ホテリアーイズム

「　ジニョン！行くな！　」　

僕は降り始めたエレベーターを追うように非常階段の扉を乱暴に開けると
全速力で階段を駆け下りた。

僕が７階から降りきって、エントランスを走って外へ出ると、ジニョンは既に
１０M程先を急ぎ足で歩いていた。

「　ジニョン！待って！・・・待て！ソ・ジニョン！ 」

振り向いた彼女の瞳には涙が溢れ、顔は悲しみに歪んでいた。
彼女は僕の姿を確認するなり歩く速度を速めて進んだ。

「来ないで！近づかないで！
　私・・・最初に言ったでしょ？あなたの邪魔をしない・・
　恋人の・・邪魔はしないって・・・」

「ジニョン・・・」

「わかってたわ！・・・わかってるはずだった・・・
　恋人がいる・・・あなたは最初からそう言ってた・・・

　それでもあなたが好きで・・・どうしようもなく好きで・・・
　そんなこと、もうどうでもいいことのような気になってた・・・

　でも・・フランク・・・どうしたんだろう・・・私・・今・・・凄くドキドキしてる・・・
　胸がね・・・潰れそうに・・すごく痛い・・・

　わかってたことなのに・・・私はそれを承知であなたに・・・
　そうよ・・わかってたわ・・だから、大丈夫なはず・・・」

彼女は両の掌を自分の胸に宛がって、まるで自分自身に言い聞かせるかのように言った。

「ジニョン！」

「早く！戻って！あの人が・・・誤解する！」

「誤解？誤解か？・・・誤解じゃないだろ？」

僕は彼女の腕を掴んで無理やり僕に振り向かせた。

「だって！」

「誤解じゃない！」　僕はそう言って、力強く彼女を腕の中に抱き取った。

「だっ・・・て・・・」

「信じられない？」

「信じられない・・・だって、あの人・・あんなに綺麗で・・・
　あなたと・・・凄く・・似合ってる・・・
　私なんて・・・あなたが子ども扱いするの当然よ」

「子供扱いなんかしてない。」

「してる。」

「してない！」

突然僕は彼女の頬を両手で挟んでその唇を自分に運ぶと硬く閉じられたそれを
舌で無理やり押し分け、彼女の舌を自分の中に乱暴に吸い込んだ。

彼女の涙がふたりの合わせた唇を伝って僕に流れ込み、その苦さが彼女の悲しみまでも
僕に残さず伝えていた。

　　　子ども扱いなんか・・・してない・・・

　　　こんなにも・・・

　　　こんなにも・・・

彼女への熱い想いが激しく僕の胸を突き上げていた。
僕はやっと彼女から唇を離すと、狂おしいほどの想いで彼女を見つめた。

「愛してる・・・」

「・・・・・・」

「君は？」

「・・・・・・」

「君も・・・そうなんだろ？」

「・・・・・・」

「何とか言え・・・ジニョン・・・何とか言って・・・」

「・・・・・・」

彼女は無言のまま涙混じりの瞳を僕から逸らして伏せた。

「信じないの？」

「わからない・・・」

「わからない？・・・何故？」

「わからない・・・」

彼女は僕から視線を逸らしたまま「わからない」とだけ繰り返していた。
その言葉がまるで僕を責めているように思えてならなかった。

僕はそれ以上彼女を問い詰めることが出来なかった。

「僕を責めてるんだね・・・」

彼女は首を横に振った。

　　　わかってる・・・

　　　ごめん・・・君を抱きしめていながら・・・

　　　僕はまだ・・・彼女を離していない・・・それは事実だ・・・

ソフィアと僕は互いに恋人であると確かめ合ったわけじゃない。
しかし、僕の彼女への想いは間違いなく恋人へのそれだった。
互いを認め・・・尊敬もし・・・求め合った・・・いや、僕が一方的に彼女に寄りかかり
彼女はただ僕を黙って受け止めてきた。きっとそんな関係だ。

僕にとって、ソフィアという女が他の女とは違う存在で、彼女が僕にとって
なくてはならない人であったことも否定はしない。

　　　その僕が・・・君と出逢って・・・

　　　いつの間にか心を君に奪われていった・・・

　　　いつの間にか・・・誰の入る余地も無いほど・・・君に・・・

　　　沈んでいった・・・もう・・・浮き上がれないほど・・・

「・・・信じて欲しい・・・僕を・・・信じて・・・」

「・・・・・・」

彼女はただ黙って僕の手を自分からゆっくりと外すと、僕の前から立ち去った。

僕はそれ以上彼女を追いかけられなかった。

　　　今はまだ・・・追いかけられなかった・・・

私はどうしても彼の腕の温もりの中にいることができなかった。

現実に目の前に現れたあの人に・・・

　　　　私・・・震えてしまった・・・

　　　　あの人から目を背けてしまった・・・

　　　　あの人が・・・あなたの・・・

　　　　あまりに美しくて・・・自信に溢れていた・・・

　　　　あの人の目があなたを愛していると私に叫んでた

　　　　ねぇ、フランク・・・

　　　　あの目を・・あの人の目を・・あなたの目が見つめていたのね・・・

　　　　あの人の唇に・・・あなたの唇が優しく触れていたのね・・・

　　　　あの人の髪を・・・あなたの指が愛しく撫でたのね・・・

　　　　　　　　嫌・・・　「嫌！」

私は自分が想像した二人の絡み合う姿を、掻き消すかのように頭を大きく振った。

　　　　どうしようフランク・・・本当に・・・胸が痛いよ・・・

　　　　どうしよう・・・私・・・壊れてしまいそう・・フランク・・どうしよう・・・

　　　　助けて・・・お願い・・・

　　　　　　　　「　フランク！　」

部屋に戻るとソフィアが窓辺に佇んだまま、視線を遠くに送っていた。

「生徒さんは・・・帰ったの？」　彼女は僕を見ないままそう言った。

「・・・彼女は・・・」

「フランク・・・私、やっぱりここに来ることに決めたわ・・・」
彼女は僕の言葉を遮って、突然そう切り出した。

「ソフィア・・・話があるんだ」

「卒業まで・・・待たなくてもいいでしょ？」
彼女は僕の話を、まるで聞こえない振りを通そうとしているようだった。

「聞いて・・・」

「学校へはここから通えないこともないし・・・」

「ソフィア。」

突然彼女は僕に向かって"何も言うな”と掌を見せた。

「彼女のことなら気にしてないわ・・・今までだって・・・
　私がそんなこと訊ねたこと一度でもあった？」

「聞いて・・ソフィア・・彼女を・・・」

「止めて！・・何も・・・話す必要はないわ・・・
　あなたらしくないわ。わざわざ私に了解を取るみたいな言い方はしないで・・・　　　　　　　　
　今までと何ら変わりないことよ・・・そうでしょ？」

「今までとは違う」

「今までと違う？何が？何が・・・どう違うの？」

「彼女を・・愛してる。」　

ふたりの間に少しだけ沈黙が流れた。　　　　　　　

「・・・・愛してる？」　彼女がやっとその沈黙を破って震える声で言った。

「彼女を・・・傷つけたくない」

「傷つけたくない？・・・あなたが？・・・」

「・・・・・・」

「あなたが・・・誰を・・・傷つけたくないの？」
彼女は“何を言っているの”と言わんばかりに、僕に確かめるような言い方をした。

「大切なんだ・・・彼女が・・・」

「・・・・・・」

「初めてなんだ・・・こんな想い・・・」

「・・・・・・」

「あなたにずっと話したかったんだ・・・知って欲しかったんだ・・
　いや・・・あなたは・・・もう・・知ってたよね・・・僕の気持ち・・・」

ソフィアは僕を見つめながら黙って僕の言葉を聞いていた。
その瞳にはみるみるうちに涙が溢れ彼女は嗚咽を堪えるように口を手で覆うと
声を殺して泣いた。

今までに見たこともない彼女のそんな様子に僕はただ呆然と息を呑んでいた。

「そんな泣き方を・・・するなソフィア・・・あなたらしくない」

「・・・・・私・・・らしくない？」　彼女は込み上げる涙を堪えるように声を絞り出した。

「・・・・・・」

「どういう意味？」

「・・・・・・」

「私らしい泣き方って？・・・どんな泣き方なの？フランク・・・」

「・・・・・・」

「言いなさい！
　私らしい泣き方ってどんな泣き方？」

「ソフィア・・・」

ソフィアが珍しく大声をあげて涙を拭いもせずに僕を睨みつけていた。

「・・・・・・・僕を・・・愛してたの？・・そんなに・・・」　

「・・・・愛してた？」　彼女はそう言って更に僕を睨んだ。

「あなたは今までそんなこと一度も・・・」

「だから？・・」

「僕の告白をいつもはぐらかしていたのはあなただ。」

「・・・・・・」
「どうして？」
「どうして？」

彼女は僕を睨みつけることで、浮かべた涙を飲み込むきっかけを探していたようだった。

「何故・・・言わなかった？」

「・・・・・・」
「どうして！もっと早くそう言わなかった！」

「言わせなかったのは！・・・あなたよ！」

「・・・・・・」

「あなたが・・・言わせなかったのよ、フランク・・・」

「・・・・・・」

「女はね、フランク・・・心の無い言葉には敏感なの・・・」

「・・・・・・」

「でも・・・それでも・・・嬉しくて・・・あなたの・・・
　心の無い“愛してる”にも胸が震えてしまう・・・そんな自分が情けなくて・・・
　背中を向けるしか・・・なかった・・・」

「本当に愛してなかったと思ってたの？」

「愛してたの？本当に？自分の胸に聞いてみて・・・」

「・・・・・・・」

「ねぇ、フランク・・あなたに“愛してる”・・そう答えていたら・・
　私達は違う結果になった？」

「・・・・・・」

「あの子は・・・そうしたの？・・素直に愛してるって・・返したの？・・」

「・・・・・・」

「私もそうしていたら・・・あなたは本当に愛してくれた？・・・」

僕はソフィアの言葉を聞きながら、彼女に対して、彼女の愛に、自分が如何に
甘えていただけなのかを痛感していた。

「・・・僕はどうしたらいい？」

「・・・私に聞くの？・・・」

「・・・・・・」
「あなたの心が何処かに向かってること・・・とっくにわかってた・・・
　そうよ、この数日、あなたが私を探していること知っていて避けてたわ・・・
　事実を認めたくなくて・・あなたを避けてた・・・

　あなたを追う女にはなりたくはない・・そう思ってた・・・
　いつもあなたの一番の理解者で・・あなたの寂しさを包み込める
　そんな女でありたかった・・・でも・・・そんなの嘘よ・・・嘘・・・

　嘘つきなのは・・・私も同じだった・・・

　本当は・・・いつもあなたのそばにいたかった・・・
　本当はいつも・・・あなたを抱いていたかった・・・

　あなたにくちづけされたまま・・・眠っていたかった・・・
　あなたと・・・静かに朝を迎えたかった・・・

　でも・・あなたはそんな女を必要とはしなかったわ・・・
　そうだったでしょ？」

ソフィアは時折大きくため息をついて心を落ち着けているようだった。

「だから・・・いつも嘘をついた・・・
　物分りのいい女の振りをしてた・・・
　　　　　　　　
　あなたを避けている間、今日まで・・・ずっと考えてたの・・・
　私はあなたを・・・あなたの手を離せるんだろうか・・・
　でも・・・少しも答えを見つけれなかった・・・・

　こうしていつまであなたに会わないでいられるか・・
　試してみよう・・そう思ったの・・・でも・・・もう限界・・・

　だから来たのよ・・・あなたの心が何処にあっても・・・
　あなたが私にどんな顔を向けるとしても・・・

　ただ・・・・・逢いたかった・・・あなたにただ逢いたかった・・・
　だからここに・・・来たの・・・」

「ソフィア・・・」　

　　　僕は・・・　　　　　　
　　　　　　　
「あの子には・・・あなたの心は重すぎる・・・
　それはあなたが一番よくわかってるはずよ・・・」

「・・・・・・」

「それでも？」
　　　
　　　ソフィア・・・

「彼女を・・・愛してる・・・」

　　　そんな目で見ないで・・・ソフィア・・・

　　　　　　　あなたを置いて・・・

　　　　　　　　　　　・・・行かれなくなる・・・

僕は熱く彼女を見つめ、その手を取りいざなって、彼女をベッドに腰掛けさせた。
そして彼女の前にひざまずき、その白い頬を彼女を見つめたままそっと撫でた。

彼女は自分の頬に触れた僕の手をこの世で一番大切なものを抱くかのように
両手で包みこんでそのまま自分の唇に運び、僕の掌に熱いくちづけをくれた。
それから・・・

僕の手首にそっとくちづけて・・・
僕の頬に小さくくちづけて・・・

彼女は不器用なまでに震えながらゆっくりと・・・
まるで自分の心をひとつひとつ確かめてでもいるかのように、僕へのくちづけを繰り返した。

僕は・・・彼女のなすがままをしばらく黙って見つめていた。

彼女の唇がやがて、僕の唇に到達する頃には彼女の瞳はもう涙でいっぱいだった。

「怖い？・・・」
僕がそう問うと、彼女は涙を性急に飲み込んで大きくかぶりを横に振った。

「・・・あなたに・・・私を・・・」
彼女は言葉にならないほどの情熱を僕の唇に伝えていた。

　　　わかってる・・・わかってるよ・・・。

　　　何も言わなくていい・・・

僕は言葉とは裏腹に震える彼女を、愛しさを込めて強く抱きしめた。

その瞬間、彼女の口からまるで今まで息をしていなかったかのような、
切ないため息が宙に向かって漏れた。

そして・・・僕は、彼女の背伸びした幼いくちづけを僕からの熱いくちづけに変えた。

僕の激しいまでのくちづけに、時に息苦しさを訴えるように彼女が僕を押し返し、
そのつど僕は執拗に彼女の手を払いのけた。

少しずつ彼女の体が後ずさりしてベッドの上をすべりゆき、ベッドサイドに接した壁で
彼女が行き止まってしまうまで、僕は彼女の唇から自分の唇を離さなかった。

僕は押さえていた何かを瞬時に解放したかのように、彼女を激しく求めていた。
彼女がまた僕を押し返しても、今度はその手を掴んで壁に貼り付け離さなかった。

　　　ああ・・・あの日もそうだった・・・

　　　君に初めて出逢った日・・・

　　　僕の感情が激しく君を求め、迷うことなく君をむさぼった・・・

　　　あの時から・・・もう既に・・・決まっていた・・・

　　　始まっていた・・・

　　　そうなんだね・・・だから

　　　君はそれを僕に必死に伝えていたんだ

　　　　　　あなたはもう私を愛してしまったと・・・

　　　　　　私たちはもう・・・戻れないのと・・・

　　　ごめんよ・・・

　　　僕が素直じゃなかっただけ・・・

　　　今こうして・・・君に向かう僕の想いを・・・

　　　君が切なく妖しく受け入れる・・・この日の君を・・・

　　　僕はずっと待ち望んでいたはずなのに・・・

彼女の濡れた唇の端から、息苦しさとけだるさが入り混じった溜息が漏れて
脱力した彼女の体が僕の唇をすり抜け白いベッドへと崩れ落ちる。

僕の唇が彼女を追い、彼女の耳に・・首筋に・・華奢な肩に・・・
休むことなく・・・余すところなく彼女をついばみ、優しく撫でるように彼女を這った。

そして彼女を包んだベールをひとつひとつ剥ぎ取りながら、彼女の生まれたままの肢体を
碧い月明かりに露出させていった。

彼女は目を薄く閉じたまま、僕の誘導にただ身を任せ、僕の愛を刹那に受け入れていく。

僕の唇が未知の彼女へと向かい、彼女の吐息を少女から女のそれへと変えていった。

「大丈夫・・・力を・・・抜いて・・・」
僕は彼女の耳元に甘くささやき、彼女の心の準備を待った。

彼女のまだ青いつぼみが僕のくちづけに潤い開く・・・その瞬間に・・・
彼女の白い肌が美しい薄紅色に彩を変えた。

そして僕の心には・・・
今までに味わったことのない感動が・・・衝撃が・・・
速く波打つ鼓動の中に生まれていた・・・

≪ああ・・・・愛してる・・・≫　僕は心の中で叫んでいた

愛してる・・・とは・・・こういうことなのか・・・

それは僕にとって・・・生まれて初めての感情だった・・・
信じられないほどの鮮烈な感情だった・・・

君とひとつになる喜びが・・・
体の芯から頭の先まで突き抜けるような電流となって走った

月明かりだけの部屋で、僕は脱力したまま天窓の遥か奥に輝く星を見つめていた。
少しして横を見ると、彼女が僕から顔を背けたまま向こうを向いていた。
僕は体を横にして、その背中をそっと抱いた。

僕はいつまでたっても、いつものように煙草に手を伸ばすことができなかった。

濡れた彼女の体から唇を離せなかった。
彼女との余韻に僕の心がまだ彼女に寄り添ったままだった。

僕は僕の鼻先にあった彼女の濡れた髪の中で深呼吸をした。
それは彼女の甘い香りをひとつ残さず僕の中にしまいこみたかったからだ

「愛してる・・・」
彼女の耳たぶを甘く唇で噛んで、低くささやいた。

「・・・・・・」　彼女は何も言わなかった。

「君は？・・・」　≪僕としたことが、女に愛の言葉を求めているなんて・・・≫

「・・・・・・」　彼女の答えが無かった。

「どうして黙ってる？・・・もう僕を嫌いになった？」≪ああ、そんなことを聞くなんて・・≫

彼女は黙ったまま頭を振った。

「それじゃあ、どっちなのかわからない・・・
　今のは横に振ったの？縦に振ったの？」　僕は正直苛立っていた。

「・・・・・・」

「ジニョン？」

僕が彼女の乱れた髪を後ろに掻き揚げて覗くと、彼女は静かに泣いていた。僕は彼女の涙に驚いて息を飲んだ。

「・・・・何故・・・泣くの？そんなに嫌だった？」　僕は彼女の涙にひどく動揺した。

彼女はまた大きく頭を振った。

「違う・・違うの・・・・・幸せ・・だから・・・」

そしてやっと外に出せたかのような声を振り絞って僕に答えた。

僕は彼女の頬に掌を当てて優しく自分に向けると、その言葉をくれた彼女の唇に
そっとくちづけながらささやいた。

「僕もだ」

彼女はまるで子猫のように、頭を僕の胸に擦り付けた。

「このまま・・・こうしていよう・・・朝まで・・・」

彼女は返事の代わりに体をゆっくり翻して、僕の胸に顔をうずめた。
僕はまるで宝物のように優しく彼女を抱いた。

　　　　離したくない・・・

　　　　他の誰にも・・・渡したくはない・・・

僕達は静かに更けゆく夜の帳に包まれて、穏やかな眠りの中に互いを確認しあっていた。

・・・そして・・・

心地良い鳥のさえずりの中、目覚めた朝に・・・
自分の腕の中に確かに存在する彼女の感触を実感しながらも、僕はなかなか
目を開けることができなかった。

もしかしたら、昨日のことはすべて夢の中のことで、今、このときもその続きでしかない。
目を開けると一瞬にして、夢から覚めるような恐怖心が僕を躊躇わせていた。

やっと勇気を振り絞ってまぶたを動かすと、彼女が笑ったような寝顔を僕の首に添わせていた。

　　　夢じゃなかった・・・

　　　僕の・・・ジニョン・・・

僕は自分でも可笑しいほどに、ほっと胸を撫で下ろして、彼女を思いきり抱きしめた。

　　　　　　　　≪幸せだと自然に笑顔になれるのよ・・・≫

　　　そうだね・・・　君の言う通りだ・・・

　　　僕は今　きっと・・・君の髪に・・・

　　　この上ない笑顔を埋めている・・・

僕の力任せの抱擁に彼女は目を覚ましたらしく、僕の腕の中で彼女が小さくうごめいた。

「ごめん・・・起こしてしまった？」

彼女が声もなくうなづきながら僕の視界から、恥ずかしそうな笑顔を逸らした。
僕は彼女のその気持ちを汲んで、僕の胸に彼女の顔を埋めてあげた。

「今日は何をしようか・・・」

「お仕事は？」　目を輝かせた彼女が僕の首の下から僕を見上げた。

「今日はお休み」　僕は彼女の額に口づけてそう言った。

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ、ずっとフランクといられる？」

「ああ・・・ずっと・・・君といる・・・」

「お昼も？」

「何処に行こうか」

「何処でもいいわ！」

「また？何処でもいい・・か・・・」

「だって・・・本当なんだもの・・・本当に何処でもいいの・・・
　あなたと手を繋いで歩ければ・・・それだけで幸せ・・・あなたは？」

「僕？・・・・うーん・・・」

君が目を輝かせて僕の答えを今か今かと待っている。
君の期待する僕の答えをわざとじらして、僕は楽しんだ。

「ねぇ・・・考えないと答えは出ないの？」　痺れを切らせた君が少し口を尖らせた。

「人間には思考が大事だからね」

「人間・・考えすぎてもどうかと思うわ・・・
　感情の赴くままに生きることも大切よ」

「理性がなければ、人間じゃない、ともいう」

「フランク！屁理屈多い！だから、どうなの？
　私といて、幸せなの？そうじゃないの？」 突然君が起き上がって大声を出した。

「・・・幸せ・・・です」

そして君は・・・僕の答えに満足げに微笑んだ。

「ジニョン・・・」

「ん？」

「小さくて可愛い・・・」

そう言いながら僕は起き上がった勢いではだけた彼女の白い胸に、視線を流した。

「きゃあッ！エッチ！向こう向いて！」

「エッチ・・って・・・今更・・・」

　　　ジニョン・・・

　　　君をからかう楽しみは・・・やはり止められそうにないよ

　　　君との戯れが僕に幸せの実感を与えてくれる

　　　まるで今君が僕に投げたその柔らかいクッションのように・・・

　　　君の微笑が僕を幸福の波間に沈めていく

　　　君はいったい・・・何処から来たのだろう・・・

　　　もしかして・・・君は・・・

　　　僕に幸せを与えるために神が遣わした・・・

　　　　　　　　　　　　　・・・天使？

　　　僕はこうして腕の中にしっかり捕まえて・・・

　　　この天使を・・・天に帰さなくても・・・

　　　　　　　　　　　　・・・・いいかい？

その日を境に僕は、彼女との時間を作るために生活のサイクルを全て変えた。
彼女がやってくる時間までに仕事の全てを済ませるようにした。

そう・・・彼女が僕の元にやってくる頃には

　　　僕は本当の僕になっていたかった・・・

　　　本当の僕？・・・

　　　本当の僕・・・

　　　フランク・シンが本当の僕じゃないなら・・・

　　　本当の僕は・・・誰なんだ・・・

「フランク・・・コーヒー切れたみたい・・・買ってこようか？」　

「ああ・・頼むよ・・・そこにあるお金持ってって」

ジニョンは満面の笑顔を僕に向けて、飛び跳ねるように部屋を出て行った。

「転ぶなよ！」　僕の声が彼女を追いかけ

「は～い」　彼女の明るい声が直ぐに帰って来る。まるで幸せのこだまのようだった。
その瞬間にもまた僕は自分の頬が緩んだのを実感して苦笑いした。

彼女との幸せを誰にも邪魔されたくない、本気でそう考えた。　　　　　　

レオとの緊迫した仕事上のやり取りも彼女には一片たりとも見せたくなくかった。
今まで味わったこともないこの安らぎのときをいつまでも抱きしめていたかった。

「ボス・・・５時以降連絡をするなとはどういうことだ」　しかしレオは不満を露にした。

「連絡をするなとは言ってない・・・
　メールにしてくれ、そう言っただけだ」

「同じことだ。・・時には即決しなければならないことだって
　出てくるぞ・・・そんな悠長なことで・・」

「忠告はいい。・・・僕は僕のやり方で動くだけだ。
　余計なことを言うな。」

自分の方に非があると、わかっていた。

「・・・・・・」

「その代わり、決して後悔はさせない」

「・・・・・・わかった・・・
　それより、進めていた案件・・全て片がついたぞ」

「そうか・・・それで？」

「２０の儲けといったとこだな」

「いつものようにお前の取り分を除いて、残り全て投資に回してくれ
　買い付け先は今送信するリストから・・・選択は任せる」

「了解・・・それじゃ・・」

レオはこの時きっと、言いたいことの半分も言わなかっただろう。

今の僕にとって、何が重要で何がそうでないのか・・・
一秒の油断が大きな損失をもたらす世界に身を置きながら、僕は今・・・
確かにぬるま湯に浸かった精神状態だった。

そんな状態を自分自身が一番杞憂していた。

しかし、例えそれが破滅へ向かう道だとしても、何にも代えられないものを僕は
この胸に抱いてしまった。

　　　だから・・何だ・・・

　　　何だと言うんだ・・・レオ・・・

僕は自分の胸にかかったもやを紛らすかのように、煙草の苦い煙を深く吸い込んだ。

その瞬間、玄関で物音がした。　　　　　

「戻ったの？・・・丁度コーヒーが飲みたくなったところだ
　早速淹れてくれる？」

「コーヒー？私が淹れてもいいの？」

聞き慣れたその声に驚いて、僕は振り向いた。

「ソフィア・・・・」
ソフィアとの距離が実際よりも遠く感じたまま、僕も彼女も長く沈黙していた。
その沈黙を破ったのはジニョンの声だった。

「フランク！ただいま・・・同じコーヒーなかなか見つからなくて・・
　遠くまで行っちゃっ・・・た・・・あ・・・あの・・・」

ジニョンはソフィアと対面して、彼女が僕の“恋人”であることを即座に感じ取ったのか、
とっさに弁解の言葉を口にしていた。

「あの・・私・・・フランク・・先生に・・家庭教師をしていただいてます
　ソ・ジニョンと申します・・・」

「ジニョン・・・何言ってる？・・君は・・」　僕はジニョンのその言葉に唖然とした。
「家庭教師？・・・フランク・・・あなたを家庭教師にできるなんて
　ラッキーな生徒さんね・・・」　きっとそう思っていないソフィアの声が僕の言葉を遮った。

「いや・・・生徒じゃない」
「あの！先生。・・・私、そろそろ・・帰ります・・・」

そう言って今度はジニョンが僕の言葉を遮ると、買って来たコーヒーをキッチンに置き、
振り向きもせずに慌しくドアから出て行った。

「何しに来た。」

彼女は僕の言葉を予測していたかのように黙したまま少し呆れたような笑みを浮かべていた。

「僕は人のものに手を出すほど女に飢えてない」

　　ああ、何てことだ・・・
　　そう言った僕の言葉が呆れるほどにうそ臭い

「帰れ。」　それでも僕は虚勢を張った。

「あなたが待ってるから・・・来たの」　初めて口を開いたジニョンは僕を睨み付けていた。

「ハッ・・・待ってる？ご覧の通り、僕はさっきまで酒飲んで遊んでた・・・
　君を待ってるわけ・・」　≪無いだろ？≫

「あなたが待ってるから！・・来たの」　彼女はお構い無に、強い口調を僕の言葉に重ねた。

「言ったはずだ・・・他の男と、女を争う気はない。」

「ジョルジュは兄みたいな人・・・そう言ったでしょ！」

「その割には必死に守ってた。」≪そのせいなのか？僕の苛立ちは・・≫

そう言って僕は彼女を睨み付けたものの、彼女の僕を睨んだ目に逆に圧倒されて、
慌てて彼女から目を逸らせた。

　　　　　≪だからあんなにもあいつを打ちのめしてしまった？≫

「あれは、あなたが彼をひどく殴るから！」　　　　　

「・・・・・・・」
「・・・・・・・」

「やつのところに帰れ」
「本当に？帰ってもいいの？」

「うぬぼれ屋のジニョンさん・・・僕はね・・・
　あまりに君が僕に熱をあげるから・・・ちょっとからかっただけだ
　そんなこともわからないの？本当に子供なんだね・・君は・・・」
僕は彼女に負けるまい、と虚勢を張り続けていた。

「本当に？」

「・・・・・・・」

「フランク・・・嘘をつかないで」
「嘘なもんか」

その瞬間、彼女が突然僕の胸に飛び込んで僕の体を必死に抱きしめた。
僕は自分の両の手に心と逆の指令を出してそのまま宙に浮かせていた。

「離せ」
「離れない」

「離せ！」
「嫌！」

僕は彼女の肩に手を掛け、その華奢な肩を勢いよく自分から剥がすように離した。
そして急いで部屋に入ると即座に内側からロックを掛けた。

「　フランク！逃げるの?！フランク！　」　彼女の声が僕を追いかけてきた。

　　　≪逃げる？・・・バカなことを言うな≫

「　フランク！開けて！開けないと！　」 彼女の甲高い声がフロアに響き渡っていた。
僕は仕方なく、ゆっくりとロックを外してドアを開けた。

「うるさい。・・近所迷惑だ・・・開けないと・・何する気？」

「開けないと・・・・・・考えてなかった・・・」

「・・・・・。」

彼女は呆れ顔の僕を強く睨むと、僕にわざとぶつかるようにして部屋に入ってきた。
そして振り向きざま僕に向かって怒鳴った。

「いい加減にして！」
「それはこっちの台詞だ。」

「もっと素直になって！」
「十分素直だと思うよ」

「ひねくれもの！」
「ひね・・な・・」≪何を言ってるんだ！≫

「私のこと好きなくせに」
「好きじゃない。」

「愛してるくせに」
「愛してない。」

「本当は私のこと欲しいくせに」
「・・・・・・」

「抱きたいくせに・・やせ我慢してる」≪好き勝手なことを言うな。≫
「君ね・・いい加減に」

「私は好き。」
「・・・・・・」

「私は愛してる。」
「・・・・・・」

「私は・・・抱きたい。」
「・・・・・・」

「・・・・・・」

「・・・・・どうやって？」

「えっ？」

「抱いてみな。・・・どうやって抱くの？」

「えっ？・・・・・・・」

彼女は僕の前で顔を真っ赤に染めながら、突然僕の胸に自分の体を投げた。
そして両の手を僕の背中に回し力一杯僕を抱きしめた。

「それから？」

「・・・・・・」

「それから・・・どうする？」

彼女の寮の近くまで来た時だった。ひとりの男が僕を突き刺すような鋭い眼光を放っていた。
あの時のジョルジュという男だった。
彼はあの時よりも怒りを増した形相でこの僕を睨みつけていた。

そして、そのままの勢いで僕たちに近づいたかと思うと、その怒りを拳に変えて
僕を目掛けて突進してきた。

僕の顔を見上げながら、腕にしがみつくように歩いていた彼女が、その瞬間やっと、
彼の存在に気がついた。

僕はとっさに彼女をそばから離そうとバランスを崩してしまい、彼の拳をまともに
顔に受けてしまった。

　　　　　　　
「オッパ！何するの！」　　

「やっぱり・・お前か！・・・いったい・・こいつに何をした！」

「何言ってるの？ジョルジュ！」

「お前は黙ってろ！」

彼はジニョンに対して怒鳴りながら、睨みつけた目は僕から外さなかった。
その目は僕に対する怒りに血走り、握った拳はわなわなと震えていた。
ジニョンはそんな彼を必死になってなだめようと、彼にすがっていた。

その時僕は至って冷静だった。
二人の様子を冷めた目で眺めながら、切れた口の端を指で拭った。

再度向かってきた彼に今度は僕が容赦をしなかった。
彼は顔と腹に僕のパンチを数発浴びると崩れるように地面に倒れこんだ。

『ジョルジュ！ジョルジュ！』

彼は気絶しかけていたようだった。

『フランク！ひどいわ！・・・ひどいわ・・こんな・・』

　　　また・・・ハングル・・・

「そっちが先に殴りかかった・・・」

『そうだけど！・・・彼・・こんなこと慣れてないの！
　ジョルジュ！しっかりして！』　

ジニョンが泣きながら彼を揺さぶって、彼はやっと正気を戻した。

『ジョルジュ・・・大丈夫？』　

「・・・・こいつに・・・近・・づくな・・・
　ジニョンは俺のもの・・だ・・・お前なんかに・・・
　渡さない！絶対に・・・渡さない！」　

彼の意思はきっと、殴りかかろうと僕に向かっていただろう。
幾度となく立ち上がろうと懸命に歯を食いしばっていた・・・しかし・・・
僕の拳をまともに受けていた彼はジニョンの腕に支えられるしかなかった。
彼女は彼を抱きしめるように彼の動きを必死に止めていた。

　　　≪そいつに・・・触れるな・・・ジニョン・・・≫

その光景を目の当たりにした瞬間、僕の周りが無音になった。
頭に血が激流のごとく上っていくのが自分でもわかった。

彼女の腕が彼を抱く姿に、僕の心は尋常を失っていた。

　　　この怒りは・・・何だ？

　　　嫉妬？・・・彼に対して？・・・

　　　これが・・嫉妬という感情なのか？・・・

　　　そんなばかな・・・

　　　そんな陳腐な戯言・・・僕に・・・存在するもんか・・・

それでも僕は努めて冷静に上から彼を見下して言った。

「君のものなんだ・・・それは悪かったね・・・
　僕はたかが女を争うつもりなんて、さらさらない・・・
　そんなに大切なら・・・鍵をかけてしまっておくことだ」

「フランク・・・」

僕のその言葉に彼女が驚きと悲しみの入り混じったような複雑な顔を僕に向けた。

「フランク・・・冗談・・言わないで・・・」

僕は彼女の瞳から逃れるように冷たく背中を向けた。

「フランク！待って！冗談は止めて！今の・・・どういう意味よ！」

「そういう意味だ！」　

　　　僕には幸せなんて・・・ない・・・

　　　　　　　・・・そういう意味だ・・・

「えっ？」

僕はコーヒーカップをテーブルの上に置くと無言で彼女にじり寄った。

「フランク・・・そんな怖い顔しなくても・・・」

彼女は自分の緊張をごまかすかのように笑っていたが、僕はそれには応えなかった。

「・・・・・・」

僕はふいに彼女の胸のふくらみをその服の上から鷲づかみにした。
彼女はその瞬間、持っていたコーヒーカップを落とし、その割れる音が彼女の幼い顔を
驚愕にひきつらせていた。

僕は容赦なく壁に彼女の体を押し付け、その首筋に唇を這わせた。
そして瞬時にもう片方の手で彼女の短いスカートの裾をたくし上げると、その手を下から
彼女の中心へと侵入させた。

彼女の体が一瞬にして硬直し唇が戦慄くように震えていた。

それでも彼女が無意識に僕の体を押しのけようとした手を僕は力づくで外して、
壁にそのまま押し付けた。

「止めて・・・」　彼女の顔が青ざめるのを確認していながら、僕は止めなかった。
彼女のブラウスを大きく開いて強く押し当てた唇を首筋から鎖骨へと移動し始めた。

「止めて！」　今度は彼女が凄い力で勢い良く僕を跳ね除けた。

「こんなんじゃないわ・・・」
「君がそうしてと言った。」

「違う・・・こんなんじゃない」
「同じことだ」

「違う・・・」
「何が違う？・・」

二人の間に緊迫した沈黙が流れ、僕は彼女を、彼女は僕を睨みつけていた。

彼女が先に目を逸らした。
僕も彼女の体から手を離してベランダの鉄筋の柵に両肘を付くと広がる夜景に視線を離した。

しばらく冷たいふたりの沈黙が続いた後、僕は背中に彼女の柔らかい頬の感触を感じた。

「ごめんなさい・・・私って・・・変なの・・・
　フランクにそうして欲しい・・・本当にそう思ってるのに・・・」

「・・・・・・」

「・・・フランク・・・怒ってる？・・・」
　　　　　　　
僕はゆっくりと彼女の方に振り返ると彼女の頬に掌を当て、微かな笑みを彼女に向けた。

「君はね・・・きっとまだ・・・心と体の成長が一致してないんだ」

「・・・・・・」

「怯えた目をした女を抱くなんてごめんだ」

彼女のきらきらと輝く潤んだ瞳が、きっと僕に強がりを言わせていた。

結局のところこの僕が彼女の怯えたまなざしから逃避している。その方がきっと正しい答えだ。
それを見透かされているようで一瞬彼女から視線を逸らし・・・そしてゆっくりと戻した。

「どうして・・そんなに急ぐ？」

「だって・・・」

「そんなことをしないと不安なのか？」

「だ・・って・・・」

「急がなくていい・・・いつか・・・」

「いつか？・・・」

「僕はいつか・・・君と・・・」　≪きっと・・・≫　　

「本当に？」

「ああ・・・何故だかわからないけど・・・」　

本当にわからなかった。そうなるのかさえ、真実はわかってはいない。

「・・・・・・・」

「そんな・・・気がする」

僕は彼女の唇に自分の唇をゆっくりと近づけるとそっとささやいた。
　　　　　　　　
「君がいつの日か・・・僕を好きだという気持ちと同じくらいに
　君の体が僕を求めたら・・・その時は・・・」

「その時は？・・・」

「抱いてやる。」

「・・・・・・えらそうー」　彼女は真っ赤になった後、やっと笑って僕を見上げた。

「それに・・・」

「それに？」

「いや・・・何でもない・・・」　僕はまた体を翻して柵に手をかけた。

「また、言いかけるの？・・・やな感じ」

彼女は少し元気を取り戻して僕に憎たらしい顔をして見せた。

僕はそんな彼女から視線を逸らしながら、他のことを考えていた。

それに・・・

「ソフィアを見なかった？」