ホテリアーイズム

創作mirage-儚い夢-１０.待ってなどいない

金曜日
マサチューセッツからいつもより早く出発した僕は、自分でも気づかぬ内に
ＮＹへとアクセルを強く噴かせていた。
今まで味わったことの無い胸のざわめきの中で、自らスウィッチを入れたＢＧＭさえ
耳に届いてはいなかった。

　　　何を・・・そんなに急いでいる？

先刻帰り支度を急いでいた時、目下の所僕を一番買ってくれているジョンソン教授が
「久しぶりに食事でも」と研究室を訪ねて来たが、あろうことかそれを無下に断ってしまった。

とにかく僕は一時も早く発ちたかった。
正直この二日間は、気持ちばかりが焦り、時間が倍にも感じるほど心がここに無かった。

　　　何がそんなに・・・気になる？



いつもの5時間の長距離ドライブを1時間も縮めてＮＹに到着した時には、
自分でも思わず首を傾げ苦笑した。

アパートに着いてからも足早にエレベーターホールへ向かい、押した昇降階の数字を、
逸る思いで目で追っていた。
そして到着の合図音が鳴るや否や僕はドアをこじ開けるように外へ出た。しかし・・・

　　　フロアには誰もいなかった・・・

　　　彼女は・・・いなかった・・・

　　　今日は遅い・・・そう言ったんだった・・・

　　　“来るな”・・・そう言ったんだった・・・　

僕は拍子抜けしている自分を心の中で否定しながら、さっきまでの焦りと裏腹に、
のらりくらりとポケットから鍵を出し、明かりのない部屋へと入った。

部屋は二日前と何ら変わらない。いや、一週間前とは大きく変わっていた。
彼女が変えてしまった僕の部屋は、誰かがいないと妙に静か過ぎた。

僕は荷物を床に放り投げて、ベッドに体を投げ出すと、天空を仰いだ。
これは彼女がこの部屋に入って真っ先にすることだ。

既に瑠璃色に広がった夜空には星のひとつも光ってはいなかった。

「何を・・期待・・した？」
僕はそう声に出した後、自分でもわかるような大きなため息を天に向かって吐いた。

翌日も、その翌日も、彼女は現れなかった。

考えてみれば、僕は彼女の何も知らない。
学校が何処なのかも、住んでいるところが何処なのかさえ、何ひとつ聞いていない。

知っているのは彼女の名前がジニョンということと、ジョルジュというお目付け役がいること。

　　　それくらいなもんだ

　　　だから？・・・それがどうしたというんだ・・・

　　　僕が彼女のことを知らないことに、何の問題がある？

それなのに気がつくと僕は、彼女のことを考えていた。

　　　あんなにも一生懸命僕を見てた・・・

　　　僕は？・・・

　　　僕も？・・・

　　　彼女の笑顔が・・・

　　　彼女の子供のような無邪気な顔が・・・

　　　そして彼女の寂しそうな憂い顔が・・・

　　　僕の中でめくるめく蘇る・・・　　

僕は彼女のいくつもの表情を残さず覚えていた自分にひどく驚いていた。

　　　具合でも悪くなったんだろうか・・・

　　　怪我でもしたんだろうか・・・

　　　それとも・・・あれはただの気まぐれだった？

　　　自己中心的な・・・子供の・・・

　　　彼女の気まぐれにいつの間にかこの僕が振り回されていた？

　　　そうなのか？・・・

　　　この僕が・・・たかが子供の・・女の・・行動に・・・

　　　そんなはずはない・・・

　　　この僕がそんなものに・・・　　　

　　　惑わされるはずなど・・・決してない

僕はマサチューセッツから帰ってからというもの、ずっと、彼女のことが頭から
離れてくれないことにひどく困惑していた。

自分自身の感情が急に可笑しくなって、わざと声を出して自分を笑ってみた。
そんな自分の声が次第に情けない溜息交じりの笑い声に変わっていったのが
更に可笑しさを増した。

それでも・・・

　　　何かぽっかりと穴の空いたようなこの気持ちを・・・

　　　知らず知らず確認している自分がいた

実際自分自身にも説明ができなかった。

　　　胸が閊えたような・・・息苦しい、妙な想い・・・

　　　これは何なんだろうか・・・

創作mirage-儚い夢-9.彼女のコーヒー

僕は彼女とふたり・・・
並んでベッドに寝転がり、沈黙したまましばらく時間を忘れていた

きらめく星空を眺めながら・・・

こんな光景が・・・前にも何処かで存在していたような・・・
妙な想いに囚われていた

「 前にも・・・ 」
「前にもこんなことがあった気がしない？フランク・・・」

彼女が僕と同時に僕の気持ちのままを言葉にした。
僕は本当に驚いたけれど、その驚きを彼女に悟られないようぶっきらぼうに言った。
「気安く・・呼ぶな。」

そうやって僕は上手く言い表せない、今の不思議な感情を即座にごまかした。

「じゃあ、どう呼べば？Ｍｒ．フランク？あーfamily name?　　
　そういえば、フランク・・・あなたのfamily nameを聞いてなかった。ね、教えて？」

さっきまで僕の拒絶反応に確かに塞ぎ込んでいたはずの彼女が、急におしゃべりになった。

「君・・・うるさい。」　僕はそう言ったものの、本当はさほど、そう思ってはいなかった。

「あの！・・・私は君、じゃなくて・・・ジ・・ニョ・・ン・・・」

「あのね！僕と君は名前で呼び合うほど親しくもないし、きっと
　これからも、そうはならない！」≪きっとそうはならない・・・≫

「どうして？」

「また・・どうして？・・・どうしても！」

いつの間にか僕たちは・・・
狭いベッドで隣り合わせに横になったまま、顔を突き合わせ言い合っていた。

「恋人がいるから？」

「・・・・そ、それもある・・・」

「そんなこと・・・関係ないと思うけど・・・あなたと私が親しくなることに・・・」

「関係なくはないだろ？それに僕はこれからもっと忙しくなるし、
　余計なことを考えたり、振り回されたりしたくない・・・」

「何も考えることはないわ・・・私たちが親しくなることって・・・
　何か考える必要があるの？」

「だから、子供なんだよ・・君は・・・
　大人の世界では、人との付き合いも慎重にならざる得ないこともある」

「そうかしら」

「そんなだから・・君は危なっかしいって、言われるんだ
　あーあの・・あいつ・・ジョルジュだっけ？彼も心配が絶えないね・・・
　悪いけど僕は彼みたいに君のお守りをする気はない・・」

彼女が急に起き上がって僕を見下ろした。

「どうして、ここでオッパが出てくるの？・・・彼は関係ないわ
　それに私は子供じゃないし・・お守りなんていらない。」

「そのお守り役が何日も現れなくて、パニック起こしたのは誰？」　
彼女の興奮したような反論の後、僕はさらりと言った。

「あ・・あれは・・あの時は単に彼が心配だっただけよ！
　私には自分の意思があるわ・・・その意思に！
　自分に！いつも正直でありたい・・・
　私の心が誰かを求めて・・・誰かに向かってる・・・
　その自分の心を信じたい・・・それがあなたなの・・あなただって・・・」

「僕も？・・僕の気持ちも・・君に向かってると？・・・」

「・・・・・・」

僕も起き上がって今度は座ったまま僕たちは睨み合った。

「子供の癖に！・・・いや・・子供だから、だな・・・きっと・・・
　自己中心的・うぬぼれ・我侭・図々しい・・・ハッ・・呆れるね、まったく。・・」

僕は彼女に嫌味混じりの言葉を容赦なく投げつけていた。

「いいわ・・・何とでも言って。」

彼女の目が“今度は傷つかないわ”というように僕を強く睨んだ。

「・・・・・・」

「私は！・・・あなたが・・好きです。」　
そして彼女は僕の目を真直ぐに見据えて、ゆっくり言葉をつなげた。

「勝手にしろ！」

僕は彼女のあまりに真剣なまなざしを真直ぐに見られなくて、情けないことに
彼女から目を逸らしてしまった。

創作mirage-儚い夢-8.星降るベッド

　　この度の事故で、お怪我をなさった方方に
心からお見舞い申し上げます。
一日も早く心身共に回復なさることを祈ります。
皆さんが幸せなひとときを過ごせた、そんなお気持ちのまま
帰国できたなら、と本当に時間を戻して、何事も無かった状態にして
差し上げたい気持ちです。
そして神様にもうひとつ祈ります。
ヨンジュンさんの心をどうかお守り下さい。


　　

いつものことながら、マサチューセッツで過ごす時間は瞬く間に過ぎていく。

週に二日だけ・・・ここでの時間は、僕が緊張を要する仕事から少しだけ解放されて、
損得なしに向き合えるわずかな人々とのわずかな時間。
今の僕にとってはもしかしたらこの場所が唯一の安らぐ場所なのかもしれない。
しかし僕は今そんな時間にさえ、決別を急ごうとしていた。

　　　時々僕は考える・・・
　　　自分が何のために生きているのだろうかと・・・

　　　朝になって・・・
　　　運よく目覚めさえしなければ・・・
　　　この拭いきれない虚しさを味わうことすらないだろうに・・・

　　　でも・・・そんな僕にも・・・朝は必ずやって来た


「帰るの？」　帰り支度をしていた僕を見て、ソフィアが言った。

「ああ」

「来週また、講義お願いしてもいいかしら」

「いいよ・・あなたの頼みなら断れないだろ？」

「そう。光栄だわ、先生」

「来週の初めは少し忙しいんだ」
暗に僕は、ＮＹには来ないで欲しいと彼女に告げていた。

「わかったわ。私も研修に追われるだろうし」
彼女は間を置かずそう答えた。

「そう」

ソフィアとの会話はいつも短く終わる。
それは、それだけで彼女が僕の言葉の意味を瞬時に理解してくれるからだった。

「それじゃ・・また来週」　僕はソフィアの首を片手で引き寄せてキスをした。

「何してる。」

車を走らせＮＹに戻ると、そこに彼女がいた。

　　　　　　ソ・ジニョン・・・

冷え冷えとした僕の部屋のドアの前で、丸まるように膝を抱え眠り落ちていた。
声を掛けても一向に目を覚ます様子も無く、僕はほとほと呆れ返っていた。

　　　　　　君はいったい・・・何を考えてるんだ・・・

僕が彼女の履いていた靴を少しばかり乱暴に蹴飛ばすと、彼女はやっと目を覚まして
僕を見上げた。

「あっ・・・・お・・お帰りなさい・・・やっと・・・・」
彼女はよろめきながら急いで立ち上がると、僕に向かって苦笑いを浮かべた。
「・・・逢えた」

「やっとって・・まさか・・昨日もここにいたんじゃないよね」

彼女は苦笑いをして、それを認めた。

「あのね。言ったはずだろ！」

「あ、わかってます・・・あんなところで待ち伏せなんかするな！ でしょ？」
彼女は少し眠たげだった顔を満面の笑顔に変えてそう言った。

僕はというと、彼女の腹立たしいほどに輝く笑顔を黙って冷たく睨んでいた。

「だから・・・しなかったわ・・・だって・・ほら・・
　ここ・・・・・覚えちゃった・・し・・・」

苦虫つぶしたような僕の前で、彼女は何のてらいもなく、またにっこりと微笑んだ。

「僕に近づくなとも言った。」　僕は無表情に抑揚無くそう言った。

「それは・・・・その・・聞こえなかった」

僕から目を逸らしながら小声で言い訳めいた言い方をする彼女を、
僕は更に睨みつけた。

「うそつけ。」

彼女は知らないふりを装い視線を上にゆらりと逸らせた。

「それに今、何時だと思ってる？子供がうろつける時間か？また・・」

「明日は学校お休みだから・・・」

「だからって・・」

「昨日は２時間位しか待ってる時間無くて・・・結局あなたにも・・逢えなかったし・・・
　でも、明日お休みだから、今日は逢えるまで待ってようかなって・・・」

「で・・いつからここに？」

「あ・・んー・・・３時から？・・・」

「5時間も？・・・君ね・・・」　
余りに呆れてしまって、その後の言葉が繋げなかった。

「あの！」　突然彼女が声を張り上げた。

「何！」

「寒いです・・・」

彼女が「早く開けろ」と言わんばかりに部屋のドアに視線を流した。

僕は呆れたようなため息を彼女の前で深く強調しながら、ジーンズのポケットから
部屋のキーを取り出した。それでも彼女は僕の迷惑そうな反応をわざと
無視したかのように、鍵穴にキーを挿し込む僕の手だけを見ていた。

「君の図々しさには負けるよ・・いったい何のつもり？」

「何のつもりって・・・私は自分に正直なだけです」

「正直がいいことだと、パパやママから教えられた？」

「ええ。」　そう答えて彼女はまたにっこりと微笑んだ。

僕は彼女に対して、一言一言に皮肉を交じえ冷めた言い方を強調していたが、
彼女には一向にそれが通じている節はなかった。

「通じない振り？」　　　　　　

「何のことですか？」　彼女は僕にきょとんとした表情を返した。
≪それって天然なのか?≫
「・・・・何でもない。」　僕はわざとらしく大きな溜息を吐いて見せた。

僕は部屋に入るなりキッチンへと向かい、コーヒーメーカーに豆を入れて作動させた。
彼女はほんの少しだけ恐縮しているような顔をしながらも、しっかりと僕の後に
続いて部屋に入った。

「で、何の用？」　僕は彼女の顔も見ずにぶっきらぼうにそう言った。

「どちらにお出かけだったんですか？昨日はお泊り？」　
彼女は僕の質問を無視して言った。

「質問してるのは僕だ。」

「今度から電話して来るようにします」

「電話番号・・誰が教えると言った？」

「・・・・・・・」　彼女が少しばかり不満げに口を尖らせた。

その表情はきっと彼女のくせなんだろうと思うと、可笑しくてならなかった。
そのあどけなさに僕は思わず噴出しそうになるのを堪え、彼女から顔を背けていた。
　　　　　
「コーヒー・・・飲んだら帰って・・」　僕は淡々と言った。

「あ・・フランク」≪フランク？馴れ馴れしいぞ≫「気安く呼ぶな」

「ねぇ、フランク・・」≪聞いてるのか？≫
「このベッド、こっちに移動した方がいいと思わない？」

彼女は僕の部屋のデッドスペースを指差して明るく、そう言った。

「・・・・・・」

「この前ね、そう思ったの・・・そう思ったら、どうしても早く伝えたくて」

「・・・・・・」

「早速、やってみない？」

にっこり笑ってそう言いながら、彼女はその場に置かれた椅子を動かし始めた。

「勝手なことをするな。」

「だって、こっちにベッドがあると、寝ながら星が見えるわ」

「そうしない理由がある」

「何故？」

「・・動線が悪くなる」

「だって、ここ、仕事部屋と言ってもベッドがあるということは
　お仕事のお客様が見えることはないんでしょ？」

「・・・・・・」

「だったら、絶対こうするべきよ！ねっ！そうしましょ！」　
彼女は口と一緒に素早く手も動かしていて、話し終わる頃には、その場所にあった
小さな椅子やテーブルが別の場所に移動されていた。

「フランク・・手を貸して・・頭の方・・」　
さすがにベッドはひとりで動かせないらしく彼女はそう言いながら、シングルベッドの後ろに
手を掛けて僕に目で指示した。

そんな彼女を僕は何故か怒る気にもなれず、彼女のしたいように手を貸した。

「うん、これでいいわ・・・」　
彼女は移動したベッドを前に腕組して満足げに微笑んだ。

「気が済んだ？」　僕は呆れ顔で彼女を見下ろした。

「フランク・・どうして、最初からこうしなかったの？」

その時僕は彼女にベランダに出るドアを指差した。

「あ・・・」

そして半分しか開けられなくなったドアを開けて見せた。

「あ・・・・・でも・・これって・・何とか人・・一人・・・
　出れ・・そう？・・ね・・」　
彼女が申し訳なさそうに僕を見上げながら自分の鼻筋を指で掻いていた。
その仕草もどうも、彼女が恥ずかしさを照れ隠しする時の癖らしい。

　　　≪可愛い・・・≫

そう心の中で思ってしまった自分が急に可笑しくなって、声を立てて笑ってしまった。

彼女はベッドを動かしたことを呆れられたと思ったらしく、更に申し訳なさそうな顔をした。

「あの・・ごめんなさい・・・元に・・」

「いいよ・・これで・・・僕も本当はこうしたかった」

「本当に？」

「ああ」

彼女は僕のその言葉に、輝かんばかりの笑みを向けた。
僕は彼女が僕に向けてくれたその微笑が本当にまぶしくて、彼女をまっすぐに
見ていられないほどだった。

「コーヒー・・・どうぞ」

僕はなんとも中途半端な場所に移動されてしまったテーブルに、ひとつのカップを置いて、
それを彼女に勧めたが彼女は一向にコーヒーに手を付けようとはしなかった。

「どうしたの？寒かったんでしょ？体温まるよ」

「・・・・いらない」　彼女は俯いたまま言った。

「・・・・・・？」

「だって・・そのコーヒー飲んでしまったら・・・帰らなきゃいけないんでしょ？」

僕が手早く入れたコーヒーの理由に反発して彼女がそう言った。
僕はまた心の中で笑ってしまった。「いいから・・飲んで。」
僕が少しばかり強引に勧めると、彼女はしぶしぶカップに手を添えた。
「君・・・可笑しな子だね」

「・・・・・・」

「僕のベッドをあそこに移動したくて、あんな寒い中僕を待ってたわけ？」

「そうじゃないわ・・」

「だったら・・・何？」

「あなたに逢いたかったから」　彼女は率直にそう言った。

「ふ～ん・・・で、逢ってどうするの？」

「どうするって・・・
　好きな人に逢いたいと思うのは自然なことでしょ？」

「僕を好きなの？」

「あなたが・・私の気持ちを恋だと言ったわ」

「僕が言った君の気持ち？・・・じゃあ、君がこうしてるのは僕のせいなんだ」
僕の言い方は彼女に対して、かなり意地悪だった。

「・・・そうじゃないけど」

「まだ世の中のこと何も知らない・・お嬢さん？僕はね・・・
　君みたいなお嬢さんのお遊びに関わってる暇なんて無いんだ」　

「お遊びって・・・そんな・・ひどいわ」

「とにかく。・・・もう一度言うよ・・・僕に・・近づくな。」
僕は彼女の鼻先に指が付かんばかりに近づけて、念を押すようにゆっくりと言った。

「どうして？」　しかし彼女は脅しのような僕の言い方に動じる様子は無かった。

「だから・・僕にはそんな暇が・・」

「どうして？」　彼女が僕に詰め寄るような目で「どうして」と繰り返し訴えた。

僕は少し彼女に圧倒されて後ずさっていた。
そして彼女の大きな瞳がみるみる涙で潤んで、彼女はそれを一生懸命落とさないように
堪えているようだった。

「ねぇ、どうして？・・・子供の・・私に・・・ちゃんとわかるように説明して・・・
　あなたのことを想うと胸が苦しくなる・・・だから、あなたに逢いたくなる・・・
　こうして・・そばにいたくなる・・あなたが私のことを・・・本当に嫌いなら・・・
　仕方ないわ・・でも・・」

「でも？・・僕も・・君のことを好きだと？」≪冗談言うな≫

「・・・・・・」

「随分なうぬぼれ屋さんだね・・・君は僕の心がわかるの？」

僕は彼女の顔を呆れたように睨みつけた。

「そういうわけじゃないわ・・・でも・・・」

「また・・でも？」

「感じるの・・・」

「感じる？何を？・・・」

「わからない・・・」

「得意の・・わからない・・か・・・」

僕は彼女に向かって馬鹿にしたような薄笑いを浮かべた。

「・・・・・・・」

彼女はそんな僕に対して、睨み付けるような挑戦的な瞳を向けていた。

　　　何なんだいったい！・・僕は君に・・・

　　　そんな目で睨まれる筋合いは無い

創作mirage-儚い夢-7.追いかける者

結局彼女は帰らなかった。
あろうことか、この僕が“泊まっていってもいい”と言ってしまったのだから、
笑ってしまう。

仕方ないという顔をして僕は彼女に向かって、ひとつしかないベッドを指差した。
しかし彼女は「私はここで」と小さなソファーに、遠慮がちに腰掛けた。
僕も彼女に対してそんな義理もないだろうと、敢えてしつこくは勧めなかった。

しかし夜中に何かしらの重苦しさに目が覚めると、いつの間にか彼女が
僕のベッドに潜り込んでいて、図々しくも僕の腕を枕代わりにしていた。
きっと眠くなった時、椅子に座っているのが疲れでもしたのだろう。
それにしても・・・
僕はすっかり呆れ果ててしまったが、それでも僕は彼女をベッドから追い払うことを
しなかった。
それよりも彼女の怖いもの知らず、というか、僕を甘く見ているというか、
僕はまたまた笑ってしまった。

彼女と会ってからというもの、僕はこうして何度笑っているだろう。

ともかく彼女のお陰で眠れなくなってしまった僕を他所に、彼女は僕の傍らで
ぐっすりと眠り込んでいた。

≪まったく・・・≫

見覚えのある彼女の寝顔がまた僕の目の前にあった。
その時僕はつい衝動に駆られて、彼女の顔に落ちた黒髪を指でかきあげた。
そして僕の鼻先に彼女の伏せた長いまつげが現れると、僕は吸い寄せられるように
そのまつげに唇を寄せた。

≪もう少しだけ・・・こうしていたい・・・≫

彼女に対して、疎ましく思う気持ちとは裏腹に、もうひとつの僕の心が
彼女がまだ目覚めないことを望んでいるようだった。

≪いや・・そんなはず・・あるものか≫

突然、彼女の無垢な寝顔が無性に腹立たしくなってきた僕は、彼女の首の下に
なってしまって少し血流が悪くなっていた自分の腕を、彼女の頭がガクンとシーツに
落ちるようにわざと乱暴に外すと、おもむろにベッドから降りた。

それでも彼女は一向に眠りから覚めることはなかった。

≪・・ったく・・・いったい何なんだ・・君は・・・≫
僕は彼女の代わりにソファーに腰掛け、意図も簡単に僕の心を掻き乱してしまった
彼女の寝顔を、その場所からただ黙って見つめていた。



「君・・・君・・」　
夜明けを迎えて僕は彼女の肩をゆすったが、彼女はピクリともしなかった。
「君！・・・起きなさい！」　

「・・・ん？・・・うん・・・もう少し・・・」　彼女は眠そうに寝返りを打った。

「始発の時間だよ、電車・・・学校あるんだろ？」

「あっ！・・・」

彼女は慌ててベッドから飛び起きると、まず、自分の置かれた状況を把握しようと、
周りを見渡して、それから最後に僕を見た。

「あ・・・泊めて・・もらった・・んでした・・よね・・」　
彼女は頭の中の混乱をまとめるように言った。

僕は頷いた　「ベッドを貸した覚えはないけど」

「あ・・ごめんなさい・・ちょっとだけ・・横になったつもり・・だったのに
　あの・・ごめんなさい！」　彼女はしどろもどろだった。
　
「いいから・・顔洗っておいで・・コーヒーくらいなら入れてあげる」
僕はシャワー室を指差しながら彼女にそう言った。

「あ、大丈夫です・・寮に一度戻りたいし・・・このまま失礼します・・・」
彼女は手荷物を慌しくまとめると、僕に急いで一礼してドアへと向かった。

「あ・・君！・・・」
慌てて帰ろうとする彼女の後姿に僕が思わず声を掛けると、彼女は勢いよく僕に
振り返った。

そして「あの！」と言った。

彼女の勢い余った表情に僕は少しばかり後ずさってしまった。「な・・何・・」

「あの・・“君”・・じゃなく・・・ジ・・ニョ・・ン・・です！」　
彼女は僕に向かって、自分の名前を大きな口を開けて、区切って発音した。

「・・・・・・」
彼女は至って真顔だった。そしてそれだけを言うと、そのままバタバタと部屋を
出て行った。

「・・・・・・」

突然彼女がいなくなった部屋で僕はしばらくあっけにとられていた。

　　　何・・なんだ？

　　　嵐のように僕の前に現れて・・・
　　　また嵐のように去っていった

僕は誰に向かうでもなく、玄関のドアを見つめたまま小さく笑った。

創作mirage-儚い夢-6.泣かないで

彼女の滑らかな黒髪にくちづけをして、僕はその額に自分の額を押し当てたまま
しばらく動かなかった。

≪いや・・・動けなかった・・・≫
僕たちはすぐそばにあった互いの熱い吐息の中に、まるで・・・
互いの存在そのものを確認しあってでもいるようだった。

　　　僕たちは今・・・何処にいるんだろう・・・

　　　何処に向かおうとしているんだろう・・・

「　私・・・もう震えていません・・・ 」

彼女が自分自身に言い聞かせているかのように小さな声で呟きながら
今僕との接点となっている額を僕からゆっくり離した。

「私・・子供でもありません。」　そして今度は僕をしっかり見つめてそう言った。

「だから？」　僕はその答えを知っていながら、敢えて確認するように聞いた。

「だから・・・あなたの・・・したいように・・・」　彼女は途切れ途切れながらも
精一杯に想いを僕に伝えようとしていた。

「僕のしたいように？」　

「・・・・・・」

“あなたのしたいように”彼女はそう言ったきり、無言で僕を睨みつけていた。

　　　君にとって・・・セックスという行為が・・・

　　　相手をそんなにも睨み付けなければならないほど深刻な行為ならば・・・

そんなことを考えていると、急に可笑しくなって僕は声を立てて笑ってしまった。

彼女の眼が“何が可笑しいのか”と、また僕を睨みつけた。

すかさず僕は彼女のその固い視線から逃れてベッドを降りると、
自分の洗いざらしのシャツを手にとって彼女に差し出した。

「これ、着て」

「あの・・・私・・・」　
彼女はたった今、自分が下したはずの決心を簡単に交わされてしまったようで、
拍子抜けしたような顔をしていた。

「何？」

「私・・と・・その・・・」　

「セックス・・・したくないのか？」　
彼女が僕に言おうとしていることを、代わりに僕が言葉にした。しかし彼女は
僕のその言葉に赤面して、また黙り込みうつむいた。

「したくない。」　僕は彼女に向かって無機質にそう言い放った。

僕の冷たい言葉にショックを受けたかのように彼女の表情は一瞬硬直し、
その時、自分の胸を押さえていたブランケットを落としてしまった。

　　　わかっているかい？僕は君をからかっているわけじゃない

　　　それなのに僕のひとことひとことに過剰に反応する君に

　　　僕の方が困惑してしまう

日頃、他人の言動に一片の関心をも示さないこの僕が、彼女の一挙手一投足に
妙に囚われてしまっている。

僕はそんな自分に驚いていた。

「いいから、着て？送っていくから」　
僕は煙草を一本シュガーケースから取り出しながら彼女に言った。

彼女はまだ黙り込んでいた。「どうしたの？」

「今からじゃ・・帰れないわ・・電車もないし・・寮は門が閉まってて入れない」

彼女は不満そうな顔をして、それでもしぶしぶシャツに腕を通していた。

　　　そんな不満そうな顔をして・・・

　　　本当はホッとしたんじゃないの？

僕は彼女に視線を送りながら、ため息混じりに心の中でまた笑っていた。

しかし本当は、彼女がさっき垣間見せた怯えたような眼を、この僕が見たくなかった
だけだった。この僕が彼女の肢体を解けなかっただけだった。

　　　それが事実・・・ホッとしたのはきっと・・・

　　　この僕の方なのかもしれない