合い、
抱きあう錯覚を覚えた。

きっととっくにふたりの心は重りあっていた

きっととっくに・・・ふたりは信じあっていた

互いの瞳の奥にその事実を見出すだけで

重ねた唇の熱がふたりの心を繋ぐだけで・・・

ふたりのすべてが救われるようだった

そしてふたりは心の中で互いに向かって叫んでいた。

　　あなたを・・・誰よりも・・・

    何よりも・・・

　　愛している・・・と・・・


「僕を・・・信じるね」

「ええ・・・」

「僕がここへ何をしに来たのか・・・誰の為に来たのか・・・」

「わかってるわ」

「君の立場が今以上に悪くなるかもしれない・・・
　今以上に辛い思いをするかもしれない・・・でも・・・
　ほんの少しの間だ・・・だから・・・耐えられるね」

「ええ・・・大丈夫」

フランクはジニョンの頭を優しく撫でて、声には出さず≪いい子だ≫と口を動かし微笑んだ。
ジニョンは彼が昔よくしてくれたその仕草に、口を尖らせてみせて「もう子供じゃないのよ」と笑った。



フランクとジニョンはふたり並んでカサブランカを後にした。
ジニョンはもう、仲間達にもフランクとの関係を隠そうとはしなかった。
案の定ふたりを追う仲間達の目は決して温かいものではなかった。
≪私は大丈夫≫
ジニョンはフランクを見上げて、瞳の奥でそう語りかけた。
フランクは彼女の肩を強く抱き寄せて、それに答えた。



ソウルホテルの夜は、神々しいほどに輝いていた。

ジニョンはダイヤモンドヴィラの眩しいばかりのライティングに視線を送りながら、
その裏側に思いを馳せて心を曇らせた。

「それじゃ・・・今日はもう遅いから帰るわ」
ジニョンがフランクに向かってそう言った瞬間、フランクは彼女の手首をグイと掴んだ。

「な・・フランク・・何？」

彼はジニョンの手を掴んだまま、サファイアの方角を目指して無言で坂を上がって行った。

「フランク！」　
ジニョンは大またで歩くフランクについて行くために小走りにならざる得なかった。
その間、彼は彼女の手を決して離さず、自分の斜め後ろで文句を並べ立てる彼女の顔を
覗くこともなく、真直ぐ前だけを見て突き進むように歩いた。

そしてフランクは、サファイアの自分の部屋の前に着くなり、大きく息をひとつ吐いた。
ジニョンは胸を押さえ、苦しそうに小刻みに呼吸を繰り返しながら彼への不満を繋げようとした。
「フ・・フラン・・ク・・もう・・」　
しかしフランクは彼女のその声など聞こえないかのように、構わずそのまま部屋のドアを開けた。

部屋に入りメインルームのドアを開けると寛ぐレオの姿がそこにあった。
「ボス・・遅かったな・・・あ・・」 レオは振り向いた瞬間、フランクの横で困惑を絵にかいたような
ジニョンの姿を見て、言葉を詰まらせた。

「レオ・・お前、今夜は何処かに用があるんだったよな」
フランクはレオに向かって表情も変えず突然そう言った。

「用？・・いやそんなものは・・・」　
レオがそう言いかけた時もフランクの顔は無表情だったが、レオはフランクの意図を
瞬間に汲み取った。
「あ、ああ・・そうだった・・・
　俺は今夜は用があって・・そうだ・・帰らないんだった」
そしてレオはたった今思い出したというように、そう言いながら、自分の部屋へと急いだ。

「ボ～ス・・俺は明日の昼頃。帰ってくるんだったよな」
ほんの少しして部屋から上着を持って出て来たレオがそう言って、
彼のそばをわざとらしく横切った。

「・・・・・」　
フランクは変わらず無表情のまま、彼のその言葉にも返事をせず、
彼が部屋を出るのを待った。

「何のつもり？」　ジニョンは怪訝そうにフランクの顔を覗いた。

「こっちへ来て」
フランクはその間ずっと離していなかったジニョンの手をしっかり握り直して
彼女を自分の寝室へと導いた。

「駄目よ」　ジニョンは思わず彼の手から逃れようと腕を引いた。

「どうして？」　しかしフランクは決してその手を離さなかった。

「だって・・だめ・・」　ジニョンはそう言って下を向いた。

「ジニョン・・僕を見なさい。」　フランクの拒絶を許さないような
強い言葉にジニョンは困惑を抱いたまま顔を上げた。「・・・・・」

「ホテルでお客様との個人的な時間は過ごせません・・
　そう言いたいの？」

「・・・・・」

「なら聞く。・・今君は職務中？」

「違・・う・・けど・・・」

「ここの従業員は個人的にここへ宿泊することはないの？」

「・・・あ・・るけど・・」

「だったら・・君は今一個人・・そして僕の恋人だ。」

「そう・・だけど・・」

「君は僕を信じると言った・・」

「でも・・それとこれとは違う。」　有無を言わせないように畳み掛けるフランクの言い様に、
ジニョンは何んとか応戦しようと顎を上げた。

「何が違う？」

「無茶言わないで」

「何が無茶？この僕が。・・君を抱きたいと思うことが？」

「フランク・・」

「僕は・・君が欲しい。」　
フランクはジニョンの目を真直ぐに見つめて自分の想いを率直に告げた。

「でも・・・ここではいや」　ジニョンは彼のその目を頑なに拒んだ。

「ここでなきゃ駄目だ。」　彼は引かなかった。

「どうして？」　彼女も引かなかった。

「どうしても。」　
フランクは彼女の迷いを払拭するかのように突然彼女をきつく抱きしめた。

「・・・フ・・ランク・・」

彼は彼女の耳元で、「ここでなきゃ駄目だ・・・」と繰り返し囁いた。
そしていつの間にか薄紅色に変わった彼女の柔らかい耳を唇で噛んで
誘うようにくちづけを繰り返した。

強引な言葉とは裏腹に、フランクのその行為は繊細で優しかった。

「・・・だめ・・よ・・・だ・・め・・・」　ジニョンはまだ足掻いていた。
しかし、いつの間にか甘い吐息と化した彼女の声からは拒絶の色は消えていた。

　ジニョン・・・

　君は今までも・・・これからも・・・ソウルホテルを離すことはできない

　それなら・・・僕は・・・

　そのホテルごと君を愛するしか・・・ないだろ？

　君は僕のすることを信じると決めたんだ

　だったら・・・

　その覚悟を・・・見せて・・・

　

　




テジュンは「21世紀ヴィジョン」への出資者を手当たり次第に探した。

ソウルホテルの主要株主はもちろんのこと、面識のある有識者、
韓国内外大企業の経営者、思い当たる所にはなりふり構わず願い出た。
しかし、その結果は散々なものだった。

ヨンスの言うように、今ソウルホテルは多大な負債を抱えている。
≪そんな状況下で、いったい誰がお金を出すだろう≫
テジュンの胸の奥に、諦めの雫が滴り落ちかけていた。
そんな時、一本の電話を受け取った。

「ヒョン・・・元気ですか？」

「ジョルジュ？」　
それはソウルホテル長男イ・ジョルジュからのものだった。

「ええ・・お久しぶりです」

「お前！・・」
ジョルジュがソウルを再び離れて７年が経過しようとしていた。
その間彼は一度も韓国の地を踏んではいなかった。

「ヒョン、ご無沙汰して申し訳ありませんでした・・」

テジュンがソウルホテルで働くようになった頃、彼はまだ高校生だった。
その頃からホテルのふたりの息子達はテジュンを兄と慕っていた。

「まったくだ。」　テジュンは突き放したようにそう言った。
しかし彼のその言葉には温かさが滲み出ていた。

「父の葬儀の時は大事な仕事で拘束されていて・・・
　申し訳なく思っています」

「ああ、わかってるよ・・聞いている・・しかし、社長が寂しがってらっしゃるぞ。
　ホテルも今大変だしな」

「ええ、でもホテルにはあなたがいる」

「俺は・・・」　

「ん？」

「俺は・・・何の役にも立たんさ」　テジュンは少し寂しそうに言った。

「そんなことはない・・・ソウルホテルはあなたじゃないと駄目だよ・・
　父さんがいつもそう言っていた」

「俺じゃなきゃ駄目なことなんて、あるのか？」
テジュンは珍しく弱気になっていた。

「何言ってるの？ヒョン・・・
　あなたがいつも父さんや母さんを助けてくれていたんでしょ？
　あなたが・・・ジニョンを励ましてくれてたんでしょ？
　あなたがヨンジェを立ち直らせてくれた
　僕は・・・あなたに沢山の恩を感じてるんだ」

「恩？・・そんなもの感じる必要はない・・
　それよりジョルジュ・・帰って来ないのか」

「いや、そこはもう僕の場所じゃない
　ホテルはあなたが・・・そしてホテルをいつの日か・・
　その時が来たらヨンジェに・・・」

「お前・・・やっぱりその為に？」

「えっ？・・」

「ヨンジェの為に・・・」

「そんなことはないよ・・・
　僕はジニョンに振られて逃げ出しただけ・・・」

「そうか？」

「でも、ホテルのことは・・・ホテルはやはり実の息子が継ぐべきだ。
　ヨンジェが継ぐべき・・・・そう思ってる」

ジョルジュはその昔、子供に恵まれなかったチェ社長夫妻が、養子縁組をした子供で
その５年後に生まれたヨンジェはその事実を知らされていなかった。
その為に、ヨンジェはジョルジュがホテルを捨てて行ったと思い込み、彼に対して
複雑な思いを募らせていた。

「ジョルジュ・・・」

「それはそうとジニョンは・・・元気？」

「ああ・・元気だ」　≪色々あるがな≫

「そう・・・ヒョン・・・ごめんね」　
≪きっとフランク・シンの存在はあなたを苦しめているんだろうね≫
ジョルジュは心の中でそう呟いた。

「ん？・・何をお前が謝るんだ？」

「いや・・・何でもない」
≪ごめん・・・でもジニョンには・・彼だけなんだ・・・
　　フランク・シン・・・彼だけなんだ・・・≫
ジョルジュはジニョンの幸せを望んでいた。そして彼女の幸せには、フランクが必要なのだと
信じていた。

「ところで急に何だ？・・もしかして社長の・・」≪病気のことを？≫

「母さんがどうかしたの？」

「あ・・いや・・」
社長から病気のことはジョルジュに伝えるな、と口止めされたことを
思わず言い掛けてしまいテジュンは慌てて口を噤んだ。

「今日僕が電話したのはビジネスなんです」
この時、ジョルジュは母親の病気のことはまったく知らなかった。

「ビジネス？」

「ええ・・今僕がお世話になっている方が・・」

「・・・お前、今何処に？」

「今僕はＮＹパーキンコーポレーションにいます」

「パーキン・・？」

「ええ・・・それでね、ヒョン、実は頼みがあります」







「あなたって・・・」
ベッドにうつ伏せたまま、ジニョンはフランクの顔を見ることなく
シーツの中に潜ったようにモゴモゴと口を開いた。

「何？」　フランクは彼女のその背中に唇を落として聞いた。

「あなたって・・・きらい。」

「そう・・・」

「本当よ！・・あなたって・・本当に嫌い！」
ジニョンは勢い良くフランクに振り返って睨んだ。

「でも・・・そうは言ってなかった、さっき・・」

「その勝ち誇った顔・・もっと嫌い！」

「この顔は・・生まれつきだ」　フランクは満面の笑みを彼女に向けた。

ジニョンの顔は頬を膨らませて彼を睨んだままだった。
フランクは微笑みながら彼女の大きく膨れた頬を自分の唇で押して潰すと
彼女の背中にもう一度腕を回した。　「ごめん・・・」

「・・・・・・！」　
ジニョンは彼の唇で潰されたその頬が次第に緩むのを感じていた。

「もっと謝らなきゃ駄目？」
フランクが彼女から少しだけ離れて、彼女の顔を覗きこむように言った。
彼女は彼のその顔を見て、思わず吹き出したように笑うと、彼の背中に腕を回し、優しく撫でた。
そして安心しきったような笑みを浮かべながら彼の胸に頬を埋めた。


　ジニョン・・・いいかい？

　これから僕達はふたりで歩くんだ

　ふたりで・・・信じた途を・・・

　そうしたらきっと

　明るい光へと辿り着くことができる


　さっきふたりで眺めたあの眩いホテルの輝きを

　本物の輝きにするために・・・

　君があの輝きを心から愛しめるように・・・

　心から誇れるように・・・


　そして僕は・・・僕の手に残るのは君だけでいい・・・

　君がそばにいてくれる・・・

　それだけでいい


　本当だよ・・・

　たとえ・・・多くの何かを失おうとも・・・

　僕は何ひとつ悔いは無い・・・


　それが僕のただひとつの途だから・・・

　君が・・・僕の・・・



　　　　・・・途だから・・・

リストラ戦争が勃発したと、バックヤードの隅々までもが大騒ぎとなった。
リストに載った者と逃れた者との間で只ならぬ確執も生まれていた。

しかし、今回は運よく逃れたとしても、これから先第二弾第三弾と
続くのではないかという強迫観念は残る者の気持ちをも萎縮させていた。

またフランクの打ち出した改革案は、人員のリストラだけに留まらず
様々な経費の削減案が盛り込まれていた。

減給はもちろんのこと、働く母親達への育児補助・厚生施設など
フランクが無駄と考えるものは容赦なく廃止された。
また仕入れ先の洗い直しなどにも力を入れ、一部の幹部との癒着で
繋がっていた業者は即刻出入り禁止とした。

「総支配人、リストラは無いとおっしゃったじゃないですか
　私達はこれから・・・どうすれば・・・」
その声は怒りを通り越した、哀れなほどの悲嘆だった。

「小さな子供を抱えて、仕事はできません・・・
　でも仕事をしないと育ててはいけないんです」

テジュンは言葉に詰まって、ただ項垂れた。

そして彼は自分に許可無く張り出されたリストを乱暴に剥ぎ取ると
それを握り締めて、フランクの元へと走った。

テジュンが部屋の主であるフランクに許可も無く押し入った時
フランクは書類に目を通していた視線を少し上げただけで
彼の登場を予測していたかのように、驚きすら見せなかった。

「どういうつもりです！」　
テジュンはその紙切れをフランクのデスクに叩きつけ声を張り上げた。

「どういうとは？」　
フランクは全く動じる様子も見せず、書類に目を通している姿勢のまま
片方の眉だけを上げ平然と答えた。

「勝手なまねを・・あなたにそんな権利など・・」

「言いがかりもいいところだな・・・
　私はあなたの代わりに決断して差し上げたと思っている
　むしろ感謝して欲しいくらいだ。」

「頼んだ覚えは無い。」

「お人よしのあなたには時間をいくら差し上げても
　出来そうにないと判断したんです」
フランクはわざとらしく溜息を混ぜて、手の中の書類をばさりと
デスクの上に放した。

「あなたには！この人達の何もわかっていない・・
　彼らがどれほど、ホテルに貢献したかも
　どれほどの愛情を持っているかもわからずに
　どうしてこんなことができるんだ！」

「言ったはずです。
　従業員の人となりなど、私は一分の興味も無い。」

「彼らの力無しではソウルホテルはなかった。」

「今は違う。」

「もっと他に・・・方法があるはずだ。」

「言ってもらおう・・何ができる？」

「・・・・・」

「結局何もできない。
　ふっ・・吠えるだけなら誰でもできるんです」

「人を軽く見ていたら、ホテルはお終いだ」

「人の代わりなど、いくらもいる。」

「あなたには！・・・きっと。
　女の代わりもいるんでしょうね」

フランクとテジュンは睨み合ったまま、しばし微動だにしなかった。

ジニョンのことに触れられる時だけが、フランクを一瞬人間に戻す。
そのことにフランク自身もとっくに気がついていた。
しかし、今は人間ではいられない。

「・・・ここでは仕事の話だけにしていただきましょうか」

「これがあなたの仕事ですか」　
テジュンはフランクを見下ろすように言った。

「ええ」　フランクはまったく動じない、というように彼を見上げた。

「尽くしてくれた彼らは、ホテルの宝なんです」

「ふっ・・そんなことだから・・」　フランクは鼻で笑って見せた。

「私は人の心を忘れるようになったら・・　
　それこそホテリアーとして失格だと思ってます
　もしもそうなったら、私は間違いなく、この仕事を辞める。」

「なるほど・・それは殊勝なお考えだ・・・
　だが、あなたがお辞めになったところで私は痛くもかゆくも無い
　そうですね・・あなたが辞めるなら、
　これからリストラを被る誰かが救われるかもしれない・・
　きっとその誰かが喜ぶでしょう」
フランクの言葉は氷のように冷たかった。

「・・・・・」

「言っておきますが・・・
　それを破り捨てたところで、決定は変わらない。」
フランクはさっきテジュンが投げつけた紙の残骸を目で指して
そう言った。

「社長は承知しない。」

「ふっ・・おもしろい・・
　では今すぐ社長にホテルが現在どういう状況に
　陥っているか、確認してくるといい」
フランクは不適な笑みを浮かべながら、テジュンを睨みあげた。

「・・・・・」

「社長はきっとこの書類に判を押しますよ」
そう言って、さっきテジュンが破り捨てたリストラリストが
正式なものと化している書類の束を、フランクは翳して見せた。

「あなたという人は・・・」

「これ以上あなたと話すことはない。
　あなたも同意見でしょうが・・・
　虫が好かない顔は長く見ていたくはない。
　消えてもらいましょうか・・ここから・・今直ぐに。」
フランクはテジュンに向かって放った厳しい目を決して崩さなかった。



まるでソウルホテルそのものをクリーニングするかのように
フランクは隅から隅までを見直し、改善策を打ち立てていった。

その容赦の無い改革に、あがる悲鳴さえフランクは耳を貸さなかった。

そして全てはシン・ドンヒョクの言う通りだった。
今や、ソウルホテルに残された道は、彼が立てた計画に沿う
そのことが最良の策と、あらゆる現実が物語っていた。
ドンスク社長は決断を迫られていた。

ヨンスもあらゆる手を使って、リストラの波を穏やかにできないものか
画策してみたが、ホテルは到底彼の手に負えない程の窮地を迎えていた。

「ドンスクssi・・・申し訳ない・・・
　彼の言う通り、人員整理は止む得まい・・・
　ただ、これ以上はその波を広げないよう手を尽くそう
　それに、ドンスクssi・・・あなたももうお分かりでしょう？
　今のままではホテルは立ち行かない」

「ええ・・・でも・・・
　私・・・主人に顔向けができません・・・
　あんなに人を大切にして来た人ですもの・・・
　私・・・彼のところに行った時、このことをどういう風に
　報告すればいいんでしょう」

ドンスクはそう言って、涙を流した。
ヨンスは、そんな彼女を前に、深く溜息を付くしかなかった。




そんな中、テジュンは必死にあがいていた。
このまま手をこまねいているわけにはいかなかった。
まず、ソウルホテルとして生き残るために今何が足りないのか
シン・ドンヒョクの考えを覆す手立ては本当に無いものなのか
あらゆる方向から思考を重ね、シン・ドンヒョクに提案書を出した。

しかし、シン・ドンヒョクの反応は冷たいものだった。

「絵に描いた餅ということわざをご存知かな？
　こういうのを・・ゴミというんです」

フランクはテジュンの前にその書類を無下に放り投げた。
同席していたジニョンの目が落胆と怒りに満ちていたが
フランクはテジュンを通して、彼女をも冷たく睨み付けた。



それでもテジュンは諦めなかった。

そして寝る間も惜しんで自分の計画書に何度も熟考を重ねることで
次第に強い自信が沸き出る自分を感じ始めた。

次の朝、テジュンの姿は社長とヨンスの前にあった。
彼はふたりの前で背筋を伸ばした。

「お願いがあります」

テジュンはドンスクとヨンスに真剣な眼差しを向け強い決意を語り始めた。

「私に・・・21世紀ヴィジョンを遂行させてください」

「21世紀ヴィジョン？・・三年前、君が計画していた・・
　あれか？」　

「ええ・・あの計画をもう一度」

「しかし・・それには多くの資金が必要だぞ」　
ヨンスは今でさえ多額の負債を抱えている状況で、
それはかなり難しいことだと考えていた。

「はい・・わかっています・・・その為に多くの出資者を
　募らなければなりません・・でもやってみる価値はあります・・
　是非、やらせてください」

「テジュンssi・・・自信はあるの？」

「はい・・・あります」

「でも・・・今は・・・」

「このままでは、次のリストラ犠牲者を出してしまいます
　今、ホテルそのものが快活に起動する何かが必要なんです」

「その何かがこれなのか？」

「はい」

テジュンの返事は力強かった。

テジュンの目は切羽詰っているこの状況の中で、キラキラと輝いていた。

ヨンスは彼のその姿を見て、フランクが望んでいるものはきっと
こういうことなのだろうと、思っていた。





現実は酷なものだった。

100名もの仲間達が苦境の波にさらわれていった。
日毎にひとり消えふたり消え、残された者の心にも影を落とした。

繰り返し続くフランクとテジュンの争いが胸を締め付け、
ジニョンは深く打ちひしがれていた。

≪私には・・・どうすることもできないの？・・・
　フランク・・・どうしても、こうしなきゃならないの？≫

スンジョンが深く肩を落としているジニョンを哀れんで、
何んとか励まそうと、カサブランカに誘った。

「ジニョン・・歌おう」

「歌うって・・そんな気分じゃないわ」

「だから歌うのよ」　スンジョンは譲らなかった。

カサブランカの二階に設けられたカラオケ室の中で、
ふたりは意識して楽しげな曲を数曲歌った。

≪嫌なことを忘れて・・・いいえ、忘れられるわけが無い≫
突然、ジニョンが声を詰まらせ曲の途中で歌うのを止めた。

「ごめんなさい・・・ごめんなさい・・・
　みんなを苦しめて・・・ごめんなさい・・・」

「ジニョン・・・」

「みんなを苦しめているあの人を・・・私は愛してるの・・・
　私は・・・あの人だけを・・・愛してるの・・・
　私・・・いったいどうしたら・・・どうしたらいいの？先輩・・・」
ジニョンはマイクを持った手で溢れ出る涙を拭った。
そんなジニョンの姿にスンジョンは掛ける言葉が見つけられなくて
ただ一緒になって泣いていた。

結局心を紛らわすことなどできないまま、ふたりは帰ろうと階段を下りた。
その時、フランクはいつものようにカウンターで寛いでいた。
スンジョンが先に彼に気がついて、ジニョンの背中を指で突いて
「先に帰るわね」と後ろ手に手を振り立ち去った。

ジニョンは少し困惑したように彼を見て、二階へと戻った。
そして彼女は二階の手摺りに手を掛けて、螺旋階段の方へ
視線を向けていた。
少しして彼女の期待通りに黒い影がその螺旋階段を上ってくるのが見えた。

その影は次第に姿を現して、静かにジニョンの元へと歩み寄った。

「君が待っている場所に・・・
　こうして僕は一歩ずつ近づいている」

「あなたが辿り着く場所に、私はきっといないわ」

「いるさ・・必ず。」

「もしも・・・いたとしたら・・・
　あなただけじゃなくて・・・私も地獄に落ちるわね」

「君となら・・・落ちてもいいよ」

「本当に・・・罰が当たるわ・・・」

「罰？・・・とっくに覚悟してる」

「フランク・・・」

「今日・・教会に行って来たんだ・・・」

「・・・・・」

「神に祈って来た・・・
　どんな罰でも受ける・・・その代わり・・・
　君だけはこの手に残してくれと・・・」フランクは淡々と続けた。
「それが叶うなら・・・
　この魂を差し出してもいい・・・そう言って来た」
そう言い終った時の彼の薄い笑みは余りに寂しげだった。

「私を賭けたの？神様と」

「ああ・・そうだ。」

「私は・・・神の手を取るかもよ」

「いいや・・・君は僕の手を取るよ・・・
　・・・もしも・・・そうでなかったとしたら・・・」

「そうでなかったとしたら？」

「・・・奪い取るしかない。」

彼のその言葉は狂おしいばかりに攻撃的だった。
しかしそれとは逆に、その目は寂しげな翳りを漂わせたままだった。

ジニョンはフランクの言葉を、心を震わせながら聞いていた。
“あなたが愛しくてたまらない”心の奥で叫ぶ自分の声が胸を突き上げると
涙が込み上げて仕方なかった。

そしてジニョンは自分の心のなすがまま彼にゆっくりと近づいて、
少し背伸びをすると彼の首に腕を回し、無言で彼を抱きしめた。

「ああ・・・フランク・・・」
ジニョンは溜息を吐くように彼の名を呟いて、彼の肩に頬を乗せた。
「少しだけ・・・こうしていてもいい？」

「少しだけ？・・」　フランクは小さく笑った。

「昔から・・あなたの肩にこうするのが好きだったの・・・
　こうしているとね・・・すごく・・落ち着くことができて・・・
　気持ちが良くて・・・」

「僕も・・・こうして君を抱いていると、気持ちがいい」

「このまま・・・周りのこと・・何もかも忘れてしまえたら・・・
　ふたりだけの世界で生きられたら・・・」

「忘れる？それはできないでしょ？・・・
　それにもう僕もそんなことはできない・・・君の為に・・・」

「私の為・・・」

「そう・・・全て君の為だ・・・」

「・・・・私はどうしたらいいの？」

「ただこうしていればいい・・・ただ僕を・・
　信じていればいい・・・」

「・・・・・・」　
彼女はその後、言葉を繋げないまま、ただ彼を抱きしめていた。
彼もまた、自分の全霊を掛けて自分の腕の中に戻った彼女を
強く抱きしめた。

幾ばくかの時を互いに抱きあい、互いの温もりを確かめ合った後
フランクはそっと彼女の肩に手を置き、彼女を自分から少しだけ離した。
そして彼女に向き合い、彼女をしばらく愛しげに見つめた後
彼女の頬を両手でそっと挟み、くちづけた。
それは昨日の奪うような激しいものではなく、まるで労わるような
優しいくちづけだった。

互いの唇から漏れる吐息がひとつになると、まるで心までもが
交じり合い、抱きあう錯覚を覚えた。

彼のくちづけが、“愛してる”と泣いているようだった。


　　そうでなかったとしたら・・・


　　・・・奪い取るしかない・・・


彼はそう言った・・・
そして彼女はわかっていた


彼はその言葉通りに・・・彼女を・・・

とうの昔に・・・神から・・・




　　　　　　・・・奪い取っていたと・・・

≪いいか・・必ず・・だ。そこで君は待っていればいい。
　僕が行くまで・・・待っていればいい。≫


「何よ！・・・人の気も知らないで・・・
　待ってたのに・・・来なかったのはそっちじゃない！
　一時間も待ってたんですからね！
　ぎりぎりまで・・・待ってたんだから・・・」
　
ジニョンは既にフランクが立ち去ってしまった後に
誰もいない空間に向かって怒鳴り散らしていたが、
最後は小さく呟くだけだった。

「信じようとしたのに・・・信じられなくするのは
　いつだって、あなたじゃない・・・」




ジニョンはむしゃくしゃした気分で更衣室に向かっていた。

フランクに激しく奪われた唇は甘く疼いて、悔しいことに心は
強く彼を求めていた。
ジニョンはその唇を制服の袖で思い切り拭い、自分の心の中から
彼が消えてくれることを願った。
しかしそれは到底無駄なことだった。
彼女は上下の唇を強く合わせて、まだ収まらない疼きを堪えたものの
それもまた思うように行かなくて、遂には、愛おしげに唇を
指でなぞっていた。

ジニョンはバックヤードへ向かう途中、フランクをなじりながらも、
自分の頭の中がどうしようもない程に彼でいっぱいであることを
認めざる得なかった。
それがまた悔しくて、悲しくて・・・何より・・愛おしかった。

その時、すれ違ったスンジョンの声も届かないほどだったが、
スンジョンが慌てて無理やりジニョンの腕を掴んで彼女の存在を
気づかせた。「ジニョン！」

「あ・・先輩・・・」

「どうしたの？その格好・・また何かあった？
　あっ・・また３００本の薔薇にキスされたとか？」

「イ・スンジョン・・・」　≪どうしてあなたはそんなに勘がいいの？≫
ジニョンはスンジョンを前にして、何故か自分の感情を抑えきれなくなって
人前もはばからず彼女に抱きついて泣いた。

「ジニョン・・・どうしたの？」
スンジョンはジニョンの突然の行動に驚き、おろおろと
彼女の乱れた髪を撫でていた。



ジニョンとスンジョンはジニョンの憩いの場でもある屋上に上った。

「キム会長の娘か・・・あのお客様がね・・・」

「・・・・・」

「でも彼と彼女って、結構年が離れてない？」

「恋愛できないほどの年齢差じゃないでしょ？」　
ジニョンはそう言いながら涙鼻を噛んだ。

「そうかな～それで彼、何だって言ったの？彼女のこと・・」

「・・・“誤解して無いだろ？”って・・・
　でも、私が彼女のこと悪く言ったら、
　“彼女のこと、そういう風に言うな”って・・言った。」

「あ・・それって危ないわね」　スンジョンは間髪入れずにそう言った。

「彼女は傷ついているだけだって・・・」

そしてスンジョンは妙に納得したように言葉を繋げた。
「傷ついた女に男は弱いのよね」　

「・・・・・」　
スンジョンの度重なるジニョンの気持ちを逆なでするような言葉に
ジニョンは彼女を横目に見て、無言で睨んだ。

「ごめん・・・そういうつもりじゃ・・・
　一般論よ・・一般論・・彼は違うって・・きっと・・たぶん・・」

ジニョンは一瞬黙り込んだものの、急に大声で笑い出した。

スンジョンは彼女の急変した様子に驚いて、“どうしたの？”と
ジニョンの額に手を当てた。

「だって・・・可笑しい・・・」　
ジニョンはスンジョンにお腹を抱えて笑っているように見せたが、
本当のところは無理をしているようにしか見えなかった。
それでもスンジョンは彼女のそのお芝居のような仕草に付き合った。

「何が？・・何がそんなに可笑しいのよ！」　スンジョンは口を尖らせた。

「彼は今、このホテルを買収しようとしている、言ってみれば
　私達の敵でしょ？
　それなのに私ったら・・彼のそばにいた女の子に焼もち焼いて
　先輩はそんな私を一生懸命励まそうとしているのよ・・たぶん・・
　ちっとも励ましになってないけど・・」

「悪かったわね」　スンジョンはじろりとジニョンを睨んだ。

「それどころじゃないはずなのに・・私達・・」　
ジニョンは次第に表情を暗くして、今度は呟くように言った。

「そう言われて見れば・・そうね・・でも・・・」

「・・・・」

「いいじゃない！・・今はホテルのこと、少しだけ忘れて
　女としての気持ちをぶちまきなさいな」

「・・・先輩・・・」

「ん？」

「私・・・少し大人気なかったかな・・・」

「あなたはいつも大人気ないけど・・」

ジニョンはスンジョンをまたぎろりと睨んだ。
そして、直ぐに“ふっ・・”と笑った。

「彼女のことも・・・
　彼女に起きた昨夜の事件のこと・・
　きっと彼女・・凄く傷ついたのよね・・でもそんなこと私
　少しも考えないで・・・ただ自分のことばかり・・・

　私ね・・教会で彼を待っている間・・凄く心配だったの
　彼が来ないなんて・・可笑しい
　怪我でもしたのかしら・・病気でもしたのかしら・・
　電話しても繋がらなくて・・・私凄く不安で・・・
　それで・・・ホテルに帰って来たらあんな事情を聞かされて・・・
　彼は・・彼女のために私のところに来なかった・・
　いいえ、来られなかったことがわかって・・・理解したの
　でも私・・・あんなに心配していたのにって・・・腹を立ててた・・・
　だから、あの後彼に会っても憎まれ口しか言えなくて・・
　教会にも行ったのに、行ってないなんて嘘ついちゃって・・
　何だか・・バカみたい、私・・・」

「それは女心として、当然よ」

「スンジョン先輩・・女心・・わかるの？」

「ソ・ジニョン！あなた、いい加減にしてよね
　私をいつまで馬鹿にすれば気が済むの！」

スンジョンは、ジニョンの頭を叩くそぶりをして見せた。

「きゃ！ごめんなさい！」
　
ジニョンは彼女の手から自分の身を守ろうと頭を抱え込んだ。

ジニョンはスンジョンとの会話の中で、気持ちを落ち着かせる内
フランクが、このホテルを買収し、潰そうとしているのではなく、
守ろうとしているのだと確信していた。

でももしもそうだとしても・・・
彼の手段は、決してジニョンにはありがたいことではなかった。
≪今こうして私の周りににいる掛け替えの無い仲間達を守ること・・・
それが第一でなければならない≫

それはジニョンの偽らざる想いだった。

そのためならば・・・フランクと対決することもあるかもしれない。
愛しくてたまらないフランクと戦うのかもしれない。

傍らでくったくなく笑い転げるスンジョンを見つめながら
ジニョンは思った。

≪・・・ここを無くしたくない
　仲間達との絆を・・・決して・・・無くさないわ・・・≫





フランクはユンヒの部屋に戻っていた。

「私はもう大丈夫です・・フランクssi・・」
ユンヒは真直ぐに彼を見て言った。

「そう・・・」

「あの方は・・・」　ユンヒが言いにくそうに言葉を淀ませた。

「わかった？・・」

「・・・・・」

「僕が彼女を追いかけたこと・・・」

「ええ・・はっきりと。」　そう言ってユンヒは笑った。
フランクもまた、俯き加減に笑っていた。

「彼女は・・・僕の・・・
　僕の・・・ただひとりのひと」　
フランクは静かな口調でジニョンの存在を率直に彼女に告げた。

「・・・そうですか・・・」　ユンヒの胸の内は不思議と納得していた。
「でもあの方はソウルホテルの・・・」

「そうだよ・・ホテリアーだ・・きっと有能な・・」　フランクの言い方は、
まるで自分の誇らしいものを自慢しているように聞こえた。

「だったらどうして・・父と？」

「このホテルは彼女にとって幼い頃からの夢なんだ
　ホテリアーになるのが夢で・・努力してそれを叶えた
　本当に大切な場所なんだ・・・彼女にとって・・・
　だから・・・僕は・・ここを守らなければならない」

まるでそれが自分の使命かのように話すフランクが
ユンヒには更に美しく輝いて見えた。

「君には悪いけど・・・
　僕は君のお父さんを利用した・・・」

「父を利用した？
　でもどうして・・そんなことを私に？
　私が父にそのことを話すとは思わないんですか？
　そうしたら、あなたは困ったことに・・・」

「なるだろうね・・きっと。」

「なら、どうして？」

「話す？」　フランクはユンヒの顔を下から覗き込んだ。

「・・・・・・」　ユンヒは言葉に詰まった。

「ふっ・・いいよ・・話しても・・・でも・・
　君には正直に言わなければ・・そう思った。
　もしかしたらこれから僕は・・
　君の父上を窮地に陥れるかも知れない
　そうしたら、君の立場にも影響があるだろう」

「・・・・・」

「それでも・・・強く生きて欲しい・・・
　いいかい？」

「私は・・・・・あなたとは・・生きられないんですね」

「ああ・・生きられない。」

ユンヒは余りに率直なフランクの言葉に、一度小さく溜息をついて
直ぐに背筋を伸ばし、彼に向き直った。

「わかりました。」　気品の中に不思議と潔さを漂わせたユンヒの態度に
フランクは柔らかく微笑んだ。

「実は私・・・
　前にあなたに言われたこと・・・少し堪えてました」

「ん？」　フランクは何のことか直ぐには思い出せなかった。

「私が・・・自分自身の強さを信じてないって・・」

「ああ・・」　彼は思い出したように頷いた。

「私・・・今まで全てに甘えて生きていたみたい
　父を恨んで・・・
　でもそれって・・父にも自分自身にも甘えていたんだわ・・・
　あなたにもきっと甘えようとしたのかも・・・
　あなたはそれを感じて、
　今こうして私を突き放しているんですね」

「甘えてもいいさ」　彼は本気でそう言った。

「ふふ・・オッパとして？
　私・・・あなたの妹さんの代わりになるかしら」

「いや・・・妹の代わりはいない・・・
　この世に、その人の代わりになる人なんていない。
　そうじゃない？」　
そう言ったフランクの心の中にはジニョンの面影が揺らめいていた。

「ええ・・そうですね・・・そうです。
　でもあなたを、オッパとお呼びするのは構わないでしょ？」

「ああ・・」　彼の笑顔は優しさに満ちていた。

「私、今日・・ここをチェックアウトします」

「そう？」

「あなたがあの人を追いかけて部屋を出て行った後
　色んなこと想像して・・・
　きっとあの人はあなたの大切な方なんだろうって・・
　でも不思議と焼もちは焼かなかった
　とっても素敵に見えたからだわ・・・
　彼女を追いかけていく、あなたが・・・」

「・・・・・」

「そして自分のことも色々考えてました・・・
　このままじゃいけないって・・・だから一度家に帰って、
　父に自分がしたいことを正直に話してみます・・・」

「したいこと？」

「ええ。・・ホテル経営の勉強をしてみたいんです、私・・
　ソウルホテルは本当に素敵な場所です
　実はホテリアーの勉強がしたくて、ここへ来てたの・・
　父がここを買い取るという話を聞いていたものですから
　でも・・・ここは・・・
　父の手に委ねるべきではありません」

「僕もそう思う。」　ふたりは互いに一致した考えに笑った。

「守らないと・・・彼女の為にも・・・
　きっと韓国の為にもです」

「韓国の為？グローバルだね」

「あら・・私真面目に言ってるんですよ？
　ソウルホテルを無くすのは、国の損失です。」

「そうか・・・」

「それから・・・私、アメリカに行くつもりです」

「アメリカに？」

「ええ、勉強の為に・・できればホテルで働きながら
　学校に通いたいと思ってるんです」

「ホテルで？なら・・いい所がある・・・
　勉強は、できる人間の下でした方がいい・・・
　よかったら僕が紹介しよう」

「ホントに？あなたができる人間とおっしゃるなら
　きっと安心ですね」

「ああ、間違いない男だ・・・レイモンド・パーキンという
　ちょっと癖のある男だけど・・・」

「レイモンド・パーキン・・さん」

「きっと彼は・・レイ、と呼べと言うはずだよ」　
フランクはそう言って、ユンヒにくったくのない笑顔を向けた。

「レイ・・・・」

「ああ・・・」

「今度・・紹介しよう」

「ええ・・お願いします・・それから・・・
　私・・祈っています・・・
　彼女と・・あの方とあなたの心が早く通じ合いますように・・・
　そして、大事な妹さんともお会いできますように・・・」

「ありがとう」

　　ユンヒ・・・

　　いつの日かきっと、君にも
　　君の心を救う人が現れるだろう

    この僕がジニョンによって救われたように・・・


彼女の幸せを願いながらフランクは、妹ドンヒもまた
心救われる場所に居てくれることを願わずにはいられなかった。




ソウルホテルの株主総会が迫っていた。

その日、ソウルホテルの運命は決まる。


オ・ヒョンマンから提出されたリストラリストをフランクは掲示するよう
彼に命じた。

「社長の承認は・・」

「それは後で。・・・とにかく、ホテル上層部の意思表示として
　広く掲示してください」

「わかりました。」

ヒョンマンは、これでテジュンを陥れられるものと考え、
意気揚々と部屋を出て行った。


「ボス・・・いよいよだな」　レオもまた、ホッとしていた。
≪これで何もかも上手く行く≫そう思った。

「ああ・・・レオ、これを正式な書類に・・」

「了解。」

しかし成功の道を辿るべく彼らに指令を出したフランクの顔は
決して晴れやかではなかった。

それは・・・心に掛かるたったひとつのことが原因に他ならない。

≪僕が行くまで・・・待っていればいい≫
あんなにも攻撃的に思いの丈をぶつけておきながら
フランクはジニョンに対して未だ臆病な自分の心を胸の内で笑った。

彼は席を立ち、ベランダに出ると一度空を仰ぎ見て静かに目を閉じた。



　　　こうすることを・・・

　　　僕の・・・ただひとりの人は・・・



　　　　　　　・・・許してくれるだろうか・・・