ホテリアーイズム

僕の表情を伺っていた彼女の瞳の輝きが僕の心を、まるで読んだかのように次第に
小さくなっていった。そして・・・

「フランクにはまだ・・・
　私より大切なものがあるのね・・・きっと」　そう言った彼女が切なげに微笑んだ。

「・・・・・・」　僕は即座に　“そんなことない”　と答えられなかった。

今の僕の胸にはまだ多くの野望が渦巻いていて、彼女の気持ちには、素直に
応えられなかったのかもしれない。

「いいの・・・仕方ないもの・・・」

　　　そんな悲しそうな顔しないで・・・でも・・・

　　　僕の・・・本当の気持ちは・・・どうなんだろう・・・

　　　何よりも君が大切だと・・・言えるだろうか・・・

少しばかりの気まずさが彼女に合わせた視線を避けさせた。
彼女との会話に詰まって口に運んだハンバーガーもなかなか喉を通ってくれなかった。
 
それでも、彼女は直ぐにふたりの間の空気を変えてくれた。

「ね、これから何して遊ぶ？」　

「遊ぶ・・の？」

それからというもの僕たちは、昼となく、夜となく、時折デートを重ねるようになった。
普通の恋人たちがするように・・・食事をしたり、映画を見たり・・・公園を散歩したり。
ちょっと大人な雰囲気をと、彼女にせがまれてカクテルバーに立ち寄ることもあった。

「ねぇフランク、あれ頼んで？」

「また？飽きちゃったよ」

「お願い・・」

僕は彼女に仕方ない、という顔をしながらウエイターに声をかけた。
「ブルーマルガリータをひとつ」

彼女の要望で目の前に現れたそのグラスを、彼女は憧れの眼差しで見つめた。
「本当に綺麗・・・神秘的ね・・・」

以前僕がそれを頼んで以来、彼女は必ずといっていいほど、それをせがんだ。
僕はそのグラスを嬉しそうに見つめる彼女を、身を屈めてグラス越しに覗くと、
彼女と目を合わせ、微笑んだ。

「フランク・・・」
「ん？」

「しあわせ？」

「・・・ん・・・」

ふたりで過ごす時間は時を忘れるほどだった。

ある日僕達は互いに指を絡めて歩いていた。
そこは美しい噴水の上がる公園で、夜深くなると摩天楼が森の奥に小さく見えた。
その時僕は、絡めた彼女の手を自分のポケットに押し入れて、彼女との距離を縮めた。
そして僕にぴったりと寄り添う彼女の香りに酔いしれていた。

「今日はもう遅いから、このまま送っていくよ」

「うん！あ～楽しかった～・・・」　彼女は愛くるしい笑顔を僕に投げた。
僕はそんな彼女がたまらなく愛しくて、彼女の肩を引き寄せると柔らかい黒髪に
大事なものにそうするようにキスを落とした。

「フランク・・・私のこと好き？」

「・・・どうかな・・・」　僕は宙を仰いで彼女の質問をはぐらかした。

「素直じゃないのね・・・フランク・・・」

「君が素直すぎるんだ」

「でもあなたの目は正直よ」

「目？」

「好きだと言ってる」

「誰を」

「私を」

「気のせいだ」　僕はまた宙を仰いだ。

「ねぇ、フランク・・・もっと素直になれないの？」　彼女が呆れたように僕を横から見上げた。
「言ってみて！」

「何を！」

「君が好きだって」

「言えない」

「どうして？」

「どうしても！」

僕達はまるで子供の掛け合いのような会話を繰り返しながら、街路樹の歩道を歩いていた。

　　　君といると・・・まるで・・・

　　　遠い記憶の幼い日々に戻ったような・・・

　　　不思議な気持ちになる・・・

　　　心が真っ白で・・・汚れていない・・・

　　　そんな気持ちになる・・・

　　　こんな日が・・・こんな幸せな日が・・・ずっと・・・ずっと・・・

　　　続けばいい・・・

僕は心の奥深くで、決して叶うことのない願いをただ無心に祈る子供のように、
神の御前で手を合わせていた。

ふと僕は幼い日の自分に思いを巡らせた。幼い頃教会で祈りを捧げていた記憶が
微かに残っている。

　　　信じることは大切なことだと・・・

　　　あれは誰に教わっただろう・・・
　　　母だったのか・・・牧師だったのか・・・

今の僕には記憶の隅にすらない。記憶にあるのは・・・

いつの日も・・・
僕の祈りが叶えられることはなかった・・・
そのことだけだ・・・そして今度も・・・

　　　また・・・

「どれ？・・・・・・・ああ、正解だ・・どう？自分の身についた実感あるでしょ？」

彼女は満面に笑みを浮かべて「うん」と頷いた。そのあまりの可愛さに僕は何故か
下を向いて笑った。

「何が可笑しいの？」　彼女は少し不満そうに言った。

「えっ？・・いや・・可愛いなと思って・・」　僕はつい正直にそう言ってしまった。

「可愛いと、笑うの？」　彼女は今度は不思議そうに僕の顔を下から覗いた。

「笑っちゃ駄目？」

「普通は可愛いと思ったら、キスするんじゃない？」　
彼女はそう言いながら、頬を赤くした。
きっとそれは彼女にとっては精一杯の背伸びした台詞だったからだろう。

「して欲しいの？」　僕はからかうようにそう言った。

「・・・して・・欲しい・・わけじゃ・・・ないわ」≪本当に？≫

「そう」　僕はその言葉通りに、彼女に触れなかった。

「・・・・・」

彼女が少しばかり不満そうな顔をして無言で僕を見ていた。
僕はその視線にわざと気づかない振りをして席を立った。　　　　　　　

さっき、彼女が久しぶりに訪ねて来た時、僕は不覚にも無意識の内に
彼女を抱きしめていた。

　　　わかっている・・・

その行動に一番驚いていたのは・・・

　　　他ならぬ・・・この僕だ・・・

「・・・そろそろ帰った方がいいんじゃない？・・・」

「えっ？・・・」

彼女の不満顔がMAXになって僕に無言で、何かしらを訴えた。

「何？」

「あ・・門限の時間まで・・・もう少しあるわ・・もう少し・・星見てちゃ駄目？」

　　　知っているだろ？

　　　今日は星は出てない

「駄目？」

「好きにして。」

「一緒に・・」　彼女は熱いまなざしを僕に向けた。

　　　そんな目で誘うな

「駄目だ」　僕は懸命に冷たさを装った。

「どうして？」

「どうしても。」

「・・・・・・」　彼女が寂しそうに顔を伏せてベランダに出て行った。
僕はそんな彼女を構わないと決めて、問題集から仕事の書類へと注意を移した。

そうしていなければならない何かが、僕の心を乱していたからだと、その時の僕は
気づかない振りをしていたのかもしれない。


彼女はベランダからなかなか戻って来なかった。

僕はしばらくして仕事の手を休めると、新しいコーヒーをふたり分用意し、
椅子の背に掛かっていた自分のカーディガンを腕に抱えて、両手にコーヒーカップを持った。

そして彼女がもう長いこと佇んでいるベランダに出るとまず、カーディガンを受け取るように
彼女に目で合図した。

「風邪引く」

僕が声を掛けると、彼女はプイと横を向いた≪何を怒ってるんだ？≫

「ほら・・これ着て。」

彼女は仕方ないという顔で僕の腕からカーディガンを受け取り、無言でその袖を通すと、
僕の差し出すコーヒーを受け取った。

「何してたの？」　僕は手摺りに腕を乗せて、コーヒーカップを口元に運びながら言った。

「考えてた」

「何を？」

「フランクが・・・・」

彼女はベランダの手すりに置いた自分の手に自分の顎を乗せて少し口を尖らせた。

「僕が・・何？」

「フランクが・・・どうして私とセックスしないのかなって」

「プッ・・・・」　僕は思わずコーヒーを噴出してしまった。

「私って・・そんなに魅力ないのかなって・・・
　私の体は・・・フランクにとって男としての欲求が沸かない体なのかなって・・・」

「子供の癖に・・・言うことが大胆だね」

そう言ったあと僕はひと口分のコーヒーがのどを通過するのを待った。

「また・・子供扱い・・・それって、凄く不愉快！」
彼女は不満たっぷりの顔をして、僕にではなく、外の景色に向かってぶつけた。

「大人の女はね・・いちいちそんなこと口にしないもんだ
　君はね・・・粋がってるだけ」

「そ・・そんなこと・・ないわ」

「そう？じゃあ、試してみる？」

『ボス・・・依頼されてた例の件・・調べはついたぞ』
そんな中でも、レオと組んだ僕の仕事は時を休むことはなかった。

「ああ・・・今、こっちに届いた・・・確認してる」
レオに依頼した仕事は、僕の想像よりも遥かに早く、遥かに完成度が高い形で
僕の手元に届けられた。

『どうだ？』

「ＯＫだ・・・この後も言った通りにやってくれ」

『しかし・・ボス・・・ひとつ質問してもいいか』

「何だ」

『こんな小さな会社潰して・・・心が痛むことはないのか』

「レオ・・・狩人は・・・鹿の目を見ては引き金は引けない
　情けを掛けて容赦しようものなら・・・今度はこっちが反対にやられる・・・　
　僕は、この世界で生きていくためなら・・・どんなことでもやってみせる
　泣く奴がいたとして・・・それがどうした。
　そんな涙に絆されるな・・・いいか。鹿の目は見るんじゃない。」

『お前には・・・情というものは存在しないらしいな・・・
　　まだ若いのに・・・どうしたらそんなにも冷徹になれる？』

「情？そんなものが何の役に立つ？・・・人間なんて所詮、自分のことだけだ。
　迷うな・・・やれ。」　僕はレオに向かって静かに言った。

仕事は至って順調に運んでいた。
予定通りに小さな会社の買収を繰り返し、資産運用のためのマーケットを広げていた。
その中にはやっとの思いで手に入れた会社をとられてしまう事業家もいた。
しかし僕のやり方にレオの言う通り、情け容赦は微塵も無かった。

僕は“弱肉強食”・・・まさにその真髄を突き進んだ。

時に怯むレオにすら、文句は言わせなかった。

　　　そうだ・・フランク・・・今はそんな時じゃない
　
　　　何を無駄なことに心を囚われている？

　　　お前にはやらなければならないことが山ほどあるじゃないか

なのに・・・
レイダースの刃を研ぐその傍らで、彼女の顔を見なくなって既に一週間が経ったことを
僕の頭はしっかりと刻んでいた。
そればかりか、僕は仕事に掛ける時間以外の殆どをベッドの上に寝転んで、
ただ上空を仰ぐだけに費やすようになっていた。

「明日からまた・・・いないんだぞ・・・僕は。 」　僕は天窓に向かって呟いていた。

　　　誰に・・・言ってるんだ？

　　　とうとう・・・可笑しくなってしまったか？・・・フランク・・・

僕は自分のその呟きに苦笑して、ブランケットを頭からかぶった。

その時だった。
玄関のチャイムが鳴って、僕は勢い、ブランケットを顔から外した。
その音に僕の頭と心臓が瞬時に反応していた。

僕は慌ててベッドから起き上がると玄関に走り、訪問者が誰かも確認せずに
ドアノブを回した。

彼女だった・・・

　　　やっと・・・彼女だった・・・

「フランク！凄いのよ！フランク！
　この前、あなたがくれた問題ね・・試験問題・・殆ど的中よ
　先生がこんな難しい問題、できるなんて凄いって褒められちゃって・・
　今まで、君は何してたんだって・・こんな力があったのかって・・
　そうなるとね・・勉強面白くなっちゃって・・
　あなたに、学生の本分は・・なんて言われたし・・
　試験期間・・ちょっと頑張って勉強しちゃっ・・・た・・・・・・」

嬉々として機関銃のように話ながら部屋に入ってきた彼女を僕は自分の意思に反して、
ふいに抱きしめていた。

いや・・・自分の心のままに・・愛しさのままに・・彼女を抱きしめていた。

「フ・・ラン・・ク・・？」　
僕に抱きすくめられて、息苦しさを堪えるようにジニョンは僕の名前を呼んだ。

「どうして・・・」≪僕は今・・何を言おうとしている？≫

「えっ？・・・」

「どうして・・・来なかった？・・・」≪どうして僕に逢いに来なかった?≫

「えっ？・・あ・・し・・試験・・・が・・・」

「・・・来れないなら・・電話くらい・・・」≪どんなに心配したと思ってるんだ？≫

「・・・電話・・番号・・・知らないわ・・教えて・・・くれなかったくせに・・・」

「フッ・・・そうだったっけ・・・」

「・・・私を・・・待ってて・・くれた・・の？・・・」

「いいや・・・」

「だって・・・」

「待ってない・・・」　≪嘘をつけ・・≫

「だって・・・」

「待ってない！」
次第に僕は彼女を抱きしめたその腕に渾身の力を込めていた。　

「フランク・・・苦・・しい・・・」

「黙れ・・・」　

「・・・苦しく・・・ない・・・」

　　　　　　　
僕はかなり長いこと、玄関ドアの前でその顔を見ないまま、無言で彼女を抱きしめていた。

彼女は最初僕の行動に驚いたように、少しじたばたしたけれど、いつの間にか、
僕の背中に両手を回して僕にしがみついていた。

　　　初めての・・・彼女の華奢な腕が僕を抱く感触が・・・

　　　僕の服を握って作った彼女の拳の感触が・・・愛おしかった・・・

　　　いったい・・・どれくらい、そうしていただろうか・・・

抱きしめた手を少しだけ緩めて、僕はやっと彼女の顔を覗いた。

そして彼女の乱れた髪を指で梳きながら、その黒い瞳を真直ぐに見つめていた。

今度は・・・
いつまでも僕に熱く見つめられて彼女の頬が次第に薄紅に染まっていく

それでも僕は・・・彼女から目を逸らさなかった

彼女もやがて・・・照れたような幼い表情から僕を恋う女の顔になった

そして・・・
互いに引き寄せられるように、僕たちは・・・熱く唇を合わせた

　　　ああ・・・そうだよ・・・きっと、そうだ・・・

　　　僕は君を・・・

　　　ソ・ジニョンという・・・女を・・・

　　　待っていた・・・

 
　　　　　　・・・認めるよ・・・