ホテリアーイズム

mirage-儚い夢-38.忍び寄る足音

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side story Reymond



私がソウルホテルとフランク・シンを結びつけることができたのは
韓国に生まれ育ったソニーからの情報によるものだった。

韓国の有名ホテルのひとつであるソウルホテルで起きた１9年前の出来事は
丁度、ソニー自身が僕達親子の行方を捜して韓国を訪れていた頃に起きていた。

ジニョンの父親とソニーは古い知人で、ジニョンの出生の秘密を知る
数少ない友人のひとりは他でもないソニー自身だった。

数ヶ月前私は父から、フランク・シンを何としても手中に収めるよう命を受けた。

しかし私は当初この件に、あまり乗り気ではなかった。そんな私が初めて
フランクを見掛けることになったきっかけは、彼が私の友人のレストラン買収を
手掛けたことだった。

mirage-儚い夢-37.開眼

レイモンドはその手が既にソウルホテルに届いていることをフランクに執拗に誇示した。

ソウルホテルの債権が徐々に思わぬ所に集められ、昨日まで明光指していた経営に
突如暗い影が差し込むと、その影は経営陣の力を瞬く間に封じ込めていった。

彼らは未だ正体を隠すその影に怯えながら、暗闇の中で打開策を模索していた。

ジニョンの父ソ・ヨンスもまたそのひとりだった。

ソウルホテルの顧問弁護士でもあるヨンスにとっても、この状況に対する改善策は
暗中にあった。

そんなある日、ヨンスの元にひとりの男が訪ねて来た。

　　　　《あなたの持つソウルホテルの債権をお譲り願いたい》

その男はヨンスに向かって唐突にそう言った。ヨンスは当然その申し入れを断った。
するとその男はひとつの封筒をヨンスの前に差し出してこう言った。

　　　　《それをご覧になれば、あなたのお気持ちも変わるはず》

ヨンスはその封筒から取り出した書類にひと通り目を通すと突然激しく音を立てて
目の前のテーブルにそれを叩き付けた。
その拍子に書類の間から、学校らしき場所で友人達と、語り合いながら歩く
愛しい娘ジニョンの笑顔が舞い落ちた。

　　　　《ソニー・・・あんたという男は・・・
　　　　　旧友だと思っていたのに・・・》
　　　　　

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mirage side story Reymond




　　

　　《ライアン陣営が騒々しくなってきた》

ソニーから受けた彼らの動きに関する報告を気にかけながらも私は
フランクをことごとく煽っていた。

　　《私は決して気が長くないんでね・・・》
　　

いや・・・彼らふたりに対して、私はあまりに時間を費やしてしまった。

それがライアン陣営に疑念と余裕を与えることとなっていたのは確かだ。

だからこそ
何としても奴らより早く事を進めなければならない。

　　《タイムリミットを・・・
　　　ジニョンの父上が渡米してくるその時まで・・・》

それにはフランクの怒りを強いて買わなければならなかった。

「ボス・・・引退のお考えは変わりませんか？」

このところ父は体の具合が芳しくなく、人間ドッグでの検査としながらもこの数日は
病院で静かに休養を取っていた。数日振りに彼らの前に現れた父に対して、
父の側近最古参のモーガンが苦渋の面持ちでそう言った。

「・・・もういいだろう？・・・私は・・疲れた」
椅子に深く腰掛けた父が物憂げに口を開いた。

「しかし・・・このままではファミリーが分裂しかねません」

「・・・・・」

「組織を守る義務もあなたにはお有りだ。」

モーガンは今までも、父に対して言うべきことをはっきりと進言して来た。
父もまた彼への信頼から、彼の忠告は必ず心に留めた。

しかし今回はそんな彼の言葉をも聞き入れる様子はなく、その決心の固さを
顔に忍ばせていた。

モーガンは、わざとらしく溜息を吐きながらも、本当はとうにわかっていた父の思いを
仕方なくも受け入れていたようだった。

そして父は私に視線を移してこう言った。

「いいだろ？・・・もう・・・
　私を・・・自由にしてくれないか？」

父のその目がまるで私にすがっているようだった。

父は数日前に横になっていた病室で私にこう言った。

　　　《レイモンド・・・
　　　　お前の母さんが眠る韓国に行ってもいいか
　　　　そこで余生を送ってもいいか》

　　　《余生？あなたらしくもないお言葉ですね
　　　　それに・・・母さんはあなたなど、待ってはいない》

　　　《それでも・・・行きたい・・・
　　　　お前が・・・許してくれるなら・・・》

父のその弱弱しい言葉にその後私は、何も答えなかった。

「引き継いでくれるだろ？・・・レイモンド・・私は・・・ずっと待っていた・・・
　この時を待っていた・・・
　お前が大人になるのを待っていたんだ」

            止めてくれ・・・
　　　　　そんな目で僕を見るな・・・

「嫌だと言ったら？」　私の思わぬ返事に父は驚きを隠さなかった。

「・・・・・」

「自由にしてくれ？
　あなたがそんなことを言うのか？・・・
　あなたが・・・僕の自由を・・僕の愛を残らず奪ったあなたが・・・
　そのあなたが・・・自由が欲しい？笑わせるな！」

「若！」

この年まで、父に対して意識的に反抗することさえしなかった私が
冷ややかに放つ言葉をソニーが慌てて制した。

周りにいた幹部達も私の態度に固唾を呑んでいた。

「僕が大人になるのを待っていた？疲れたから？引退したい？
　そして僕に・・あなたと同じ運命を背負わせるのか！」

「若・・・お止めください」

ソニーが今度は私と父の間に体を入れて立ちはだかった。

「どけ！この人には言いたいことが・・」

「言いたいことが・・・山ほどあるんだろうな・・・レイモンド・・・」

父は今まで見せたことがないような寂しい目で、まるで判決を待つかのように
私を見上げていた。

「ボス・・・若は決して本気ではございますまい
　ご心配召されるな・・我々が若を必ずや・・・ボスの地位に・・・
　りっぱな跡継ぎにお育て申し上げる」

モーガンがその場を収めるように私の言葉を遮ると、ソニーに向かって、
私をこの場から連れて出るよう合図を送っていた。

私もまた正直、今この場にいることを望んではいなかった。
このままだと、私は父に対して取り返しのつかないことを口走ってしまいそうだった。
モーガンもソニーもいつもと様子が違う私を察していたに違いない。
私は彼らの言うままにその部屋を後にした。

父はきっと大分前からこの時を決めていた

だから、私の右腕となりうる男・・・フランク・シンを執拗に求めていた
このファミリーを確固たるものにした上で私に引継ぎたかった

そのことに私も気づいていなかったわけではない

しかし・・・私は・・・
その父の思いを利用して別のことを考えている

父にとって・・・大きな裏切りとなることを・・・

そのためには私は鬼にもなる

蛇にもなる・・・そう決めたんだ

しかし父さん・・・

あなたに奪われたと言った・・・僕の愛・・・

もう二度といらないと

捨て去ったはずの・・・愛・・・

その愛が・・・

僕の心の中に涙を落とすんです


何故か・・・

寂しいと・・・恋しいと・・・

・・・泣くんです・・・

mirage-儚い夢-36.岸壁

「フランクの女を捕まえろ。」

「しかし・・・この件はレイモンド様に任せると・・・
　それがボスの意向だと・・・」

ライアンの側近が常軌を逸している彼に対して、遠慮がちに異論を唱えた。

「俺の言うことに従わない奴は、ここにはいらない」

ライアンの睨んだ鋭い目が彼らに有無を言わせなかった。

「・・・わかりました・・・それで・・・」

「フランクを力づくで手に入れる」　ライアンは企みを目の奥に忍ばせ言った。

「我々は、あなたが三代目を継ぐことに全てを賭けています
　もしもレイモンド様が後継となれば、そこで我々のすべてが終わる。」
それは彼らの偽らざる思いだった。

「レイモンドが三代目を継ぐ理由がどこにある？」　
ライアンは彼らの率直な懸念を、すかさず一蹴した。

「・・・・」

「お前達の気持ちがぶれているようでは先が思い遣られる」
そして彼らをまた睨み上げた。

「申し訳ありません」

「行け・・・」

「ジニョン・・・しばらくここへ来るのは止めよう
　特にひとりで来たりしては絶対に駄目だよ」
フランクはジニョンを心配げに見つめながら、そう言った。

「どうして？」
それなのにジニョンは首を傾げて、彼の言葉の理由を問うた。

「どうして？怖かっただろ？」

「そ・・そんなことないわ」

「嘘つけ・・震えていたくせに」

「震えてなんか・・」

「ねぇ・・・はい・・は？」
フランクはジニョンに向かって、彼女の異論は受付けない、と言わんばかりに
顔を近づけ言った。

「・・・・・」

「君はいつもそうだ・・・ね、知ってる？
　君はね・・僕の言うことに“はい”と答えることがない
　少しは素直になったらどう？」

そう言うと、ジニョンはプーと頬を膨らませて僕を小さく睨んだ。

「ん？」

僕はジニョンのその膨らんだ頬を人差し指で潰してみせながら、彼女の顔を
下から覗きこんだ。

「プッ・・・・わかったわ」

「はい・・」

「・・・は・・い・・・」

「まったく・・・」

僕が執拗にそんなことを言うわけをジニョンはどれ位理解しているだろう。
レイモンドにここが知れたということはあいつの組織の誰もが知り得るということになる。

「それから・・・何処に行くのにも
　ひとりで行動しては駄目だよ」

「どうして？」

　　　ほら・・・案の定、きょとんとした顔を向ける

僕はそんな彼女に思わず笑ってしまった。

「何が可笑しいの？フランク・・・」

　　　ジニョン・・・
　　　君がいつの間にか僕の名前を「ドンヒョクssi」と呼ばなくなっていることに
　　　君は気がついているかい？

　　　それは・・・
　　　僕が今きっと、この緊迫した状況の中で
　　　知らず知らず本来の僕であるドンヒョクを忘れ　
　　　またフランクに戻ってしまっている・・・
　　　その証なんだろうね

 　　　そうでないと、奴に太刀打ちできないんだ

　　　でも本当はね

　　　早く君の中に・・・本当の僕を取り戻したい

「大した理由はないさ・・・ほら・・こんな世の中だろ？
　あまりに物騒だからさ」
　　　
「ふふ・・・フランク・・心配性なのね」

「ああ・・君に対して・・だけはね」

「わかったわ・・気をつける」

「うん・・そうして」

　　　必ず・・・そうして・・・

僕はジニョンを学校の寮に送ると、その足でレオとの待ち合わせ場所に急いだ。

「ボス・・・パーキンの周辺が少し慌しくなってきたぞ」

「慌しいとは？」

「アンドルフ・パーキンがトップを退くことが噂され始めた」
レオが、それがひどく大変なことだと言わんばかりに、険しい顔をした。

「というと？」

「三代目は誰が継ぐかということになる」

「誰だ？」

「ああ・・情勢はレイモンドが有力だ・・・
　長男のフレッド・パーキンは
　早くから戦線離脱している
　残るは、ライアン・パーキンとレイモンド・・・」

「長男が駄目なら次男じゃないのか・・・」

「普通はな・・・しかし、次男は出来が悪い
　いや・・マフィアとしては、出来が悪いわけじゃない
　父親よりもどちらかというと初代に似ている兵だ
　いわゆる・・・昔ながらのマフィアだろうな
　堅気に恐れられているという意味だ・・・
　だがしかし、奴には人望がない
　その点、レイモンドは賢く、理知的で人望も厚い」

「たかが・・マフィアだ」　僕は吐き捨てるように言った。

「フランク・・・マフィアとはいえ、
　今や、パーキン家はアメリカでは一大企業だぞ
　トップにはその企業を運営していく力が必要なんだ」

「レイモンドにはあると？」

「ああ・・・しかし、それを阻止する動きが内部にある
　次男側に付いていた陣営と長男に付いていた陣営がタッグを組んで
　レイモンド潰しに掛かっているというわけだ」

「レイモンドが・・・潰される？」

「いや・・・奴はそう簡単には潰されはしない
　穏やかな風貌の裏に隠された冷徹さといったら
　兄貴達には及びも付かないだろう
　噂では長男が退いた理由も、レイモンドに恐れをなしたからだと
　だからフランク・・・注意しろ」

「僕に何の関係がある？」

「大有りだ・・・
　次男のライアンのような闇雲に手荒いことをする奴は
　時としてそのものが凶器だからな
　頭を使うレイモンドを相手にするより覚悟が必要だぞ」

「覚悟？」

「とにかく早いこと、この案件を片づけて
　奴らと手を切ろう」

「それは僕だって、そう願いたい」

「だから・・・」

「だから？」

「俺が言いたことはわかるだろ？」

「ソウルホテルに構うな・・か？」

「わかっていればいい」

「・・・・・」

「わかっている顔じゃないな」

「・・・・・」

「ボス・・・フランク・・・」　レオが溜息をつきながら目を閉じた。

「わかってるよ・・・」

　　　わかってるさ・・・僕だって

　　　ソウルホテルに構いたくなどあるものか

　　　しかし・・・あのレイモンドがそうさせてくれない

　　　　　《フランク・・・私も気が長い方ではないんでね
　　　　　　確かにジニョンに情が移ってしまったことは認めよう
　　　　　　しかし、それは飽くまでも生徒に対する情でしかない

　　　　　　そうだフランク・・タイムリミットを設けることにしないか？
　　　　　　もう直ぐジニョンの父上がアメリカに入る・・・
　　　　　　そのことは君も知っているね

　　　　　　その日を君と僕とのタイムリミットとしよう
　　　　　　よろしいかな？・・・あと一週間だ
　　　　　　フランク・・・これ以上答えは待たない

　　　　　　私の本来の姿を知らないわけじゃあるまい？
　　　　　　可愛いジニョンとて・・・それは同じことだ・・・》

　　　あいつがいかに冷酷か・・・噂は数少なくない
　　　一度彼を怒らせると、この世界で生きて行けなくなる・・・
　　　そう震え上がっている者もいる

　　　長男のフレッドが心底惚れていた女を誘惑して
　　　彼女が自分に心を向けたとたん冷たく捨てた

　　　それだけじゃない

　　　彼らの母親もレイモンドに陥れられ
　　　一文無しでパーキン家を追われたという噂だ

　　　フレッドはそれ以来、パーキン家に寄り付かない

　　　　　　　　　噂だろ？

　　　ああ・・・噂だ・・・

　　　　　　　確かに彼には計り知れない冷徹さが垣間見える

　　　　　　　しかし・・・決して卑怯な奴には見えない

　　　　　　　　　ふっ・・・

　　　　　　　敵を弁護してどうする・・・

　　　　　　　僕も焼きが回ったか・・・

　　　　　　　さあ・・・どうする？

　　　　　　　ジニョンの父が渡米するまで一週間
　　　　　　　僕は何をしたらいいんだ

　　　　　　　奴の策略をどうやって

　　　　　　　　　　　　・・・かわす？・・・