ホテリアーイズム

フランクとローザ・パーキン、互いの思惑を乗せて飛行機はLAを飛び立った。

そして5時間後、JFK空港に着陸すると、フランクはパーキン夫人より先にタラップを降り
彼女とはまるで無関係であるかのように、歩き進んだ。

ローザ・パーキンもまた彼の後方を少し離れて歩いた。

空港の駐車場ではレオが予定通りフランクの到着を待っていた。　　

　　僕は車の前で待つレオに目線だけで応えた
　　そして僕がおもむろに後部座席のドアを開けて、後ろから現れた女を
　　エスコートしていることに怪訝な顔を向けていたレオが突然声を上げた。

「おい！ボス！・・・いったい・・まさか・・おまえ・・」

「いいから・・乗れ！」

　　少しも言葉になっていない状態のレオにそう言い放つと僕は
　　彼女の後から同じ後部座席へと乗り込んだ。

　　レオは後ろを終始気にかけながらも、僕が顎で合図すると仕方なさそうに
　　エンジンを掛けながら冷静を装い言った。

「ボス・・その方は・・・もしかして・・・
　いや・・ローザ・パーキン夫人とは言わないでくれ」

「この後はいかがなさいますか？・・・パーキン夫人・・・」

　　僕はレオの疑問に答えるでもなく夫人に向かって声を掛けた。
　　その瞬間、運転席のレオがハンドルを握っていた右手を自分の額に当てがい
　　とたんに無口になった。

「・・・・」

「その書類・・私は今すぐにも欲しい
　しかし、あなたはそれを手放さないとおっしゃる・・
　私はどうしたらいいのでしょう」

「私がこの書類と一緒にあなたと行動を共にするわ」

「あなたにも危険が及びます」

「せっかくだけど・・ご心配は無用・・・」

パーキン夫人がそう言って後ろを振り向くと、フランクもそれに習って後ろを振り向いた。
そこには彼女の護衛らしき男達が数名乗り合わせた車がこの車にピッタリ付いて
走っているのが見えた。

「・・・・」

「さあ・・まず・・何を致しましょうか？フランク・・」　
パーキン婦人は不適に笑みを浮かべ、言った。

「明日レイモンドに会います」
フランクはその笑みを侮蔑して、坦坦と答えた。

「そう」

「あなたのお嫌いなレイモンドですが・・・それでもご一緒に？」

「・・あの子に会うのは・・・五年ぶりかしら
　相変わらず・・いい男？」

「さあ・・」　　　

「今日からＮＹグランドホテルに宿泊するわ」

「ＮＹグランドホテル？」

そこはパーキン家の息が掛かったホテルだった。

「ええ、そうよ・・・フランク・・・もちろん、あなたも私と一緒に・・・
　しばらくそこに滞在してもらうわ」

「・・・・」

「私がＬＡに無事に帰るまで・・・
　あなたとしても私の身は心配でしょう？」

「・・・・」

「レイモンドともそこで会いましょう」

その時、突然妙な動きをした車の中でフランクと夫人が互いの体がぶつかるほどに
バランスを崩した。

「レオ！どうした！」

「付けられてる」

「後ろの車は夫人の・・」

「いや・・別の車が割り込んだ！」

レオの緊迫した声にフランクが後ろを振り向くと、一台の黒い車が明らかに
この車を狙って接近していた。

もともと後ろについていたはずの夫人の護衛車は、その後ろでバランスを
崩したかのような動きを見せ、遭えなく路肩に逸れていた。

「タイヤを狙われるぞレオ！スピードを上げろ！」

「上げてる！」

その車がこちらにわざと接触しながら止まるよう合図を送ってきた。

「もっとだ！」

「これ以上は無理だ！」

レオの声は悲鳴にも似ていた

「レオ！代われ！」

「何バカなこと！」

「いいから！シートベルトを外せ！シート倒すぞ・・
　直進になったらすばやく移動だ！いいか！」

「わ・・わかった・・」

レオはフランクに言われた通り、まず、自分のシートベルトを外した。
そしてフランクが運転席のシートを横から操作して後ろへ倒すと、次にフランクが
ハンドルの左側、レオが右側を互いに握ったまま、レオは重そうな体を必死に
助手席へとずらした。

　　そして僕は後ろから運転席へと体を滑り入れた瞬間
　　アクセルを思い切り踏み込みそのままその足を離さなかった

「ボス！・・ス・・スピード・・出し過ぎ」

レオの表情にはさっきまでの緊迫した中に今度は恐怖に混乱していた。

「我慢しろ！
　マダム！頭を低く、しっかりつかまって！」

「ええ」

フランクが後部座席に視線を送ると、パーキン夫人がグリップにしっかりとつかまり
身を庇いながらも怯える様子も無く、至って冷静に見える姿があった。

　　　流石・・・マフィアのボスの妻・・

フランクはそれまでの車の通りの少ない道路から、街中へと進行方向を変え、
慣れた路を縦横無尽に走り回ると何んとかその車の追跡をかわすことに成功した。

「どうだ・・」

「もう大丈夫だ・・付いて来てない」

そして当初の目的地グランドホテルへと軌道修正した。

「いったい・・」

レオが大判のハンカチをポケットから取り出して顔の汗を拭きながら文句をいうように
口を開くと夫人がその言葉に答えるように静かに言った。

「あの男は・・レイモンドの側近ソニーの手下だわ」

「レイモンド？」

「ええ・・間違いないわ・・」

「そうすると・・レイモンドには
　僕があなたと会っていたことは知られている・・・」

「そういうことね・・
　あなたも・・レイモンドを甘く見たわね」

「あなたの連れこそ・・何の役にも立ちやしない」

僕は自分達の車の後を一向に付いて来る気配がない彼女の護衛車に向かって言った。

「ふふ・・確かに・・・」

しばらく走った後にフランクは安全な場所で一旦車を停車させ、今度はちゃんと
ドアから後部座席に移動した。

そして、夫人に向かって開口一番こう言った。

「渡してもらいましょうか・・」

「・・・・」

「こうしてあなたや僕がそれを持っている以上
　狙われることは必至・・・僕が安全な場所に隠します」

「・・・嫌だと言ったら？」

「腕ずくでも」

フランクは彼女の手首を瞬時に掴むと鋭く睨みつけた。
そしてその手に徐々に力を加え締め上げていった。

「・・・痛いわ・・」

「このまま・・折ってしまっても構いませんよ」

「そんなことできるわけ・・」

「あなたも命は惜しいでしょう？
　僕もこんなものの為に死にたくは無い・・」

「あなたが私を守る保障は？」
　　　　
「あなたが・・・あなた自身の意志でかばんを離したら・・・」

「離したら？」

「あなたの命は必ず守る」

夫人は握っていたアタッシュケースのグリップから白い指をゆっくりと離した。
フランクもまた、強く握った彼女の手首を静かに離した。

そしてそのケースを受け取ると、そのままレオに手渡した。

「レオ・・今すぐ車を降りろ。僕達とは別行動を・・」

「わかった」

レオは彼女のアタッシュケースを手に、マンハッタンの街中へと消えた。

「本当に折れるかと思ったわ」

「本当に折るつもりでした。あなたが鞄を渡さなかったら」

「レディにすることじゃないわ」

彼女は自分の手首をさすりながら、彼を睨んだ。

「失礼しました・・・」

「許せないわ」

「お詫びはどのように・・」

「お詫び？・・ふふ・・そうね・・・キスしてくれたら・・」

「・・・・」

「ここへ」

　　彼女は至って真面目な顔をしてそう言いながら
　　僕がたった今まで強く握り締めていた自分の手首を
　　僕の目の前に差し出した

　　彼女は不思議な人だった
　　不気味なほどに冷静で
　　何を考えているのかわからない怖さを
　　持ち合わせているかと思うと
　　時に女性としての可愛さを垣間見せる

　　さっきまで彼女からアタッシュケースを
　　奪い取る為には手荒な行動も辞さないと
　　覚悟を決め本気で向かっていた僕に、
　　こうして肩透かしをするような
　　想像も付かない言動をする

　　僕はそんな彼女に苦笑いを向けながら、
　　痛々しそうに赤くなった彼女の華奢な手首に

　　今度は優しく手を添えて・・・

　　　　　そっと・・・

　　　　　　　　　・・・くちづけをした・・・

「何の戯言でしょう・・・若・・・」

モーガンが私を睨みつけながら、それでも静かな口調でそう言った。

「・・・・」
私は彼から視線を逸らさなかったが、彼への答えをしばし探した。

「私の聞き違いでしたかな？」

「いや・・・聞き違いではない・・むろん・・・戯言でもない。」

「・・・・」
今度はモーガンが言葉を詰まらせていた。

「ご理解願いたい」

「それは無理というものです・・・」

「・・・・」

「30年です・・・」

「・・・・」

「私がボスの下でお仕えして・・30年です」

「私が生まれる前からだ・・・長いな」

「ええ・・私の人生の全てと言ってもいい・・それを今更・・・
　あなたは私の・・いや・・
　我々の生きる道を断つおつもりか」

「そんなことは言っていない。
　私は配下の者ひとりひとりに責任を持つ覚悟がある。」

「若！・・・あなたは勘違いなさっている
　我々はこの世界で生まれ・・この世界に育ったも同じ・・・
　その道を奪われたら、生きていく糧すらもない。」

「そうだろうか」

「あなたはそれでいいかもしれない
　あなたなら・・そうです・・あなたなら何処でも生きていける・・
　その技量が十二分にお有りだ。
　しかし・・若・・・悲しいことにこの世界でしか生きていくことができない・・
　そんな輩もいるんです」

「この世界でなくとも生かせてみせる」

「世の中は甘くはございません！」

「こちらが変われば世の中は変わる！」

互いを睨みつけながら声高に言い交わした後、私達は疲れたように溜息をついた。

そしてしばらくの沈黙の後、モーガンは柔らかい口調で繋げた。

「・・・・・お父上はこのことを？」

「いや・・知らない」

「父上が責任を問われることになりますぞ」

「父には責任を負う義務がある」

「父上を貶めるおつもりか」

「・・・・・」

「そんなに父上が憎いですか」

モーガンが悲しげにそう言った後、彼の言葉が突然途切れた。
私も黙って、ただ彼の目を見据えていた。

「あなたを・・・敵に回すことは避けたい」　私は互いの沈黙をそう言って破った。

「私が敵になる・・・その覚悟もお有りだと・・・
　そういうことですな。」

「・・・・・」

「この話を聞いてしまった私が・・今ここであなたに刃を向ける・・・
　そのことはお考えになりませんでしたか？」

「その時は・・・」

私は言葉を途切れさせて、タダ黙って懐に手を差し入れた。

「私が・・・やられる・・・そういうことですな・・・」

「仕方がありません」

私のデスクを挟んで、モーガンと私が睨み合ったまま、しばしまた沈黙が続いた。

そして彼は辛そうな笑みを向けながら口を開いた。

「ふー・・・あの小さかった坊ちゃんが・・・」

彼はそう口にすると今度は目を細め、愛しいものを見つめるような笑みに変えた。

「・・・・」

「あなたを連れてくるようボスに進言したのは私です・・・
　そしてあなたが実際に我々の元に現れて・・・
　年月が流れて・・・あなたが成長されて・・・
　組織の中で活躍されるようになって・・・

　あなたなら・・・
　いやあなたこそが我々の組織の救世主になる
　そう思っていた・・・」

「・・・・」

「あなたの気持ちはわからないではない。だがしかし・・・
　今私はここで・・“はいそうですか”と易々承諾できる立場ではない・・
　私にも守らなければならない者たちがおります
　それはご理解いただけますかな」

「承知している」

「もしも・・・結果的に・・・
　私があなたの意に沿うことができなかったら・・・
　その時は・・・他の誰でもないあなたの手で・・私を・・どうぞ。」

「・・・・・わかった。」

モーガンは大きな溜息をひとつ吐いた後、部屋を出ようとノブに手を掛けた。
そしてそのままの姿勢で私に振り返った。

「・・・・若」

「ん？・・」

「好きな女でも出来ましたか・・・」

「・・・・」

「やはり、そうですか・・・その女を・・・
　本気で愛したのでしょうな・・若・・・」

「・・・・」

「あなたの父上も・・・一度だけ・・・
　あなたと同じことをなさろうとしたことがある・・・」

「父が？・・・」

「ええ・・・もう28年も前のことです・・」

「28年前？」

「その女と・・・生きたかった・・・
　私にそうおっしゃった
　泣きながら・・・そうおっしゃった・・・」

「・・・・」

「それを命がけで食い止めたのは・・・他ならぬ・・・私です」

「・・・・」

「そしてボスは・・・結果的に
　ご自分に課せられた宿命を受け入れられた」

「・・・・」

「あの時・・・ボスの思いのままにして差し上げていたら・・・
　あなたはここにはいなかった・・・」

「・・・・」

「若・・・あなたが恨むべき人間は・・・父上ではなく・・・
　この・・私でしょうな・・・」

そう言い残して、モーガンはゆっくりとドアを開け出て行った。　
　　
　　何を言ってるんだ・・・

　　父さんが・・・28年前・・・

　　全てを捨てて生きようとした女・・・

　　それが母さんだとでも？
　
　　そんなはずはない・・・

　　あの人にそこまでの覚悟など・・

　　僕は十年もの間・・

　　父の存在すら知らず生きてきた

　　母とふたり・・生きてきた・・・

　　父さん・・・

　　母さんと生きたかったら・・何故そうしなかった？

　　そうしてくれていたら・・・

　　こんなことをせずに済んだものを・・・

　　今更・・・そんな話

　　聞いたところで・・・

　　　　　・・・何になる・・・

僕はその日既に、あのサロンからさほど離れていない小さなホテルに予約を入れていた。

それは、一度の面談で彼女がすんなりと僕の意向に応じるとは思っても無かったし
一旦僕が引いた後に、もしも彼女がその気になった時、いつでも素早く応じられるよう、
考えてのことだった。

しかし僕は彼女の前から消えた時、このホテルの名を敢えて口にしなかった。

果たして彼女が僕を探すか・・・それはひとつの賭けだった。

少なくとも彼女がその気になれば、彼女が僕が今夜この地に滞在していることを
察っしたとすれば、必ず僕の所在は調べ当てることができるはずだと踏んでいた。

　僕と・・・《連絡を取らなければならない》

彼女自身がそう思うこと・・・その事実が重要だったからだ。

僕はホテルに着くと直ぐに冷たいシャワーを浴びた。

今日ここへ来ることを、ジニョンに告げずに来てしまったことがずっと気に懸かっていた。

しかし今この時、彼女への想いは断ち切っていたかった。

　　　僕が今考えなければならないことは・・

　　　レイモンドとの戦い・・・それだけ・・・

シャワーの水を顔に激しく受けながら僕は自分が置かれた立場だけに集中しようとしていた。

　　　しかしこんなこと・・・何の役にも立ちやしない・・・

　　　なんて無駄なことをしている？・・・ジニョン・・・

　　　この水の音さえも・・・君の声に聞こえてしまうのに・・・

ジニョンには僕が今、ある仕事に追われていることは伝えてある。

ただ仕事の全容は彼女に知られないよう努めていた。

今係っているこのことがソウルホテルにも関係があり、またその奥深くには
彼女の出生の秘密までも係っている、そのことだけは彼女には決して知られたくない。

とにかく彼女のいないところで一日も早く事を終わらせたかった。
その想いが彼女を無意識に遠ざけていた。

電話で話をしているとジニョンが、僕に逢いたがっていることが手に取るようにわかる。

　　　それは僕も同じ想いだ

しかしその都度僕は、はぐらかすかのように、彼女の心をその場に置き去りにした。
彼女の不安に揺れ動く心を見ない振りをした。

　　　そうなんだ・・・僕には時間が必要だった・・・

　　　もう少し待っていて・・・ジニョン・・・

　　　君とふたりで生きるため・・・

　　　僕は目の前の敵を残らず

　　　倒さなければならない・・・

シャワーのコックを捻って水を止めた瞬間、部屋の奥で鳴り響く電話の音に気がついた。

僕は取りあえずバスローブを羽織ると浴室を出て、うるさく鳴り続けている音に向かうと
それを見下ろしながらゆっくりと手を伸ばした。

「フランク・シン様にお電話なのですが・・・
　先様がお名前を教えてくださいません
　繋いでくれればいいと・・・待っているはずだから、と
　そうおっしゃるのですが・・・いかが致しましょう」

　　　　　　　　彼女からだ・・・

彼女が意外と早く僕を探し当てたことに僕は思わず零れる笑みを隠せなかった。

「繋いでください」

「フランク・シンです・・・どちら様でしょう」

僕は電話越しにも落ち着き払った自分を彼女に強調すべく、時折バスタオルで
濡れた髪を拭いながら、ゆったりと応対した。

「あなたが私を待ち焦がれている・・・そう思ったのだけど・・・違ったのかしら・・・
　随分と待たされたわ
　私が誰なのか・・・名乗る必要がお有り？」

彼女はいらつきを隠しもせずにそう言った。

　　　
「フッ・・・よくここが？」

「この辺で・・・ホテルリストの一番目に出てくるホテルだわ」

「そうでしたか・・それは知らなかった・・ところで、何の御用でしょう」

「あなた・・・私を焦らしているつもり？あなたこそ・・・
　私の電話を待っていたのではなくて？」

「さあ・・・待つべきでしたか？・・・」
「・・・・・」

彼女は焦らされたことが本気で癇に障ったらしく、急に言葉を噤んでしまった。

　　　　　　　この辺にしておかないと・・・

　　　　　　　臍を曲げられても厄介だ

「いや・・失礼・・・最初にこちらがお願いしたことでしたね」

「・・・それで・・・どうすればいいの？」

「あなたが隠しているものを、私にお預け願いたい」

「私が隠しているもの？」

「お分かりのはずです」

「それで？それをどうするの？」

「パーキン家にそれをネタに、レイモンドに退くよう、要求致しましょう
　あなたはそれがお望みでしょう？」

「それくらいのことでレイモンドは退くかしら」

「パーキン家所有の債権を徐々に買い占めています・・・
　あなたがお持ちのものが本物ならば
　それを担保に資金を融資してくれる反骨分子もひとりやふたりではありませんから」

「パーキン家に反発する人間もあなたの手中にある・・・そういうことなのね」

「はい」

「あなた・・・お若いのに、随分とやり手なのね
　敵に回さない方がいいかしら？」

「さあ・・・どうでしょう・・・
　あなたが私を敵に回すか・・味方につけるか・・私はどちらでも構いません」

「今がチャンス・・・そう言いたいのね」

「今しかありません」

「わかったわ・・・それでどうすれば」

僕は彼女からの電話を置いた後、すぐさまレオに連絡を入れた。

「レオ・・・明日、夫人から例のものを受け取る
　そのままＮＹに戻る予定だ」

「ボス・・・気をつけろよ。それを持っていることで、お前は全てのマフィアに狙われる
　そう思え・・・」

「ああ・・わかっている」

例のもの・・・

それはパーキン家の数十年に渡る裏取引の証拠書類と裏帳簿の原本だった。

それらは、今マフィア界のトップに君臨するパーキン家を簡単に脅かし、
パーキン家の地位を狙う反骨分子にとっては喉から手が出るほどの代物だった。

それが彼らが身を隠すように生きてきた理由でもあったのだと、フランクは思った。

しばらくの間は息を潜め、いつの日かその時が来たら、それを盾に攻撃を仕掛ける
その日を虎視眈々と狙っていたのだろう。

その重要な資料を持ち出していることでパーキン家はもちろん彼らを追っていただろう。
しかし彼らは、ロスの有力者の力を借りることに成功し、この5年もの間、
まんまと地下に潜むことが出来ていた。

しかし僕にはそんなことなどどうでも良かった

僕の狙いはただひとつ・・・
彼らの手元で眠ったものを起し、レイモンドに突きつける。
そして直ちにソウルホテルから手を引かせる、それだけで十分だった。

僕は翌日早朝に、昨日尋ねたサロンに向かうべく、ホテルをチェックアウトした。

目的のものを手にしたらそのまま空港に向かうつもりだったが、僕がタクシーに乗り込み、
目的場所を告げた時、背後から一台の車が時間差で動いたことに気がついた。
タクシーの運転手に少し横道に逸れるよう指示を出し回り道をして見せた。
そしてその車が僕をつけていることを確信した。

僕はサロンに向かうことを断念し、すぐさま彼女に連絡を入れた。

すると彼女は即座にこう言った。

「わかったわ・・・私もＮＹへ行きましょう
　私が直接持って行くわ
　あなたはそのまま空港に向かいなさい」

何んとか、付けられていた車を撒くことに成功して空港に着くと直ぐに、
僕は彼女の指示通り、彼女とも会うことなく、何も受け取ることもせず、
そのまま機上の人となった。

彼女が本当にＮＹへ行く保障もないものを、僕としたことが彼女の言葉をすんなりと
受け入れるなんて、僕は少しばかり後悔していた。

しかしそれは杞憂に過ぎなかった。

僕が機内に入ると、僕の座席の隣をしっかりと陣取って座っていた彼女が
僕を見上げて得意げに口角を上げた。

「どうして・・・」

「ふふ・・・あなた・・・私に自分の身元も明かしていない・・・
　そう思っていたんでしょうけど・・・甘いわね・・・」

「・・・・・」

「自分にとっての命に等しいものを・・・
　見ず知らずの人間に簡単に預けるとでも思った？」

「じゃあ・・付けていた車はあなたの？」

「さあ・・」

彼女は空々しく小さな窓から外に視線を向けた。

「あなたがいたら目立ち過ぎる・・・邪魔です」

「もちろん・・表には出ないわ・・・でも・・・
　あなたの後ろには・・いさせてもらう・・・」

「・・・・・」

「嫌とは言わせないわ」

「・・・・・」

僕は呆れたように彼女を睨むと、溜息をつきながら仕方なく席に着いた。

「では・・・あなたのお手並み拝見と行きましょうか・・・」

「書類は？」

「これよ」

僕は彼女が差し出したアタッシュケースを開いて中から分厚い書類を取り出すと、
それらの信憑性を把握するべく急いで目を通した。

「どう？」

「・・・・・・・よく、生きてこられましたね」
僕はため息混じりにそう言って、重大な価値のある書類を、丁寧にケースにしまった。

「ふふ・・・」

彼女は美しい横顔で、含んだ笑みを浮かべていた。

　
　　　　　さあ・・・

　　　　　これから先は・・・この僕が・・・

　　　　　　　・・・生きていられるかだ・・・