ホテリアーイズム

ライアンの元に進入させた配下の者から、私とソニーそれぞれに連絡が入っていた。

「一時間もすればそっちへ到着する」

「しかし・・」
電話口のソニーの声は、現場でなければわからないだろう緊迫を伝えた。

「・・・わかった・・動け。」

そして私はソニーに彼らふたりの運命を託した。

私が現場に到着するとほぼ同時に、上空からヘリコプターが降り立った。
そして機内から数人の男達が降りたかと思うと、その内の二人が私の車へと向かって来た。
身構えた私に向かっていたのは私と手を組んでいたFBI捜査官ユイ・コールドと
モーガンだった。

「どういうことだ」　私はモーガンに向かって怪訝に問うた。

「若・・」

「どうして・・」

「話は後で・・まずはライアンを食い止めましょう」

私は疑問をさておき、モーガンの言葉に従いフランクたちの元へと急いだ。

私が入り口に出向いた時には既に、先に到着していたモーガンの手のものと
FBI捜査官らがライアンの配下たちを取り押さえていた。

その時だった。私達が建物の中に入った瞬間、奥の方から一発の銃声が轟いた。
私は胸騒ぎを押さえながらその音の発信源に向かって必死に走っていた。

そして、やっと彼らの元に辿り着いた時、そこにはフランクとジニョンを狙い
銃を構えていたライアンが見えた。

私は迷わず胸ポケットから銃を取り出し、ライアンのその手に狙いを定めた。


「無傷で返す！
　そういう約束じゃなかったか！ライアン！」

私に右手を打ち抜かれたライアンが、私を睨みつけながらFBIに捕らえられた。
その傍らにいたフランクとジニョンが横たわり身動きしていなかった。
私は急いでふたりに駆け寄ると堅くジニョンを抱きしめていたフランクを彼女から
やっとの思いで離すことができた。

「止めて！」

ジニョンはうな垂れたまま私の腕に抱えられたフランクを、まるで奪い取るかのように
彼を抱きしめ離さなかった。

「ジニョン！離しなさい・・救急車に乗せるんだ！」
「いや・・いや・・連れて行かないで・・ランク・・フランク・・・私の・・フランク・・」

「怪我をしてるんだ！離しなさい！」

ジニョンは尋常ではない出来事を目の当たりにして、間違いなく錯乱していた。

「ジニョン！しっかりしろ！」
　　　
　　　　　君を・・・こんな目に遭わせてしまった私を・・・

　　　　　許してくれ・・・ジニョン・・・

　　　　　フランクは・・君の・・フランクは・・・

　　　　　もう大丈夫だ・・だから・・・大丈夫だから・・

　　　　　しっかりしろ・・・ジニョン・・・

　　　　　お願いだ・・・・しっかりしてくれ、ジニョン・・・


そしてジニョンもまた、私の腕の中でフランクを抱いたまま、気を失ってしまった。
私はジニョンの髪に祈るようにくちづけた。


　　　　　どうか・・・これ以上傷つかないでくれ・・・

　　　　　ジニョン・・・私の・・・・・・


彼女の脈を取った救急隊員が、私に向かって“大丈夫”だと頷いて見せた。
私は脱力していく自分を辛うじて持ち堪えていた。

「ソニーは・・」

「大丈夫です・・打たれていますが・・命に別状はありません」

もうひとつの気掛かりをモーガンのその言葉に救われて、私は再度胸を撫で下ろした。

「若・・・決して銃を持たない・・あなたの信念はどうされました？」

モーガンが笑みを浮かべながら、私が今しがた、とっさに使った銃の出先を問うた。
私はそんな信念など、人に話したことなど一度も無かった。

「知っていたのか」　それでもモーガンは知っていた。

「ええ・・とっくに・・いつも胸ポケットに入れている振りをなさっていたことも・・・」

「フッ・・・・あれは・・母さんのだ・・・」

「？・・・母さん・・・ですか・・・」　
モーガンは、今現在レイモンドが母と呼べる人を想像して、ただ頷いた。

「ああ・・」

「しかし・・それは私がお預かりしましょう
　あなたがそういうものを持っていてはいけません」

そう言ってモーガンは手を差し出し、私の手から銃を受け取った。

「それより・・モーガン・・どうして・・ここへ？」
予測していなかった彼の出現を、レイモンドはやっと問うた。

「ボスが・・いえ・・
　あなたのお父上が私に命令を下されました」

「父が？」

「はい。これが・・最後の命令だと・・・
　レイモンドの思うように・・・レイモンドの指示に従えと・・・
　・・ですから・・ずっと、我々はあなたの動きを追っておりました」

「それで・・どうしてFBIに？・・・」

「あなたが望まれていたことですから。・・・そうではなかったですかな？」

「・・・そうだったな・・・」

「・・・・」

「モーガン・・・・」

「はい」

「どうか・・許してくれ・・
　あれほど・・大義名分を掲げながら・・

　お前達の意に反して・・・お前達を窮地に追い込むことなどに
　何の迷いも無かった私が・・・

　最後は・・・
　たったひとつのものを救うことしか考えていなかった・・・
　結局私は・・・それだけの男・・・
　　　　　
　もしかしたら・・・
　全てをライアンに奪われていたかもしれない・・」

事実そうなっていたかも知れない。
もしかしたら、その愛しいものさえ、失っていたかも知れない。

「いいえ大丈夫です・・・あなたはそんなことはなさらない。
　たとえ・・一時的にそのようなことが起きたとしても・・・
　必ず・・あなた自身の信念に立ち返る・・・あなたは・・そんなお方だ・・・

　私は・・父上と同様に・・罪を償いましょう・・」

モーガンは潔い表情をまっすぐにレイモンドに向けた。

「モーガン・・・」

「そしていつしか許されるなら・・また・・あなたの元で・・・」

「ああ・・必ず・・・私は・・・
　お前達が生きていける場所を必ず・・・築いてみせる」

「はい」

モーガンの表情は清々しかった。
レイモンドの意に沿うということが、どのような結果をもたらすか、その全てを覚悟した
そんな顔だった。

　　父さん・・・

　　最後は・・・あなたが下したんですね

　　２８年前・・・

　　本当はあなたがそうしたかったことを・・・

　　結局あなたが決断を下された


　　父さん・・・笑ってください・・・僕は・・・

　　たったひとりの愛しいもののために・・・

　　危うく信念すら曲げようとしていた・・・

 
　　あなたの決断がなかったら・・・

　　あなたの勇気がなかったら・・・


　　しかし、私は愛しいものを一に考える

　　そんな男でありたかった

　　それだけなんです


　　父さん・・・礼を言います

　　そして・・・力を貸してくださった

　　あなたの思い・・・決して・・・

　　　　　　・・・無駄にはしません・・・
　　　　　

ソニーはフランク達が囚われている室内への侵入に成功すると、まずフランクに近づき、
彼の手に小型の刃物をひとつ握らせた。
そして自分はジニョンを縛り付けていた綱にナイフの刃を入れた。

「急いで。・・ここを出ます」

タイムリミットは外で伸された輩を他の仲間が見つけるほんの数分間、
ソニーが早口でそう伝えた。

「レイモンドを待つんじゃなかったんですか」

「ライアンにきな臭い動きがあると・・情報が・・
　できるだけ早くここを出た方がいいと判断しました
   若は今こちらに向かっています、直に到着するはずです」

フランクもソニーも敵に感づかれないように気遣いながら手を早めた。

「ジニョンという女は何処だ！」

しばらくしてドアの向こうから、新たに入って来た男の声がした。

「急いで。ライアンです・・彼に捕まると厄介だ」

ふたりを縛り付けた綱がやっと解かれて、ソニーはまずフランクに向かって
先に窓の外へ出るよう合図した。

フランクは音を立てぬよう、少し高めに設えられた窓枠によじ登り、部屋の反対側へと
注意深く脱出した。
そしてソニーが持ち上げたジニョンの小脇に両手を差し入れると、彼女をしっかり抱きとめて
自分の腕の中に受け取った。

その瞬間、反対側のドアが開けられ、奴らの叫び声が部屋に轟いた。

「おい！・・何してる！
　逃げるぞ！・・捕まえろ！」

「逃げろ！フランク・・これを！」

その時ソニーはまだ部屋の中だった。
彼は自分の拳銃をフランクに手渡し、素手で奴らと格闘していた。

「ソニー！」

「いいから！急げ！」

フランクは仕方なくソニーを部屋に残したまま、ジニョンの手を取り急いでその場を離れた。

その瞬間部屋の中から、騒々しい物音に混じって銃声が聞こえた。
フランクは懸命にその場を走り抜けながら、思わず目を閉じた。

その時ジニョンが怯えたようにフランクの手を握り返していた。

「あの人は・・・大丈夫・・・ジニョン・・・大丈夫だ・・・」
フランクは自分自身に言い聞かせるように、そう呟いた。

 
広い建物の中をフランクはジニョンの手を引き、懸命に走った。
今は逃げるしか、手立ては無い。

最初入って来た入り口を出ようとそこへ向かったが、丁度そこに辿り着いた時、
かなりの手合いがなだれ込んで来ていた。
そしてきっとあの場所からの無線の指示に従っているらしい男達がそこを塞いでいたため
フランクは他の出口を探して逆を走るしかなかった。

しかし、出口を探せないまま、その内に追っ手が視界に入って来てしまった。

フランクはとっさにひとつのドアを開けた。その部屋は体育館のような大きさの倉庫だった。
フランクはその中に逃げ込むと、急いでドアを閉め、そのドアに背中を押し付けた。
そして、ジニョンの肩に手を掛け彼女を自分に振り向かせると、彼女の目を見て
言い聞かせるように話した。

「ジニョン・・いいかい？よくお聞き？」

「・・・・・」

「僕があいつらをここで引き止める。その隙に向こうの窓から出ろ。
　ここを出て何処かの物陰にしばらく隠れてるんだ。」

「嫌よ・・フランクと一緒でなきゃ・・」

「いいから！言うことを聞け！・・・このままだとふたりとも捕まってしまう
　ひとりだけなら・・何とかなる
　君はここを出て、レイモンドを待つんだ」

「レイを？」

「ああ・・ソニーが言ってた・・彼は今ここへ向かってる。もう直ぐ着くはずだ。
　彼ならきっと君を守ってくれる・・いいね！」

「でも・・」　

「ジニョン・・これを・・」
フランクはジニョンの手にソニーから渡された拳銃を握らせた。

「フランク・・」

「もしも・・危なくなったら・・使え。使い方は・・」
フランクはそう言いながら、彼女の手に拳銃を握らせ、発射の方法だけを教えた。

 

　　　　とにかく今は・・・
　　　　ジニョンをここから逃がさなければならない

レイモンドの声がフランクの脳裏に蘇ってきた。

　　
　　　　《ジニョンだけは奴らの手に渡すな！

　　　　　事が起こってからでは取り返しはつかない

　　　　　奴らはお前を見くびってる

　　　　　ジニョンに何かあったからといって・・いや・・

　　　　　そのジニョンに手を掛けたら最後

　　　　　お前という男が決して言いなりになることはない

　　　　　却って己の命までも危ぶまれるということに
   　　　 奴らは気がついていないんだ

　　　　　だから決して・・ジニョンを渡すな》

レイモンドの言葉の意味を、フランクはやっと今理解した。
　　　　
ドアの外が騒々しくなってきた。
フランクは奴らが騒ぎ立てているドアを背中で力の限り押し返したまま
ジニョンを突き放した。

「時間がない！急げ！」

ジニョンの表情は不安で張り詰め、目に涙を一杯溜めていた。
それでもフランクの言うことを聞いて、反対側の窓辺に向かった。

フランクはジニョンが出口に近づくを待ったように力尽きて、ドアが奴らによって蹴破られた。


「逃げろ！」

フランクの叫び声が広い空間にこだました。

ジニョンはフランクが気になって何度も何度も振り返った。
もう少しで出口に辿り着こうとしていた時、フランクが激しく攻撃されているのが
ジニョンの目に入った。

その時だった。

「止めて！」

銃声が広い空間に鳴り響いた。
ジニョンの手に握られた拳銃の銃口から白い煙が緩く吹いた。

そしてジニョンは自分の行為に怯えたようにそのものを地面に投げつけると
フランクの元へ駆け戻って来た。

「ジニョン！来るな！」

しかし、ジニョンは迷わなかった。
彼女はフランクの体を庇うように被い彼らの前に立ちはだかった。

その時、男達の群れを分けるようにして、ひとりの男が前に出た。

「流石・・レイモンドが惚れただけのことはある
　勇気のある・・お嬢さんだ・・
　しかしお嬢さん・・心配要らないよ・・
　彼は我々にとって大事な人間だからね
　これ以上・・傷つけたりはしない・・

　しかし・・あんたは違う・・・
　あんたはどうも・・レイモンドにとって大切な人らしい・・・奴にね・・
　あんたを無傷で返すと約束したんだ・・
　しかし・・俺は考えた・・
　それじゃあ、あまりに面白くないとね・・・

　あいつも馬鹿だよな・・
　俺がどれほど自分のことを嫌っているか
　知らないらしい・・・」

男はそう言って薄笑いを浮かべながらジニョンに近づいた。

ソニーが言っていた・・ライアン・・・その男だった。

「触るな・・・」

「止めて・・」

「彼女に・・触るな！」

既に手傷を負っていたフランクは力を振り絞ってジニョンを男から奪い取った。
そして走れるだけ走るとフランクは突然倒れるようにして彼女の上に覆いかぶさった。

「ジニョン・・」

フランクは腕の中に彼女を抱いたまま意識が遠のいていくのを感じていた。
彼はジニョンの耳元で途切れ途切れに囁いた。

「ごめん・・もう駄目みたいだ・・
　このまま・・動くな・・ジニョン・・動くな・・
　僕は・・君を離さない・・・決して・・離さない・・
　もう直ぐ助けが来る・・彼が来る・・きっと来る・・
　だから・・・僕の・・腕の中で・・・動く・・な・・・」

そう言ってフランクはジニョンの上で気を失いかけていた。

「女を始末しろ！」

ライアンの指示で男達がフランクの体をジニョンから離そうとしたが
フランクの体はジニョンを包み込んだまま堅く閉ざし、彼らの手に負えなかった。

「無理です！こいつ・・離れません」


　　　触るな・・・ジニョンに・・・触・・るな・・・

　　　ジニョン・・・僕の・・・命・・・

　　　誰よりも・・・誰よりも・・・

　　　愛しい・・・僕の・・・いの・・ち・・・・・・・

　　　

 そこにサイレンの音がが鳴り響き、次第にここへと近づいて来ていた。

ライアンはとっさに、自分の懐から拳銃を取り出すと迷わず、フランクとジニョンに
銃口を向けた。

その瞬間、ライアンの拳銃がその手からはじかれ飛んだ。


「無傷で返す・・そう約束しなかったか！
　ライアン！」

男達が慌てた様子でその場を散り始めていたが、次々にFBIの手によって
取り押さえられていた。

フランクは薄らぎ行く意識の中で、おぼろげに見えた人影がレイモンドであることを確認すると、
ホッとしたようにジニョンを腕の中に抱いたまま薄く微笑んでうな垂れた。

「フランク・・フランク・・いやよ・・
　私をひとりにしないで・・フランク・・いやーフランクー」

ジニョンは自分の上で意識を無くしてしまったフランクを力の限り揺すりながら、
大声で泣き叫んでいた。

ジニョンにはそこに響き渡るサイレンの音も、男達の慌てふためく騒動も
彼らが四方八方で警察の手に拘束されている様子さえも何も目に入らず、
何も耳にも届かなかった。
その時、その瞬間、彼女の中に存在したのは愛するフランクただひとりだった。

「フランク！しっかりしろ！」

レイモンドが慌ててふたりに駆け寄り、声を掛けた。
そしてやっとの思いで、ジニョンを力の限り抱きしめたまま意識を失っていたフランクを
彼女から離した。

「止めて！」

ジニョンはレイモンドの腕に抱えられたフランクを、まるで奪い取るかのように
彼を抱きしめ離さなかった。

「ジニョン！離しなさい・・救急車に乗せるんだ！」
 

「いや！・・いや・・連れて行かないで・・
　　フランク・・フランク・・・私の・・フランク・・」

「怪我をしてるんだ！離しなさい！」

その時ジニョンは錯乱していた。
ジニョンにはそこにいるのがレイモンドだということすらもわかっていなかった。

彼女の頭の中には自分達を攻撃していた男達から、フランクを守ることしかなかった。

そして・・・
ジニョンもまたフランクを抱きしめたまま
フッと、精神が遠のくようにレイモンドの腕の中で気を失ってしまった。

「ジニョン！しっかりしろ！」

　　　　　　　・・・ジニョン！・・・