ホテリアーイズム

「何でも無いわ・・・何でも・・・無い・・・」

私は思わず目を伏せてジョルジュの疑いの視線を避けた。

「ジニョン・・・お前・・・相変わらず嘘が下手だな」
彼は溜息をひとつ吐き出すようにして言った。

「・・・・・・」

「お前は世の中のこと何にもわかっちゃない・・・ほんとに・・・ガキだ」

「・・・三つしか違わないくせに・・・」

二人の間に少しばかりの笑みがこぼれた。

「ジニョン・・・話がある・・・」
彼は少しだけ私の先を歩いて直ぐに立ち止まった。

「・・・？」
「・・・帰らないか・・・・国へ・・・」

私に振り向いて言ったジョルジュの突然の言葉に私は驚き、声を詰まらせた。

「・・・・・・」

「おじさんが心配してる・・・学校は辞めさせる・・・そう言ってた・・・」

「どうして？・・・そんな急に・・・いつ・・そんなこと・・・
　私は聞いてない・・・それにまだ学校始まったばかりだわ」

「昨日、おじさんと話した・・・
　学校は韓国で行けばいい・・・俺も・・・家に戻ることにした」

「・・・・・・父に・・・話したのね・・・彼のこと・・・」

「おじさんは俺たちの結婚を望んでる・・・」

「・・・・・オッパ！ごまかさないで。」

「少し早いけど、進めてもらうよう話した・・・わかってるな？
　おじさんの意見は絶対だ！」

「どうして？」

「どうして？・・・決まってるだろ！お前を愛してるからだ・・・
　それに・・・いつかはそうなることだった・・・」

ジョルジュは強い決意をみなぎらせて私の目をしっかりと見つめて言った。

「私の気持ち知ってるのに？ジョルジュ・・知ってるのに・・・どうしてこんなことを？」

「関係ない！」

「関係ない？それが一番大事なことだとは思ってくれないの？」

「・・・言ったはずだ・・・俺は・・・
　お前を取り戻すためなら、どんなことでもする！」

「そんなの・・卑怯よ！」

「何とでも言え！」

「私は・・・帰らないわ。」

「俺がお前を連れて帰らなければ、おじさんが連れに来る」

「・・・・・・」

「そんな目で見るな。・・・・卑怯だと思うならそれでもいい
　だが・・・何としてもお前をあいつに渡すわけにはいかない

　ああ、そうだ。おじさんに・・お前が！男にだまされてる・・・そう言った。　　　　　　　　
　親父に泣きを入れて頭を下げた。
　家に戻らせて欲しい・・・そう・・・言った。
　それがお前との結婚の早道・・・そう思ったからだ。
　　　　　　　　
　恨むのなら恨め！お前を取り戻すためなら・・・
　今まで親父に楯突いた男のプライドなんていくらでも捨ててやる。
　俺は絶対に後悔しない・・・」

「ジョルジュ！どうかしてる！」

「　ああ！どうかしてる！だがそれはお前もだ！
　あいつのことは忘れろ！あいつはお前には相応しくない！」

「どうして、そんなことわかるの？勝手なこと言わないで！」

「あいつにそうやって泣かされてもか！・・・
　俺はお前を絶対に泣かせたりはしない・・・な！帰ろう・・・」

「いや！帰らない！」

「おやじさんの援助なしでどうやってアメリカで暮らす？」

「オッパ・・・ひどい・・・」

「お前は！・・・俺と韓国へ戻る！・・・それが結論だ！」

幼い頃から今まで私に対して、決して自我を出すことなく受け入れる優しさだけを
見せてくれていたジョルジュがフランクと対峙して変貌したように思えた。

「・・・・・・」

私の言葉など聞き入れない、彼はそう決意したかのように、厳しいまなざしを決して
私から逸らさなかった。

ソフィアは窓辺に寄りかかって静かに外を眺めていた。
彼女との心の距離を保ったまま、僕はベッドに腰掛けて自分の足先だけを見つめていた。

次第にその距離と静かな沈黙の時間がソフィアと僕に冷静を取り戻させていった。

もっと早くに彼女と話をしなければならなかった。
そう思いながら僕もまた彼女から逃げていたのかもしれない。

先に口を開いたのは僕だった。僕はそのままの姿勢で言葉だけを彼女に向けた。

「何を考えてる？・・・」

「・・・あなたは？・・・」

「・・・思い出してた・・・」

「・・・何を？・・・」

「四年前のこと・・・」

「・・・・・・」

「覚えてる？・・・」

「・・・・・・」

「四年前のあの日・・・僕がまだ１８の時だ・・・
　バイト先で強盗に出くわした日・・・」

「ええ・・覚えてるわ・・・あの頃私たちは近くでバイトしていて
　よく一緒に帰ってた・・・あの日先に仕事が終えた私は・・・
　いつものようにあなたを迎えに行った・・・

　そのとき、周りの物々しさに驚いて慌ててあなたを探したわ・・・
　すると目の前に現れたのは・・・
　あろうことか・・自分の頭に銃を突きつけて
　今にも引き金を引きそうな勢いのあなただった・・・」

「・・・・・あの時・・・あなたが現れなかったら・・・
　本当に引いてたよ・・・きっと・・・」

そう言いながら僕は両手を枕にしてベッドに寝転がると上空を仰いだ。
　　　　　　　　
「・・・・・・」

「昔・・・あなたに話したことあったっけ？・・・僕の身の上話・・・」

「いいえ・・・一度も・・・」

「そうだった？・・・・あなたはとっくに知ってるみたいだったけど」

「・・・・あなたを羨む輩から・・・あることないこと・・・声が聞こえてたわ」

「あることないこと？・・・噂はほとんど事実だったよ・・・」

「だからって・・・あなたが恥じることは何もない」

「そうかな・・・大きな弱みだと思うけど・・・」

「弱み？」

「ああ・・・僕の最大の弱み・・・
　１０歳で親に見捨てられて・・・何もわからないままこの遠い国に連れてこられた・・・

　その頃の僕の気持ちをどう表現していいかわからない・・・
　突然・・・僕の周りの人間が・・・話す言葉すら違うんだ・・・

　結局養父母にもその生活にも馴染むことができなかった・・・
　とにかく・・・その家を出たかった・・・
　早くから全寮制の学校を望んだのも・・・そのためだ・・・

　最初はね・・・ひとりで十分生きられる・・・そう思ったんだ・・・
　誰に気兼ねすることもなく・・自分の思うように生きる・・・
　その方が僕の性に合ってる・・・そう思ってた・・・

　無心になって勉強したのも、コンプレックスの裏返し
　どんな些細なことにも、誰にも負けない・・・
　そう自分に言い聞かせて生きてた

　辛いことが遭った時はいいんだ・・・
　それは自分ひとりで十分解決できた・・・

　でも・・・嬉しいことが遭った時・・・
　喜びを誰かに伝えたい・・・そう思った時・・・
　本当にひとりきりなんだと思い知らされる・・・」

「不思議ね・・・どれだけの人間があなたを羨んだかしれないのに・・・」

「フッ・・・確かに・・・学校では誰もが僕に注目してた・・・
　最年少で奨学金を得られるほどの抜きん出た成績・・・
　大学はハーバードへ・・・
　何人もの教授が僕の未来に期待し、褒め称えた・・・
　褒められて・・・凄く心が弾んで寮に帰る・・・
　でも、その弾んだ心が次第にしぼんでいくんだ・・・

　何処を振り向いても喜んでくれる人が誰もいない・・・
　電話で知らせる親も・・兄弟もいない・・・

　気がつくと・・・鏡の中の自分に向かって話してた・・・

　それがね・・・笑えるんだ・・・
　自分に向かって、楽しげに話しかける
　それなのに・・・次第に・・・
　目の前の僕の顔が歪んでいく・・・それで初めて・・・
　泣いている自分に気がついた・・・

　今なら・・・そんなことどうってこと無い・・・
　でも子供だったんだ・・・あの頃・・・たかがそんなことで
　簡単に心がしょげ返ってた・・・

　いつの間にか・・・僕は・・・
　嬉しいことを嬉しいと感じなくなってた・・・

　物事を全て冷めた目で見るようになって・・・
　人との交わりもわずらわしく思うようになった

　何もかもが嫌になってた・・・

　僕は何のためにこの世に生まれたんだろう・・・
　自問自答しても・・・答えがみつからない・・・

　生きていることさえ面倒になってた・・・
　それでも毎日・・・食べて・・寝て・・息をしている・・・
　そんな自分が嫌だった・・・

　そんな時だった・・・あの男と出くわしたのは・・・

　銃を突きつけられて・・・最初は責任感から・・金を奪われまいとした・・・
　僕はレジを開けようとせず彼を逆上させていた
　僕のこめかみに冷たい銃口が当てられたとき・・・
　思わず“殺してくれ”そう口に出してた・・・打って変わって
　僕の狂喜した様子に、強盗の方がひるんでしまってた・・・

　“お願いだ・・死にたいんだ・・殺してくれ・・・
　　どうした！殺せないのか！お前が殺せないなら！”

　僕は護身用に店長がしまってあった銃を取り出して
　自分の頭に突きつけた・・・

　あの時は・・・
　あの男より僕の方が狂ってた・・・」

「・・・・・・」

「引き金を引く寸前だった・・・あなたが群集から飛び出してきて
　僕に向かって大声で怒鳴った・・・

　“フランク！・・・ひとりで逝くのは許さない！・・・
　　あなたは・・・ひとりじゃないのよ！・・・”

　僕はあなたの行動に驚いた・・・

　何をやってるんだ！銃を持ってる奴がそこにいるんだぞ！
　その男に背を向けて、僕の前に立ちはだかったあなたが
　逆に気になって・・・僕は引き金を引くのを・・忘れた・・・

　幸いに男はもう犯行を続ける気力を失いかけていて・・・
　あなたに危害を加えることはしなかった・・・
　警官が男を取り押さえている間・・・そんな外野をよそに
　あなたは僕をずっと睨んでた・・・」

「・・・・・・・」

「・・・・・・・」

「・・・・・あの時・・・周りのものは何も見えなかったわ・・・
　あなたの目が本気だと思った。・・・前から不安に感じていたの・・
　もしかしてあなたは、生きることに疲れていると・・・
　そのことが目の前で起きている・・・それしか見えなかった・・・」
　　　
「無鉄砲なんだよ・・・はらはらした」　僕はやっと彼女に視線を向けた。

「あなたに言われたくないわ」

彼女もまた、僕の方に向き直って微かに笑った。

「それに凶暴」

「誰が？」

「僕を叩いた」

「叩いた？・・・」

「思い切りね・・・痛かった・・・本当に痛かった・・・」

「それは忘れたわ」

「そのあと、僕を抱きしめてくれたことも？」

「・・・・・・」

「あなたは“バカ・・バカ・・”僕に向かって繰り返し言ってた
　僕はあなたの腕の中で思い切り泣いた・・・
　本当は怖かったのに・・・きっと逆上していた・・・
　僕が人前で声を上げて泣いたのはあの時が初めてで・・最後だ・・・

　それまでも・・・僕に嬉しいことが遭ったとき・・・
　あなたが心から喜んでくれていたことに
　その時、初めて気がついた・・・」

「・・・・・・」

「僕はいつの頃からか・・・あなたがくれるものを
　当たり前のように受け取っていたんだね・・・」

「・・・・・・」

「あなたが僕にとって・・特別な存在だった理由を・・・
　忘れていた・・・」

ソフィアは一旦窓の外へ視線を戻して遠くを見つめていた。
そしてまた彼女が視線を自分の足元に移して、小さく溜息をつきながらポツリと言った。

「特別な存在・・・それには理由が必要なの？」

「・・・・・・」

「彼女は・・・」

「・・・・・・」

「彼女はどうやって、あなたのあの笑顔を引き出せたのかしら・・・」

ソフィアはまた遠くに視線を移しながらそう言った。

「・・・・・・」

「さっき・・・私を彼女と間違えて振り向いたあなたの笑顔・・・
　ちょっとショックだったわ・・・
　今まで一度も見たことない・・・柔らかい・・優しい顔・・・
　そんな風に・・・彼女を・・見るのね・・・」

彼女は今度はそう言いながら僕に振り返り寂しそうに微笑んだ。
　　　　　　　　
「ソフィア・・僕は・・・」

「フランク・・・帰るわ・・・何だか、凄く疲れた・・・」

「ソフィア・・・」

「お願い・・・今はまだ・・・何も言わないで・・・
　私は今・・・何も答えられない・・・」　

「・・・・・・・」

　　　　　　　　　何も言わないで・・・

　　　あなたはそう言った・・・

　　　　　　　　　今はまだ何も答えられない・・・

　　　あなたがそう言った・・・

　　　でも・・・

　　　何を言えばいいのかわからなかったのは・・・

　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　・・・僕の方なんだ・・・

「　ジニョン！行くな！　」　

僕は降り始めたエレベーターを追うように非常階段の扉を乱暴に開けると
全速力で階段を駆け下りた。

僕が７階から降りきって、エントランスを走って外へ出ると、ジニョンは既に
１０M程先を急ぎ足で歩いていた。

「　ジニョン！待って！・・・待て！ソ・ジニョン！ 」

振り向いた彼女の瞳には涙が溢れ、顔は悲しみに歪んでいた。
彼女は僕の姿を確認するなり歩く速度を速めて進んだ。

「来ないで！近づかないで！
　私・・・最初に言ったでしょ？あなたの邪魔をしない・・
　恋人の・・邪魔はしないって・・・」

「ジニョン・・・」

「わかってたわ！・・・わかってるはずだった・・・
　恋人がいる・・・あなたは最初からそう言ってた・・・

　それでもあなたが好きで・・・どうしようもなく好きで・・・
　そんなこと、もうどうでもいいことのような気になってた・・・

　でも・・フランク・・・どうしたんだろう・・・私・・今・・・凄くドキドキしてる・・・
　胸がね・・・潰れそうに・・すごく痛い・・・

　わかってたことなのに・・・私はそれを承知であなたに・・・
　そうよ・・わかってたわ・・だから、大丈夫なはず・・・」

彼女は両の掌を自分の胸に宛がって、まるで自分自身に言い聞かせるかのように言った。

「ジニョン！」

「早く！戻って！あの人が・・・誤解する！」

「誤解？誤解か？・・・誤解じゃないだろ？」

僕は彼女の腕を掴んで無理やり僕に振り向かせた。

「だって！」

「誤解じゃない！」　僕はそう言って、力強く彼女を腕の中に抱き取った。

「だっ・・・て・・・」

「信じられない？」

「信じられない・・・だって、あの人・・あんなに綺麗で・・・
　あなたと・・・凄く・・似合ってる・・・
　私なんて・・・あなたが子ども扱いするの当然よ」

「子供扱いなんかしてない。」

「してる。」

「してない！」

突然僕は彼女の頬を両手で挟んでその唇を自分に運ぶと硬く閉じられたそれを
舌で無理やり押し分け、彼女の舌を自分の中に乱暴に吸い込んだ。

彼女の涙がふたりの合わせた唇を伝って僕に流れ込み、その苦さが彼女の悲しみまでも
僕に残さず伝えていた。

　　　子ども扱いなんか・・・してない・・・

　　　こんなにも・・・

　　　こんなにも・・・

彼女への熱い想いが激しく僕の胸を突き上げていた。
僕はやっと彼女から唇を離すと、狂おしいほどの想いで彼女を見つめた。

「愛してる・・・」

「・・・・・・」

「君は？」

「・・・・・・」

「君も・・・そうなんだろ？」

「・・・・・・」

「何とか言え・・・ジニョン・・・何とか言って・・・」

「・・・・・・」

彼女は無言のまま涙混じりの瞳を僕から逸らして伏せた。

「信じないの？」

「わからない・・・」

「わからない？・・・何故？」

「わからない・・・」

彼女は僕から視線を逸らしたまま「わからない」とだけ繰り返していた。
その言葉がまるで僕を責めているように思えてならなかった。

僕はそれ以上彼女を問い詰めることが出来なかった。

「僕を責めてるんだね・・・」

彼女は首を横に振った。

　　　わかってる・・・

　　　ごめん・・・君を抱きしめていながら・・・

　　　僕はまだ・・・彼女を離していない・・・それは事実だ・・・

ソフィアと僕は互いに恋人であると確かめ合ったわけじゃない。
しかし、僕の彼女への想いは間違いなく恋人へのそれだった。
互いを認め・・・尊敬もし・・・求め合った・・・いや、僕が一方的に彼女に寄りかかり
彼女はただ僕を黙って受け止めてきた。きっとそんな関係だ。

僕にとって、ソフィアという女が他の女とは違う存在で、彼女が僕にとって
なくてはならない人であったことも否定はしない。

　　　その僕が・・・君と出逢って・・・

　　　いつの間にか心を君に奪われていった・・・

　　　いつの間にか・・・誰の入る余地も無いほど・・・君に・・・

　　　沈んでいった・・・もう・・・浮き上がれないほど・・・

「・・・信じて欲しい・・・僕を・・・信じて・・・」

「・・・・・・」

彼女はただ黙って僕の手を自分からゆっくりと外すと、僕の前から立ち去った。

僕はそれ以上彼女を追いかけられなかった。

　　　今はまだ・・・追いかけられなかった・・・

私はどうしても彼の腕の温もりの中にいることができなかった。

現実に目の前に現れたあの人に・・・

　　　　私・・・震えてしまった・・・

　　　　あの人から目を背けてしまった・・・

　　　　あの人が・・・あなたの・・・

　　　　あまりに美しくて・・・自信に溢れていた・・・

　　　　あの人の目があなたを愛していると私に叫んでた

　　　　ねぇ、フランク・・・

　　　　あの目を・・あの人の目を・・あなたの目が見つめていたのね・・・

　　　　あの人の唇に・・・あなたの唇が優しく触れていたのね・・・

　　　　あの人の髪を・・・あなたの指が愛しく撫でたのね・・・

　　　　　　　　嫌・・・　「嫌！」

私は自分が想像した二人の絡み合う姿を、掻き消すかのように頭を大きく振った。

　　　　どうしようフランク・・・本当に・・・胸が痛いよ・・・

　　　　どうしよう・・・私・・・壊れてしまいそう・・フランク・・どうしよう・・・

　　　　助けて・・・お願い・・・

　　　　　　　　「　フランク！　」

部屋に戻るとソフィアが窓辺に佇んだまま、視線を遠くに送っていた。

「生徒さんは・・・帰ったの？」　彼女は僕を見ないままそう言った。

「・・・彼女は・・・」

「フランク・・・私、やっぱりここに来ることに決めたわ・・・」
彼女は僕の言葉を遮って、突然そう切り出した。

「ソフィア・・・話があるんだ」

「卒業まで・・・待たなくてもいいでしょ？」
彼女は僕の話を、まるで聞こえない振りを通そうとしているようだった。

「聞いて・・・」

「学校へはここから通えないこともないし・・・」

「ソフィア。」

突然彼女は僕に向かって"何も言うな”と掌を見せた。

「彼女のことなら気にしてないわ・・・今までだって・・・
　私がそんなこと訊ねたこと一度でもあった？」

「聞いて・・ソフィア・・彼女を・・・」

「止めて！・・何も・・・話す必要はないわ・・・
　あなたらしくないわ。わざわざ私に了解を取るみたいな言い方はしないで・・・　　　　　　　　
　今までと何ら変わりないことよ・・・そうでしょ？」

「今までとは違う」

「今までと違う？何が？何が・・・どう違うの？」

「彼女を・・愛してる。」　

ふたりの間に少しだけ沈黙が流れた。　　　　　　　

「・・・・愛してる？」　彼女がやっとその沈黙を破って震える声で言った。

「彼女を・・・傷つけたくない」

「傷つけたくない？・・・あなたが？・・・」

「・・・・・・」

「あなたが・・・誰を・・・傷つけたくないの？」
彼女は“何を言っているの”と言わんばかりに、僕に確かめるような言い方をした。

「大切なんだ・・・彼女が・・・」

「・・・・・・」

「初めてなんだ・・・こんな想い・・・」

「・・・・・・」

「あなたにずっと話したかったんだ・・・知って欲しかったんだ・・
　いや・・・あなたは・・・もう・・知ってたよね・・・僕の気持ち・・・」

ソフィアは僕を見つめながら黙って僕の言葉を聞いていた。
その瞳にはみるみるうちに涙が溢れ彼女は嗚咽を堪えるように口を手で覆うと
声を殺して泣いた。

今までに見たこともない彼女のそんな様子に僕はただ呆然と息を呑んでいた。

「そんな泣き方を・・・するなソフィア・・・あなたらしくない」

「・・・・・私・・・らしくない？」　彼女は込み上げる涙を堪えるように声を絞り出した。

「・・・・・・」

「どういう意味？」

「・・・・・・」

「私らしい泣き方って？・・・どんな泣き方なの？フランク・・・」

「・・・・・・」

「言いなさい！
　私らしい泣き方ってどんな泣き方？」

「ソフィア・・・」

ソフィアが珍しく大声をあげて涙を拭いもせずに僕を睨みつけていた。

「・・・・・・・僕を・・・愛してたの？・・そんなに・・・」　

「・・・・愛してた？」　彼女はそう言って更に僕を睨んだ。

「あなたは今までそんなこと一度も・・・」

「だから？・・」

「僕の告白をいつもはぐらかしていたのはあなただ。」

「・・・・・・」
「どうして？」
「どうして？」

彼女は僕を睨みつけることで、浮かべた涙を飲み込むきっかけを探していたようだった。

「何故・・・言わなかった？」

「・・・・・・」
「どうして！もっと早くそう言わなかった！」

「言わせなかったのは！・・・あなたよ！」

「・・・・・・」

「あなたが・・・言わせなかったのよ、フランク・・・」

「・・・・・・」

「女はね、フランク・・・心の無い言葉には敏感なの・・・」

「・・・・・・」

「でも・・・それでも・・・嬉しくて・・・あなたの・・・
　心の無い“愛してる”にも胸が震えてしまう・・・そんな自分が情けなくて・・・
　背中を向けるしか・・・なかった・・・」

「本当に愛してなかったと思ってたの？」

「愛してたの？本当に？自分の胸に聞いてみて・・・」

「・・・・・・・」

「ねぇ、フランク・・あなたに“愛してる”・・そう答えていたら・・
　私達は違う結果になった？」

「・・・・・・」

「あの子は・・・そうしたの？・・素直に愛してるって・・返したの？・・」

「・・・・・・」

「私もそうしていたら・・・あなたは本当に愛してくれた？・・・」

僕はソフィアの言葉を聞きながら、彼女に対して、彼女の愛に、自分が如何に
甘えていただけなのかを痛感していた。

「・・・僕はどうしたらいい？」

「・・・私に聞くの？・・・」

「・・・・・・」
「あなたの心が何処かに向かってること・・・とっくにわかってた・・・
　そうよ、この数日、あなたが私を探していること知っていて避けてたわ・・・
　事実を認めたくなくて・・あなたを避けてた・・・

　あなたを追う女にはなりたくはない・・そう思ってた・・・
　いつもあなたの一番の理解者で・・あなたの寂しさを包み込める
　そんな女でありたかった・・・でも・・・そんなの嘘よ・・・嘘・・・

　嘘つきなのは・・・私も同じだった・・・

　本当は・・・いつもあなたのそばにいたかった・・・
　本当はいつも・・・あなたを抱いていたかった・・・

　あなたにくちづけされたまま・・・眠っていたかった・・・
　あなたと・・・静かに朝を迎えたかった・・・

　でも・・あなたはそんな女を必要とはしなかったわ・・・
　そうだったでしょ？」

ソフィアは時折大きくため息をついて心を落ち着けているようだった。

「だから・・・いつも嘘をついた・・・
　物分りのいい女の振りをしてた・・・
　　　　　　　　
　あなたを避けている間、今日まで・・・ずっと考えてたの・・・
　私はあなたを・・・あなたの手を離せるんだろうか・・・
　でも・・・少しも答えを見つけれなかった・・・・

　こうしていつまであなたに会わないでいられるか・・
　試してみよう・・そう思ったの・・・でも・・・もう限界・・・

　だから来たのよ・・・あなたの心が何処にあっても・・・
　あなたが私にどんな顔を向けるとしても・・・

　ただ・・・・・逢いたかった・・・あなたにただ逢いたかった・・・
　だからここに・・・来たの・・・」

「ソフィア・・・」　

　　　僕は・・・　　　　　　
　　　　　　　
「あの子には・・・あなたの心は重すぎる・・・
　それはあなたが一番よくわかってるはずよ・・・」

「・・・・・・」

「それでも？」
　　　
　　　ソフィア・・・

「彼女を・・・愛してる・・・」

　　　そんな目で見ないで・・・ソフィア・・・

　　　　　　　あなたを置いて・・・

　　　　　　　　　　　・・・行かれなくなる・・・

僕は熱く彼女を見つめ、その手を取りいざなって、彼女をベッドに腰掛けさせた。
そして彼女の前にひざまずき、その白い頬を彼女を見つめたままそっと撫でた。

彼女は自分の頬に触れた僕の手をこの世で一番大切なものを抱くかのように
両手で包みこんでそのまま自分の唇に運び、僕の掌に熱いくちづけをくれた。
それから・・・

僕の手首にそっとくちづけて・・・
僕の頬に小さくくちづけて・・・

彼女は不器用なまでに震えながらゆっくりと・・・
まるで自分の心をひとつひとつ確かめてでもいるかのように、僕へのくちづけを繰り返した。

僕は・・・彼女のなすがままをしばらく黙って見つめていた。

彼女の唇がやがて、僕の唇に到達する頃には彼女の瞳はもう涙でいっぱいだった。

「怖い？・・・」
僕がそう問うと、彼女は涙を性急に飲み込んで大きくかぶりを横に振った。

「・・・あなたに・・・私を・・・」
彼女は言葉にならないほどの情熱を僕の唇に伝えていた。

　　　わかってる・・・わかってるよ・・・。

　　　何も言わなくていい・・・

僕は言葉とは裏腹に震える彼女を、愛しさを込めて強く抱きしめた。

その瞬間、彼女の口からまるで今まで息をしていなかったかのような、
切ないため息が宙に向かって漏れた。

そして・・・僕は、彼女の背伸びした幼いくちづけを僕からの熱いくちづけに変えた。

僕の激しいまでのくちづけに、時に息苦しさを訴えるように彼女が僕を押し返し、
そのつど僕は執拗に彼女の手を払いのけた。

少しずつ彼女の体が後ずさりしてベッドの上をすべりゆき、ベッドサイドに接した壁で
彼女が行き止まってしまうまで、僕は彼女の唇から自分の唇を離さなかった。

僕は押さえていた何かを瞬時に解放したかのように、彼女を激しく求めていた。
彼女がまた僕を押し返しても、今度はその手を掴んで壁に貼り付け離さなかった。

　　　ああ・・・あの日もそうだった・・・

　　　君に初めて出逢った日・・・

　　　僕の感情が激しく君を求め、迷うことなく君をむさぼった・・・

　　　あの時から・・・もう既に・・・決まっていた・・・

　　　始まっていた・・・

　　　そうなんだね・・・だから

　　　君はそれを僕に必死に伝えていたんだ

　　　　　　あなたはもう私を愛してしまったと・・・

　　　　　　私たちはもう・・・戻れないのと・・・

　　　ごめんよ・・・

　　　僕が素直じゃなかっただけ・・・

　　　今こうして・・・君に向かう僕の想いを・・・

　　　君が切なく妖しく受け入れる・・・この日の君を・・・

　　　僕はずっと待ち望んでいたはずなのに・・・

彼女の濡れた唇の端から、息苦しさとけだるさが入り混じった溜息が漏れて
脱力した彼女の体が僕の唇をすり抜け白いベッドへと崩れ落ちる。

僕の唇が彼女を追い、彼女の耳に・・首筋に・・華奢な肩に・・・
休むことなく・・・余すところなく彼女をついばみ、優しく撫でるように彼女を這った。

そして彼女を包んだベールをひとつひとつ剥ぎ取りながら、彼女の生まれたままの肢体を
碧い月明かりに露出させていった。

彼女は目を薄く閉じたまま、僕の誘導にただ身を任せ、僕の愛を刹那に受け入れていく。

僕の唇が未知の彼女へと向かい、彼女の吐息を少女から女のそれへと変えていった。

「大丈夫・・・力を・・・抜いて・・・」
僕は彼女の耳元に甘くささやき、彼女の心の準備を待った。

彼女のまだ青いつぼみが僕のくちづけに潤い開く・・・その瞬間に・・・
彼女の白い肌が美しい薄紅色に彩を変えた。

そして僕の心には・・・
今までに味わったことのない感動が・・・衝撃が・・・
速く波打つ鼓動の中に生まれていた・・・

≪ああ・・・・愛してる・・・≫　僕は心の中で叫んでいた

愛してる・・・とは・・・こういうことなのか・・・

それは僕にとって・・・生まれて初めての感情だった・・・
信じられないほどの鮮烈な感情だった・・・

君とひとつになる喜びが・・・
体の芯から頭の先まで突き抜けるような電流となって走った

月明かりだけの部屋で、僕は脱力したまま天窓の遥か奥に輝く星を見つめていた。
少しして横を見ると、彼女が僕から顔を背けたまま向こうを向いていた。
僕は体を横にして、その背中をそっと抱いた。

僕はいつまでたっても、いつものように煙草に手を伸ばすことができなかった。

濡れた彼女の体から唇を離せなかった。
彼女との余韻に僕の心がまだ彼女に寄り添ったままだった。

僕は僕の鼻先にあった彼女の濡れた髪の中で深呼吸をした。
それは彼女の甘い香りをひとつ残さず僕の中にしまいこみたかったからだ

「愛してる・・・」
彼女の耳たぶを甘く唇で噛んで、低くささやいた。

「・・・・・・」　彼女は何も言わなかった。

「君は？・・・」　≪僕としたことが、女に愛の言葉を求めているなんて・・・≫

「・・・・・・」　彼女の答えが無かった。

「どうして黙ってる？・・・もう僕を嫌いになった？」≪ああ、そんなことを聞くなんて・・≫

彼女は黙ったまま頭を振った。

「それじゃあ、どっちなのかわからない・・・
　今のは横に振ったの？縦に振ったの？」　僕は正直苛立っていた。

「・・・・・・」

「ジニョン？」

僕が彼女の乱れた髪を後ろに掻き揚げて覗くと、彼女は静かに泣いていた。僕は彼女の涙に驚いて息を飲んだ。

「・・・・何故・・・泣くの？そんなに嫌だった？」　僕は彼女の涙にひどく動揺した。

彼女はまた大きく頭を振った。

「違う・・違うの・・・・・幸せ・・だから・・・」

そしてやっと外に出せたかのような声を振り絞って僕に答えた。

僕は彼女の頬に掌を当てて優しく自分に向けると、その言葉をくれた彼女の唇に
そっとくちづけながらささやいた。

「僕もだ」

彼女はまるで子猫のように、頭を僕の胸に擦り付けた。

「このまま・・・こうしていよう・・・朝まで・・・」

彼女は返事の代わりに体をゆっくり翻して、僕の胸に顔をうずめた。
僕はまるで宝物のように優しく彼女を抱いた。

　　　　離したくない・・・

　　　　他の誰にも・・・渡したくはない・・・

僕達は静かに更けゆく夜の帳に包まれて、穏やかな眠りの中に互いを確認しあっていた。

・・・そして・・・

心地良い鳥のさえずりの中、目覚めた朝に・・・
自分の腕の中に確かに存在する彼女の感触を実感しながらも、僕はなかなか
目を開けることができなかった。

もしかしたら、昨日のことはすべて夢の中のことで、今、このときもその続きでしかない。
目を開けると一瞬にして、夢から覚めるような恐怖心が僕を躊躇わせていた。

やっと勇気を振り絞ってまぶたを動かすと、彼女が笑ったような寝顔を僕の首に添わせていた。

　　　夢じゃなかった・・・

　　　僕の・・・ジニョン・・・

僕は自分でも可笑しいほどに、ほっと胸を撫で下ろして、彼女を思いきり抱きしめた。

　　　　　　　　≪幸せだと自然に笑顔になれるのよ・・・≫

　　　そうだね・・・　君の言う通りだ・・・

　　　僕は今　きっと・・・君の髪に・・・

　　　この上ない笑顔を埋めている・・・

僕の力任せの抱擁に彼女は目を覚ましたらしく、僕の腕の中で彼女が小さくうごめいた。

「ごめん・・・起こしてしまった？」

彼女が声もなくうなづきながら僕の視界から、恥ずかしそうな笑顔を逸らした。
僕は彼女のその気持ちを汲んで、僕の胸に彼女の顔を埋めてあげた。

「今日は何をしようか・・・」

「お仕事は？」　目を輝かせた彼女が僕の首の下から僕を見上げた。

「今日はお休み」　僕は彼女の額に口づけてそう言った。

「本当に？」

「ああ」

「じゃあ、ずっとフランクといられる？」

「ああ・・・ずっと・・・君といる・・・」

「お昼も？」

「何処に行こうか」

「何処でもいいわ！」

「また？何処でもいい・・か・・・」

「だって・・・本当なんだもの・・・本当に何処でもいいの・・・
　あなたと手を繋いで歩ければ・・・それだけで幸せ・・・あなたは？」

「僕？・・・・うーん・・・」

君が目を輝かせて僕の答えを今か今かと待っている。
君の期待する僕の答えをわざとじらして、僕は楽しんだ。

「ねぇ・・・考えないと答えは出ないの？」　痺れを切らせた君が少し口を尖らせた。

「人間には思考が大事だからね」

「人間・・考えすぎてもどうかと思うわ・・・
　感情の赴くままに生きることも大切よ」

「理性がなければ、人間じゃない、ともいう」

「フランク！屁理屈多い！だから、どうなの？
　私といて、幸せなの？そうじゃないの？」 突然君が起き上がって大声を出した。

「・・・幸せ・・・です」

そして君は・・・僕の答えに満足げに微笑んだ。

「ジニョン・・・」

「ん？」

「小さくて可愛い・・・」

そう言いながら僕は起き上がった勢いではだけた彼女の白い胸に、視線を流した。

「きゃあッ！エッチ！向こう向いて！」

「エッチ・・って・・・今更・・・」

　　　ジニョン・・・

　　　君をからかう楽しみは・・・やはり止められそうにないよ

　　　君との戯れが僕に幸せの実感を与えてくれる

　　　まるで今君が僕に投げたその柔らかいクッションのように・・・

　　　君の微笑が僕を幸福の波間に沈めていく

　　　君はいったい・・・何処から来たのだろう・・・

　　　もしかして・・・君は・・・

　　　僕に幸せを与えるために神が遣わした・・・

　　　　　　　　　　　　　・・・天使？

　　　僕はこうして腕の中にしっかり捕まえて・・・

　　　この天使を・・・天に帰さなくても・・・

　　　　　　　　　　　　・・・・いいかい？

その日を境に僕は、彼女との時間を作るために生活のサイクルを全て変えた。
彼女がやってくる時間までに仕事の全てを済ませるようにした。

そう・・・彼女が僕の元にやってくる頃には

　　　僕は本当の僕になっていたかった・・・

　　　本当の僕？・・・

　　　本当の僕・・・

　　　フランク・シンが本当の僕じゃないなら・・・

　　　本当の僕は・・・誰なんだ・・・

「フランク・・・コーヒー切れたみたい・・・買ってこようか？」　

「ああ・・頼むよ・・・そこにあるお金持ってって」

ジニョンは満面の笑顔を僕に向けて、飛び跳ねるように部屋を出て行った。

「転ぶなよ！」　僕の声が彼女を追いかけ

「は～い」　彼女の明るい声が直ぐに帰って来る。まるで幸せのこだまのようだった。
その瞬間にもまた僕は自分の頬が緩んだのを実感して苦笑いした。

彼女との幸せを誰にも邪魔されたくない、本気でそう考えた。　　　　　　

レオとの緊迫した仕事上のやり取りも彼女には一片たりとも見せたくなくかった。
今まで味わったこともないこの安らぎのときをいつまでも抱きしめていたかった。

「ボス・・・５時以降連絡をするなとはどういうことだ」　しかしレオは不満を露にした。

「連絡をするなとは言ってない・・・
　メールにしてくれ、そう言っただけだ」

「同じことだ。・・時には即決しなければならないことだって
　出てくるぞ・・・そんな悠長なことで・・」

「忠告はいい。・・・僕は僕のやり方で動くだけだ。
　余計なことを言うな。」

自分の方に非があると、わかっていた。

「・・・・・・」

「その代わり、決して後悔はさせない」

「・・・・・・わかった・・・
　それより、進めていた案件・・全て片がついたぞ」

「そうか・・・それで？」

「２０の儲けといったとこだな」

「いつものようにお前の取り分を除いて、残り全て投資に回してくれ
　買い付け先は今送信するリストから・・・選択は任せる」

「了解・・・それじゃ・・」

レオはこの時きっと、言いたいことの半分も言わなかっただろう。

今の僕にとって、何が重要で何がそうでないのか・・・
一秒の油断が大きな損失をもたらす世界に身を置きながら、僕は今・・・
確かにぬるま湯に浸かった精神状態だった。

そんな状態を自分自身が一番杞憂していた。

しかし、例えそれが破滅へ向かう道だとしても、何にも代えられないものを僕は
この胸に抱いてしまった。

　　　だから・・何だ・・・

　　　何だと言うんだ・・・レオ・・・

僕は自分の胸にかかったもやを紛らすかのように、煙草の苦い煙を深く吸い込んだ。

その瞬間、玄関で物音がした。　　　　　

「戻ったの？・・・丁度コーヒーが飲みたくなったところだ
　早速淹れてくれる？」

「コーヒー？私が淹れてもいいの？」

聞き慣れたその声に驚いて、僕は振り向いた。

「ソフィア・・・・」
ソフィアとの距離が実際よりも遠く感じたまま、僕も彼女も長く沈黙していた。
その沈黙を破ったのはジニョンの声だった。

「フランク！ただいま・・・同じコーヒーなかなか見つからなくて・・
　遠くまで行っちゃっ・・・た・・・あ・・・あの・・・」

ジニョンはソフィアと対面して、彼女が僕の“恋人”であることを即座に感じ取ったのか、
とっさに弁解の言葉を口にしていた。

「あの・・私・・・フランク・・先生に・・家庭教師をしていただいてます
　ソ・ジニョンと申します・・・」

「ジニョン・・・何言ってる？・・君は・・」　僕はジニョンのその言葉に唖然とした。
「家庭教師？・・・フランク・・・あなたを家庭教師にできるなんて
　ラッキーな生徒さんね・・・」　きっとそう思っていないソフィアの声が僕の言葉を遮った。

「いや・・・生徒じゃない」
「あの！先生。・・・私、そろそろ・・帰ります・・・」

そう言って今度はジニョンが僕の言葉を遮ると、買って来たコーヒーをキッチンに置き、
振り向きもせずに慌しくドアから出て行った。