ホテリアーイズム

トマゾはドンヒョクらをボートに乗せると、操縦士に合図し、
直ちに発進させた。

ドンヒョクは水路の進行方向に視線を送りながら、トマゾに訊ねた。
「何処へ？」　

「ルカの島に。」 トマゾはドンヒョクをまっすぐに見て言った。

「えっ？」　トマゾの答えに、ルカの方が先に反応していたが、
ドンヒョクがまた続けて訊ねた。「あの島を知っているのか？」　

「はい」　トマゾは穏やかな表情でゆっくりと頷いた。

「ルカの島って？」　ルカはドンヒョクとトマゾの間に入って、
ふたりを交互に見ながら訊ねた。

「知っています。あなたがこの五年もの間、あの建物に手を入れて、
　大事に保存されていらしたことも。」
トマゾはそう言いながら、ドンヒョクからルカへと視線を移した。
「どういうこと？」　ルカがじれったそうに言った。

「君が生まれた場所」　トマゾは今度はルカに向き直って答えた。

「僕が生まれた場所？」　ルカは不思議そうにトマゾを見た。

「ああ、おじい様の教会だ」　トマゾは少しだけ笑みを浮かべ言った。

「おじい様の？それは・・」　

「ここから三十分ほど進んだ所に島がある。
　たったひとつ、その※教会だけしか存在しない小さな島だ。
　今は人が訪れることもまったく無い。
　君のおじい様のもうひとつの教会だったんだ。
　そしてフランク様がその島を“ルカの島”と名づけた。」　

「知らなかった・・・
　僕はてっきりあの教会が僕の生まれた場所だとばかり」
ルカはそう言いながら、たった今出て来た教会に視線を向けた。

「誰も知らされてはいない。
　今その事実を知っているのはこの方だけだ」
そう言ってトマゾはドンヒョクに視線を向けた。

「知っているのは私だけ。いいや・・」　
ドンヒョクがトマゾの言葉を引き継いだ。「もうひとり・・・」　
そう言いながらドンヒョクはトマゾの目をじっくりと見ていた。

トマゾはドンヒョクの言葉に頷くように柔らかな笑みを返した。

「そうか・・・あの時の・・・
　だから君の声を聞いた時、聞き覚えがあったんだな。
　ローマで初めて会った時、初対面の気がしなかった。」
ドンヒョクはやっと謎が解けたとばかりに目を輝かせた。

「どういうこと？」　
ルカはドンヒョクが何のことを言ってるのかわからなかった。

「そういうことか。」　ドンヒョクは納得して片方の口角を上げた。

「はい。」　トマゾは穏やかに口元を緩めて答えた。

「いい加減、ふたりだけでわかり合ってないで、
　具体的に話してやれ。」
レイモンドがそう言って、ルカの困惑を助けた。

「あの時・・」　
ドンヒョクが今度はルカを初め、そこにいた全員に向って話し始めた。
「5年前のあの時、ある男から僕に連絡があった。
　あの事故が・・・アレグリーニ家が犠牲になった事故が
　発覚した直後のことだった。
　“子供だけは辛うじて助けた”と。

　“どういう意味だ”、とその時僕は尋ねた。
　その事故で一家全員が亡くなったと知らされ、
　警察の発表はそれを裏付けるものばかりだったからだ。

　男は“多くを語れない”、と言った。　
　しかし、“子供を匿う場所を用意してくれ”とだけ言って来た。
　“誰にも知られる恐れが無い場所を”と。
　それは、あれが単なる事故ではなかったと僕に教えた。

　僕は男に、ルカの父親から聞いていたあの場所を告げた。
　今はもう誰も住んでいない、誰も使っていない寂れた教会。
　そこをいつの日か復興したいと彼が・・・
　ルカの父親がいつも熱く語っていたことを
　その時思い出したんだ。
　
　何かの罠かもしれない。
　その気持ちも無かったわけじゃない。
　しかし僕は天にもすがる思いで、男の言葉を信じることにした。

　男はきっかり3時間後にそこへ来るように僕に言った。
　その前に来て待ち伏せしようものなら・・・
　警察に知らせようものなら・・・子供は渡せない。
　きっかり3時間後だと、念を押された。
　僕はそれを守った。
　そして、ルカとアレッシアを見つけた。」
ドンヒョクは過去を振返りながら、ルカに穏やかな眼差しを向けた。

「フランク・・・」　ルカはフランクの優しい眼差しに
久々に触れた気がして胸が熱くなった。

「この子達は眠っていた。他には誰ひとりいなかった。
　眠っている間に彼らを、アレグリーニ家のもうひとつの教会に・・
　さっき出て来た教会だ・・・
　そこに住むカーディナルのシュベールにすべてを託すと
　僕は直ちにその場を離れ、数日後イタリアを去った。」

「どうして？・・・
　どうして僕達のそばにいてくれなかったの？フランク」
ルカが寂しげにそう言いながらドンヒョクを見上げた。

「もしもそうしていたら・・・君達の所在は直ぐに
　ジュリアーノに知れてしまっていたはずだ。
　そしたら、君達に危険が及ぶことは必至だったろう。」
トマゾがドンヒョクの代わりに答えた。

「あ・・・」
ルカは今まで口にこそ出さなかったが、フランクが一度も
自分達に会いに来てくれないことを嘆いていた。
もう自分達のことなど、忘れてしまったのだと、思っていた。

《フランクはもう僕達のことなんか、どうでもいいと思ってる》

《そんなことないわ。
　彼はきっとあなたのことを愛しく思っていたわ。
　それはきっと今でも変わらない。私はそう思うわ。》

ジニョンの言葉が脳裏に蘇って、ルカの目に涙が溢れた。

「フランク・・・僕を・・・忘れたのかと・・・
　僕のことなんか・・・忘れてしまったのかと・・・」
ルカは搾り出すように、ドンヒョクに想いを訴えようとしたが
言葉にならなかった。

ドンヒョクは黙ってルカを見つめていた。
今の今まで、ジニョンのことで、余裕を無くしていた自分を
認めざる得なかった。
ルカの涙がそんな自分を責めるように、胸を締め付けた。

ドンヒョクはルカの頭を乱暴に撫でながら感慨深く言った。
「大きくなったな。」

その瞬間、ルカの涙が嗚咽に変わった。
まるで11歳の子供に戻ったように声をしゃくりあげ泣いた。
ドンヒョクは思わずルカの頭を自分の胸に引き寄せた。
彼らの成長を守ることが唯一、親友だったアレグリーニへの
償いだと信じて来た。
しかしこの子は自分がそばにいることの方を望んでいたのだ。


ルカが落ち着くまでしばらくの間、ドンヒョクは黙って彼を抱いていた。
ルカの嗚咽が緩やかになると、ドンヒョクは改めてトマゾに問うた。
「しかし・・何故あんなことを？」　

あの時の男をドンヒョクは必至に捜していた。
この世界にルカ達兄妹が生きている事実を知っている人間が、
顔も見えぬ人間が存在することを正直不安に思っていたからだ。
しかしどれほど手を尽くしても、手がかりのひとつも掴めなかった。

「何故、ルカ達を助けた？ジュリアーノの側近である君が。
　彼の裏を掻いてまで。」
ドンヒョクはまだ、トマゾの行動に疑問を抱いていた。
ジュリアーノ一家というイタリア屈指のマフィア組織において、
その側近と言われている男が、簡単に自分のボスを裏切るとは
到底思えなかったからだ。

すると、トマゾは薄く笑みを浮かべ、目の前に腰掛けていたエマに
視線を流した。
「ジュリアーノは彼女に、あなたを裏切るように仕向けました。
　彼女は、ひどく悩んでいました。
　それでも結局、彼女はあなたを助ける方を選んだ。
　つまり、あなたを裏切ることを。

　しかしそのことが原因でルーフィーの一家は・・・。
　
　ルーフィー・・・
　エマは知らなかった。想像できなかった。
　君達一家の末路を。

　しかし私は知っていた。
　それでも・・止める力など・・・私にはなかった。」
トマゾはルカへの贖罪を込めて声を絞り出すように言った。

「トマゾ・・・」　エマは悲しそうな眼差しでトマゾを見つめた。
　
「君達兄妹を助けることが精一杯だった。
　そして信頼できるのはフランク・シン、この人だけだった。
　だから、彼に匿名で連絡を取り、君達を託した。

　彼は直ぐに答えてくださった。
　そして何者からも君達を守る手立てをつけてくださった。

　しばらくして・・・
　彼女にだけは・・エマにだけは教えた。
　君達家族のことで精神的に参っていた彼女に・・・
　君達の生存がせめてもの救いになると・・・
　信じたからだ。

　ルーフィー・・・信じてやって欲しい・・・
　彼女の君達への愛に・・・決して嘘は無かったことを」

その言葉を聞いて、エマは掌で自分の口を押さえ、嗚咽を堪えた。
ルカは黙って頷いた。

ドンヒョクはエマの涙を静かに見ていた。
5年前、彼女の犯した罪に潜んでいた自分自身の罪を見ていた。
彼女の苦しみを見ようともせず、怒りのままに冷たく切り捨てた。

ルカの父親がジュリアーノに狙われる原因を作ったのも
結果的にエマの裏切りによってこの世を去ったのも
元はすべて自分が原因と言えるだろう。
結局トマゾというこの男は5年もの間、自分が招いたはずの
罪の償いを肩代わりしていたのかもしれないと、ドンヒョクは思った。

「すまなかった」　ドンヒョクは誰に向かう訳でもなく呟いた。
しかし、その言葉に誰も答えることはない。
トマゾも・・・エマも・・・ルカも・・・
誰もが自分の心のままに生きただけなのだから。
起きてしまった悲しい現実はここにいる誰のせいでもなかった。

ドンヒョクは長年の胸の閊えが次第に薄れていくような気分だった。
「それにしても・・・
　エマが教会を訪ねていたこともつい最近まで知らなかった
　君のこともまったく知らされなかった。
　用意周到に姿を隠していたんだな。」
ドンヒョクは見事だと言うようにトマゾに訊ねた。

「ええ。彼女がルーフィー達に会う時も
　誰にも知られぬよう緻密に計画を練りました。

　教会のバザーなどの様々な行事を利用して
　誰もが訪れても不自然では無い時を狙い、
　そして私の存在については更に慎重を期しました。
　ルーフィーに私のことは誰にも話すなと口止めもしました」
トマゾはそう言いながらルカに向かって笑顔を向けた。

ルカもまたそのことが思い当たったようで、唇を結んだまま頷いた。
　
「あなたが・・・
　彼らの周辺を逐一お調べになることは予想できましたから。」
トマゾはドンヒョクに向き直って言った。

「なるほど」　
「ルーフィーは・・・頑固で口の堅い子供でした。
　彼は言っていました。
　男というものはどんなことがあっても約束を守るものだと、
　或る人にそう教えられたと。」
そう話しながら、トマゾはまたルカを見た。
ルカはトマゾの眼差しからドンヒョクの方へと視線を移し、
懐かしそうに微笑んだ。

「しかし・・今までよくジュリアーノに知られなかったな・・・・」
ドンヒョクが言った。
「いいえ・・・知られていました。とっくの昔に・・」
ドンヒョクの疑問をトマゾが直ぐに打ち消した。

「・・・・・・」　ドンヒョクは驚きの表情を隠さなかった。
ドンヒョクは、ルカ兄妹の存在がジュリアーノに知られないよう、
今まで決して警戒を怠らなかったからだ。

「ボスは知っていました。
　しかし、彼は決してルーフィー達に手を出しませんでした。」

「何故・・」

「無論、あなたを向かい打つ時の切り札にするためです」

「フッ・・それで・・・」

「はい、そしてついに・・・その時が来ました。
　十日程前、彼は私に条件を出して来たんです。」

「条件？」

「はい。ルーフィー兄妹とエマの命と引き換えに
　フランク・シンの息の根を止めろと。
　フランクの弱みを踏み潰せと。
　その役目をルーフィーにやらせるんだと・・そう言いました。」

「何故君にそんな条件を？」

「おそらく・・・私の気持を知っていたからでしょう」
トマゾがそう言ってエマに向けた眼差しは、その答えを教えていた。

「それで？」　

「それであなたの弱みに・・・
　つまりジニョンさんにルーフィーを近づけたんです。
　それしか時間を稼ぐ手立てがありませんでした。」

「それなのにどうしてこんなことに？」

「ルーフィーがこんなにも早くジニョンさんに辿り着くとは・・・
　大きな誤算でした。
　その状況を知ったジュリアーノは事を急いだんです。」

「当然だろうな。どうしてそうしなかった？
　ジュリアーノの思い通りにしようと考えるなら、
　とっくにジニョンとルカは奴の手に落ちていたはず」

「まだ時間が必要でしたから・・・あなたに。」

「僕に？」　ドンヒョクが首を傾げ聞いた。

「ええ。・・・あなたの重要な目的に。」

「そのために？」

「はい。きっと・・いつの日かそうなさると思っておりました。
　時を待っているのだと、思っておりました。
　そしてこのイタリアに、再びあなたが現れた。
　ローマであなたをお迎えしたあの日感じました、
　その時が来たのだと・・・。」
トマゾは、まるでそれを待っていたかのような口ぶりで言った。

「どうしてそこまで・・・
　正直、まだ君を信じられないよ」　ドンヒョクは苦笑いした。

「それは・・・」　トマゾはエマを見て、続けた。
「それだけが・・・
　あなたがその行動を起こしてくださるそのことだけが・・・
　唯一、エマを救うことだったからです。
　そしてルーフィー兄妹を救うことだったからです。」
トマゾはこれ以上の理由など無いとばかりに、背筋を伸ばし、
凛として答えた。

エマは終始無言のまま涙を流し続けていた。
そして、トマゾの自分への計り知れない愛の形を知り、
驚きと贖罪の思いで彼を見つめるしか無かった。

「僕の目的を知った上で、時間稼ぎまでしたというわけだ」
ドンヒョクは呆れたように、小さく溜め息を吐きながら言った。

ドンヒョクとトマゾの会話が何を意味しているのか、
ルカ以外の人間はすべて理解できていた。

「しかし・・・
　ルカがこんな行動を取ることを予想できなかった。
　ジニョンさんの居所がわからない状況は予想外でした。
　困ったことになったと、正直焦りました。」

「焦る？」

「はい、ジニョンさんがいなくなる・・・
　それがどういうことを引き起こすか・・目に見えていました。
　あなたは例え長年掛けて来た重大な仕事であったとしても、
　簡単に手を離す。
　例外なく、あなたの全神経がジニョンさんに
　向いてしまうからです。」
トマゾのその言葉を、ドンヒョクは認めざる得ないと薄く笑った。

「せめて私にできることは、誰よりも早くジニョンさんを見つけ出し
　彼女をジュリアーノに渡さない。そのことだけでした。」

「返す言葉がないな。」
ドンヒョクは苦笑しながら、片方の口角を上げた。




「ボス、フランク・シンにやられました。
　それから・・・トマゾが裏切りました。」

部下達がジュリアーノの部屋に駆け込んで来たその時、
彼が具体的な報告を受ける間もなく、法の掟の扉が開いた。
その時、ジュリアーノは椅子の背もたれに背中を押し付けたまま
微動だにしなかった。

「FBI。」　
その扉の向こうから現れた男達のひとりがそう言ってバッジを翳した。
「ビアンコ・ジュリアーノ。あなたを連行します。
　あなたには黙秘権があります・・・・・・・・・・・」

目の前で、男の口から自分に科せられる罪状が明らかにされていった。
それでもジュリアーノは胸を張ったまま、決して怯まなかった。
そして独り言のように呟き、笑った。

「もっと早くやるべきだった。
　フランク・シンの・・・喉を掻き切るべきだった。」

　


その島に降り立つと、ルカが育った島と同様の赤い壁が見えた。
聳え立つその高さは、まるで要塞を思わせた。
当然、ドンヒョクはこの建物を図面上知っていたはずだった。
しかし、彼は信じられないほどの焦りから、誰よりも先に進み
片っ端からのドアというドアを開け始めた。

「何処にいるのか早く教えてやれ。」
ドンヒョクの胸の内を察したレイモンドが、後ろから追って来た
トマゾに言った。

トマゾは頷き、この先の扉だと指を指した。
ドンヒョクはトマゾの指先を追うと瞬時に走り出し、
辿り着いた部屋の扉を一息も待たず乱暴に押し開けた。


目の前にその人はいた。ジニョンがいた。

扉が開いた瞬間、今しがたまで寛いでいたらしい彼女が、
驚きの余り、読んでいた本を床に落とした。
我武者羅に探した女は悲哀に暮れるわけでもなく、
震えてもいなかった。
ドンヒョクは信じられない、とばかりに溜め息を吐いた。

彼女がドンヒョクに向かって、彼に逢えた喜びに瞳を輝かせ、
頬を綻ばせたところで、それはもう遅かった。

「ジニョン！」
ドンヒョクは恐ろしく冷たい声を放った。

そして彼女へと突き進むと、彼女を乱暴に壁に押し付け
その胸倉を両手で掴み上げた。
ジニョンは無理やり合わされた彼の目の高さに、一瞬恐れをなした。

「ド・・ドンヒョク・・ssi・・？・」

ドンヒョクは彼女の苦しげな表情にも容赦することなく
更にその胸倉に力を込め、搾り出すような声で言った。

「何をやっていた・・・」

「あ・・ド・・・」

「　何をやっていた！


　　　　　　・・・　ソ・ジニョン！　」・・・

※イタリア・ヴェネチアには教会だけしか存在しない島が実在しますが、
　　“ルカの島”はそれをモデルにした架空の島です。

「誰からだ？」　レイモンドがドンヒョクに近づくと、訊ねた。

「いや・・」　
ドンヒョクは言葉を濁して、シュベールの元へ進んだ。「事務所は何処だ」　

「どうした」　レイモンドがドンヒョクの突然の行動に怪訝な眼差しを向けた。

「・・・ジニョンは無事だ。」　ドンヒョクは浮き上がる気持ちを抑えて言った。

「本当に？」　ジョアンが直ぐに反応した。

「何処に？今の電話はどなたからだったんですか？」
今度はミンアが矢継ぎ早に聞いた。

「何処にいるかは、まだわからない」　

「どういうことなんですか？」

「悪いが、今は時間がない。デスクを使わせてもらうぞ。」　
ドンヒョクは彼らの疑問をかわすと、シュベールを促した。

「あ・・はい、こちらへ」　シュベールはドンヒョクの前を歩いた。

ドンヒョクは足早に部屋を出て行き、ジョアンも慌てて彼の後を追った。
ミンアは突然のことに呆然としていた。「いったい・・どういう・・」

レイモンドはミンアに、今ドンヒョクが出て行った扉を示した。
「向こうに答えがあるんじゃないか？」

「あ・・・はい。」　レイモンドの言葉で我に返ったミンアもドンヒョクの後を追った。




「もう少しの辛抱です」　
三度目の食事を運んで来た時、トマゾがジニョンに言った。

「もう少しの辛抱？」　ジニョンはトマゾの言葉を繰り返した。

「ええ」

「もう少しって？」　ルカが少し冷めた口調で言った。
トマゾは笑みを浮かべるだけで、ルカの満足のいく答えをくれなかった。

「いったい、何をしてるの？トマゾ。
　僕達をいつまでこんな所に閉じ込めるの？
　お願いだよ、ジニョンssiだけでもフランクの所に帰して。」

「それはまだできない。」

「どうして？ここに残るのは僕だけで十分でしょ？
　ジュリアーノの所には僕を連れて行けばいいじゃないか！」
ルカのイライラは頂点に達していて、トマゾに食って掛かることもしばしばだった。

「言っただろ？
　あの方には最後まで仕事をしていただかなければならないと。」
そんなルカに対してトマゾは至って冷静だった。

「仕事って何の？フランクに何をさせてるの？」
知らないところで何が起きているのか、ルカは不安に慄いていた。

「させている？いや・・
　あの方はご自分の計画を実行なさっているだけだ。」

「フランクの計画？」

「ああ、今はそれに専念していただかねば。」

「フランクは・・・何をしてるの？」

「それも・・・直ぐにわかる。」　
トマゾは終始多くを語ろうとせず、ルカの疑問解決に力を貸さなかった。





「先ほどのお電話は？」　ミンアがドンヒョクに聞いた。

「レオからだ。」　

「それで・・どうしてレオ氏の電話でジニョンさんがご無事だと？」

「ある男から連絡があったようだ」　ドンヒョクは立ち上げたＰＣに向かい、
アクセスを取りながらミンアの質問に答えていた。

「・・・・それで？」

「そのことは後で話す。まずサイモンに連絡を取ってくれ」

「サイモンって・・・あの？・・」

「ああ」

「あの方との取引は既に終結したはずでは？
　もうアメリカに帰られたはずですが」

ミンアがそう言うと、ドンヒョクは「フッ・・」と小さく笑った。
「彼はリチャードの傘下の人間だ」

「リチャード？・・ジュニアの・・ことですか？
　すると、サイモン氏も我々側の？」

ドンヒョクとミンアの会話の内容が理解できなかったジョアンは
ふたりの顔を交互に見ながら、自分にも早くわかるような説明を待った。

「んー、わかりません。彼がどうして・・」
しかし、それはミンアにも理解に及ばないことのようだった。

「いいから、そっちのＰＣを繋げ。ジョアン、お前もだ。」
　ドンヒョクは顎で指示を出し、力強い眼差しをふたりに向けた。
そして彼は言った。
「いいか、これから数時間は何も言わず僕の指示通りに動け。
　時間が無い。お前達の助けがいるんだ。」　

ミンアもジョアンもドンヒョクの真剣な眼差しに息を呑んだ。
そして今はとにかく、ドンヒョクの指示に従うことが先であることを悟った。




レイモンドとエマはふたりだけ取り残された部屋で、並んで座っていた。

「奴を・・待っていたんですか？」　
レイモンドがエマを見ず、正面を見据えたまま彼女に聞いた。

エマは一瞬、レイモンドの質問の答えを自分に探すように目を閉じた。
「・・・・・・・わかりません・・・待っていたのかもしれないし・・・
　そうじゃないかもしれない・・・でも・・・
　彼が・・・私の元に戻ることは無いとわかっていましたもの・・・
　それはずっと前から・・・
　だから・・・待っていたはずがないんです・・・」

「なるほどね・・待っていたはずは無い。しかし・・・
　待っていたわけだ」　レイモンドはわかったような口ぶりで言った。

エマはレイモンドの言葉に一度だけ笑みを向けたが、直ぐに真顔になった。
「・・・・・・私は5年前・・取り返しのつかない罪を犯しました。
　だから・・・彼を待つ理由も・・資格も無かった。でも・・・・・」

「・・・・でも？」

「・・・・死ぬほど・・・会いたかった。」　エマは溜め息混じりにそう言った。

「まだ・・・忘れることが？」

「人間って・・・死ぬほどに愛した人を・・・簡単に忘れられるでしょうか」

「・・・・・・」　エマの言葉にレイモンドはしばらく言葉を繋げなかった。
「・・・あなたが辛くなるだけだ」　彼はやっと慰めの気持ちを口にした。

「そうですね・・・それができていたら・・・良かったのに・・・」

「・・・・・あいつには・・・無くてはならない片割れがいます。
　その片割れ無しでは、息をすることもできないほどの・・・
　それはきっとふたりの・・・」
「わかっています。」　
“ふたりの運命なのだ”と言おうとしたレイモンドの言葉を遮って、
エマは彼を強く睨みつけた。

「・・・わかっています」　そして彼女は再度繰り返し、ゆっくり俯いた。

「そう・・・」　レイモンドは続きの言葉を呑みこんだ。

しばらくの沈黙の後、エマが口を開いた。「彼の・・・夢・・・」

「夢？」

「時々・・・苦しそうに・・・うなされていました
　きっと同じ夢を見ている・・・そう思いました。」

「同じ夢？」

「・・・・・・“ジニョン”・・・
　その名を叫びながら目覚めるんです。必ず。」
　
「・・・・・・」

「私はそんな時どうしていたと思います？」　
エマはレイモンドに悲しげに笑って見せた。

「・・・・・・」

「気が付かない振りをしていたんです。いつも・・・
　彼が起き上がってベットを降りそのまま帰って行くのを・・・
　気が付かない振りを・・・」

「・・・・・・」

「でも・・・当然調べました。彼に隠れて。
　ジニョンという人が誰なのか。
　彼にとってその人がどんな人なのか・・・
　ふたりがとても辛い別れを経験していたことも・・・
　だから・・・彼が韓国に渡ったことを聞いた時・・・
　少しも驚きませんでした・・・」

「・・・・・・」

「ほんと・・・少しも驚かなかった・・・涙も出なかった・・・
　“ああ、彼のことを忘れることができた”
　“これで私は救われる”そう思っていました。
　・・・・でも違ったんです
　ルカを見ていて・・・彼もきっとこの子の成長を見たかっただろうと・・・
　そう思った瞬間・・・ひとりでに涙が込み上げて・・・止まりませんでした。
　結局、少しも忘れていない・・・
　だからこそ・・この子達を見守っていた自分に気が付きました
　そんな自分が・・・情けなかった・・・」

「だから・・・取り戻したかった？」　レイモンドは少し意地悪く聞いた。

「・・・そう思うことが・・・罪ですか？」　そう言ってエマは一筋の涙を落とした。

「いいや」　レイモンドはそれ以上の言葉を繋げなかった。




ドンヒョクはミンアやジョアンと共に、アメリカにいるリチャード陣営と
韓国に残っていたレオとの交信に夜を徹した。

「サイモン氏と連絡が取れました。」　ミンアが言った。

「それで？」

「“予想通りです”とボスに伝えてくれ、とのことでしたが・・・」

「わかった。」　
ドンヒョクは視線を上げて答えると、背中を椅子の背もたれに押し付けた。

「それで・・予想通りとは？」　ミンアにはまだ事の次第が読めていなかった。

「ジュリアーノとサイモンとの取引は存在していなかった。」
ドンヒョクはミンアの目を見て力強く言った。

「えっ？・・・・それはつまり・・・」　と言い掛けて、ミンアはやっと全てを悟った。

「そういうことだ。・・・ミンア・・そこで口を開けてる奴に説明しろ。
　これからは事情がわかっていないと出来ない仕事だ。」
そう言って、ドンヒョクはジョアンを顎で指した。


話はこうだった。
今回の目的は、ジュリアーノの多くの罪を暴くことにあった。
収賄、脱税、殺人、数え切れないほどの罪を犯して来たことは間違いが無い。
しかし、ジュリアーノは大手を振って、法の手から逃れ今日まで来ていた。

それを暴くには、緻密に計画を練り、長年を掛けてその証拠となるものを
積み上げ、立証していくことが不可欠だった。

過去の取引の調査はもちろん、真新しい証拠も欲しかったドンヒョクは
リチャードの傘下にあったサイモンとの取引を持ちかけ、罠を仕掛けた。
今回の取引でジュリアーノに渡った資金は、より莫大なものとした。
その数字は当然こちらの手の内にある。
その数字の動向を逐一観察していたのだった。

『ジュリアーノとサイモンの取引は存在しなかった』

つまりそれ程の脱税を、ジュリアーノ側がやってのけた、ということだ。

ドンヒョクは5年もの間、水面下でジュリアーノの裏を徹底的に探り、
確実に彼を潰す手立てをこうじていた。
そしてそれがやっと実を結ぶ時が来ていた。

「証人の確保はどの程度まで進みましたか？」　ドンヒョクはリチャードに言った。

「数え切れないほどいる。
　レイモンドの部下が、誰の手にも届かない場所で匿っている。
　いつでも準備はできている。安心しろ。」
リチャードは事の次第を面白がっているような口ぶりで言った。

「わかりました。」　ドンヒョクは持っていたペンをデスクに下ろした。

「しかしもっと早く動くと思っていたぞ。
　仕掛けた罠は時間を掛け過ぎると効力を失うことぐらい判っているだろ？
　いったい何をしていたんだ？」

「申し訳ありません、少しばかりトラブルが発生したもので」
ドンヒョクはリチャードに見えない所で苦笑していた。

「ソフィアも久しぶりの大仕事に、血が騒いでいるようだ。
　既に裁判資料の準備に取り掛かっている。」

「おふたりには感謝します・・。」

「いや、私達にとっても意義ある仕事だった。
　それはそうと、レイモンドと連絡が途絶えてるんだが。」

「レイモンドならここにいます。」

「イタリアに？何してるんだ？奴は。ソニーがやきもきしていたぞ」

「ええ、おせっかいの虫が騒いだようです。」

「はは・・それもまたレイモンドらしい・・ことかな？」

「まあ、そういうことです」

「とにかく、もう時間を掛けるな。早く解決してしまうんだ。」

「ええ。」

「そしてお前の贖罪の念を払拭しろ。もうそろそろ救われてもいいだろ？」

「救われるでしょうか」

「・・・すべて・・・上手くいく。」　リチャードは最後にそう言った。

ドンヒョクはリチャードの言葉に目を閉じて頷くと、受話器を置いた。



教会のステンドグラスの色がその色を際立たせるほどに明るくなった頃、
ドンヒョクはレオに最後の確認をした。
「どうだ？これでいけるか。」
　
「That rigth！すべて完璧だ。」　レオがテレビ電話の向こうで親指を立てた。

「よし。・・直ぐに奴と連絡を取れ。」

「わかった。」




もうやることはすべてやった、とドンヒョクは言った。
リビングで待っていたレイモンドも、ドンヒョクに向かって無言で頷いた。
ドンヒョクの周りの誰もがひとことも会話することなく、時は過ぎていき、
太陽が真上に差し掛かっていた。その時だった。

「ルカ。」　

突然玄関からルカが現れて、ジョアンが叫んだ。




一時間程前のことだった。
突然トマゾが部屋に駆け込み、ルカに言った。
「ルーフィー。準備を。」　そう言いながら、トマゾはルカにジャケットを投げた。

「何？」　ルカは怪訝な視線を彼に投げた。

「私と一緒に来てくれ。」

「ジニョンssiは？彼女も一緒でなければ僕は何処にも行かない。」
ルカはそう言ってトマゾの腕を振り払った。

「悪いがジニョンさんはここにいて頂く。」

「何故？」

「この周辺は既にジュリアーノの手の者がうろついているんだ。
　今ジュリアーノにとって手に入れたいものはルーフィー、君じゃない。
　ジニョンさんだけだ。」

「だったら、余計にジニョンssiを一人にしておけない。」　

「ルーフィー・・・ここは何処よりも安全なんだ。」　トマゾはそう言って笑った。

「信じていいんだね。」　
この頃になると、ルカもトマゾの言葉を信じるようになっていた。
それはジニョンのトマゾに対する信頼を、理解できるほどに
ルカがジニョンに信頼を寄せていたことに違いなかった。

「急げ。フランク様をお連れするんだ、ここへ」





「君はいったい何処へ行っていたんだ！ジニョンssiを連れ出すなんて！
　ジニョンssiは何処だ。」
ジョアンが矢継ぎ早に問い詰めたが、ルカは彼の声を聞いてはいなかった。
その時のルカはジョアンの周りにいたミンアやエマすら、眼中に無かった。

ルカは探していた。

そして彼らの向こう側から、自分に向かって突き進んで来る男を見つけた。

その瞬間ルカは、あまりの懐かしさと喜びに瞳を輝かせたが
彼の険しい形相に一瞬にして表情を曇らせた。
「フランク・・・」　

「ジニョンは。」　
ドンヒョクは気持ちが急くのを押さえようと懸命に努めたが
ルカの肩を掴んだ手に力が入るのを防げなかった。

ルカはその痛みに思わず顔をしかめ、言葉を詰まらせた。
無論、ジニョンの無事を何より先に伝えに来たはずだった。

「答えろ！ジニョンは何処だ！」
ドンヒョクの目が次第に怒りに染まり、ルカを突き刺さんばかりだった。

「ジニョンssiは無事です。」　ルカはやっと答えることができた。

彼のまっすぐな眼差しに、それが真実であると理解したドンヒョクは
静かに目を閉じると、自分の中の計り知れない怒りと不安を鎮めるよう
胸の奥で深く息を吐いた。

「トマゾは何処だ。」　ドンヒョクは次にそう言った。
彼のその言葉に、エマが驚きの表情を向けた。「トマゾがここに？」

「岸で待っています。」　ルカは答えた。

「案内しろ。」　ドンヒョクは険しい表情のまま、ルカに言った。

「は・・はい。」　
ルカは項垂れて、今入って来たばかりのドアへと向かった。




ボートを横付けした状態で、トマゾはその横に直立して待っていた。

ドンヒョクは直ぐに、ルカを追い越して足早にトマゾへと向かった。
そして彼に到達するや否や、彼の顔面に勢い良く拳を振るった。

トマゾはドンヒョクのその行為を予期していたかのように、足を踏ん張っていた。
そのお陰で辛うじて倒れることは無かった。

「・・・ご案内します」　トマゾはよろけた体を立て直し、唇の血を拭うこともせず、
ドンヒョクに深く頭を下げた。

「一発くらいは覚悟していただろ？」　ドンヒョクは無表情に言った。

「無論です。」　トマゾは答えた。

「すべて・・・望み通りだ。」　トンヒョクはトマゾの目をしっかりと見て言った。

「感謝します。」　トマゾもまた、ドンヒョクの目をまっすぐに見た。

「私の方が・・・感謝しなければならないか？」　
ドンヒョクはそう言いながら、トマゾにハンカチを差し出した。

「いいえ」　トマゾはそのハンカチを固辞し、自分の手の甲で血を拭った。

ドンヒョクはフッっと笑って、トマゾの肩に触れた。

「いや・・・感謝するべきだ・・・


　　　　　・・・・・・ありがとう・・・」・・・

その頃、橋の上は既に観光客で賑わいを見せ始めていたが
ふたりにとってはその方が都合が良かった。

それでもあの男達の待ち伏せを警戒しながら階段を上がり、
留めてあったバイクへと向かった。
何者かによって倒されたと思われるバイクを素早く立ち上げて、
ルカはエンジンを掛けて、壊れていないか確認した。
「大丈夫のようですね」

「ルカ・・早くここを出ましょう」　
ジニョンは直ぐにもバイクに乗ろうと構えた。

「はい・・・あ、でもちょっと待ってください・・」
ルカは一度掛けたエンジンを切ると、ジニョンの手を掴んだ。

「えっ？・・な・・何？」

「・・こっちへ」
彼はジニョンの困惑を無視して彼女の手を引き、橋を渡った。

「何処に行くの？ルカ」

「ジニョンssiに見せたいものが・・・」
そう言いながらルカは観光客が行き交う橋を、城の方へと向かった。

ジニョンも困惑しながらも彼の歩調に合わせ、小走りに歩いた。

「あの城、別名天使の城というんです・・・
　橋の両側に、天使の像が並んでるでしょ？」
歩きながらルカは前方の城を指差して言った。

「ええ、そうね」

「フランクが好きだった城なんです」

「そうなの？」

城に近い端の袂まで来た時、ルカは欄干に聳え立つ
ひとつの像の前でやっと立ち止まり、言った。

「この像・・」

ルカが目の前の像を見上げたので、ジニョンも倣って
それを見上げた。

「フランクがよく見上げていた天使。」
それは十字架を抱いた、美しい天使の像だった。

「僕は・・・勘違いしていました。」

「・・・勘違いって？」

「エマのことだと思っていたんです。つい最近まで」
ルカはその像を見上げながら続けて言った。

「え？」

「“僕の天使”」

「・・・・・・」

「いいえ、そうじゃないんです・・・僕がそう思いたかっただけ・・
　フランクの大事な人がエマであって欲しかっただけなんです
　きっと・・・きっとそうだったんだ。」
ルカの言葉は次第に確信したように聞こえた。

「実際・・・そうじゃないこともわかっていました
　消してしまっていたんです・・自分の記憶の中の事実を・・
　僕自身で・・・消してしまっていたんです」
ルカは遠い自分の記憶を辿るように続けた。

ジニョンはルカが言わんとしていることがまだ理解できないまま
彼の言葉を黙って聞いていた。

「・・・僕はあの時・・はっきりと聞いていたんですから。」

「えっ？」

「一度だけ・・・
　僕がフランクにあのホテルに連れて行ってもらった時のことでした」

「ええ・・・フランクはあの時、確かに言いました。

　“ここは僕の天使の部屋・・・

　僕の・・・ジニョンの部屋だ”と」

ルカはそう言って、ジニョンを優しい笑顔で見つめた。

ドンヒョクに少し遅れてローマに向かっていた4人は、
車中殆ど無言だった。
しかし、何も語らずとも、それぞれが思いを巡らせジニョンを案じていた。

それはエマとて同じことだった。
フランクのホテルに近づいたその時だった。

「ジニョンさん・・・どんな方？」　エマは静かにミンアに聞いた。

「・・・可愛い方です、とても・・・」

「・・・僕の天使」　エマがそう呟いた。

「えっ？」

「何年か前に、ルーフィーが・・いえ、ルカがそう言ったの。
　あの子・・フランクが言ったその言葉を私のことだと思って・・
　私を喜ばせたくて・・こう言ったわ
　“フランクはエマの為に天使の部屋を作ってるんだよ
　≪僕の天使の部屋≫フランクがそう言ってた”って・・・」

「天使・・・」

「可笑しいでしょ？私のことじゃないって、直ぐにわかったわ・・
　でも・・ルカには言えなかった
　いいえ・・・私自身がきっと否定してたのね・・・
　その事実を・・信じたくなかったから・・・」
エマは自嘲しながら車窓から外を眺めると、隠すように
一筋の涙を流した。
ミンアはエマの手を包み込むように、自分の手をその上に置いた。

レイモンドはそんなふたりの様子をバックミラーから垣間見ていた。