ホテリアーイズム

自分の体を抱えるようにして丸くなって眠る彼女に、胸が切なく疼いた。

僕は彼女に向かい合うように体を滑らせ横になると、彼女の髪をそっと指で梳きながら、
しばらく静かに彼女を見つめていた。

「ジニョン・・・遅くなって・・・ごめん・・寂しかったろ？・・・」

僕が彼女に向かって独り言のように小さく呟くと、彼女の閉じたままのまつげの端から
一筋の涙が零れ落ちた。

「起きてたの？」

彼女はそれには答えず、かといって目を開けようともせず、自分の涙を飲みこむように
小さくのどを鳴らした。

「怒ってるんだね？」

彼女はそれにも答えなかった。
ただゆっくりと体を動かして、僕の胸に顔を埋めた。

僕はそんな彼女を胸に受け止め、包み込むように抱きしめた。
彼女は僕の腕の中で声を殺し、この胸を涙で濡らしていた。

「ごめん・・・ごめん・・・ごめんよ・・・ジニョン・・・
　泣かないで・・・お願い・・・泣かないで・・・」

　　　君の思うように・・・

　　　君のしたいように・・・

　　　君の願いは必ず叶えてあげる

　　　僕が必ず・・・叶えてあげる

　　　僕は今までに幾度となく君にそう誓っていた

　　　それなのに・・・

結局彼女はこの夜、言葉を発することなく、いつしか泣き疲れたように
僕に抱かれたまま眠り堕ちていた。

　　　ジニョン・・・僕は・・・本当に・・・

　　　君を守る術を・・・

　　　神に与えられた男なんだろうか

　　　こうして胸に抱いた君に・・・

　　　掛けるべき言葉も見つけられなくて

　　　君の涙にうろたえるばかりで何もできない

　　　なんて・・・情けないんだ

「おはよう・・・やっと起きてきたね・・急いで、顔洗っておいで・・・」

「うん・・・早いのね・・・ドンヒョクssi・・・」

昨夜のことで、気まずい思いを抱きながらもジニョンは懸命にいつもと変わらない笑顔で
僕に接しようとしていた。

朝食にとコーヒーを淹れながら、僕も彼女に自然を装って笑顔を向けた。

「早く朝食済ませて？・・・遅れるよ」

「えっ？」

「学校・・・」

「えっ？」

「僕も・・NYに用があるんだ・・・送っていく」

「いいの？・・行っても・・」

「ん・・」

「ほんとに？」

「しつこい。・・・早くしないと気が変わる」

「ありがとう！ドンヒョクssi！ありがとう！」

ジニョンは僕の首に細い腕を思い切り巻きつけて、喜びを表した。

　　　
　　　ジニョン・・・僕はきっと・・・

　　　君のその微笑に出逢うためにこの世に生まれ　

　　　その笑顔を守るために・・・生きているんだね

　　　足元すら見えない霧の中に立っていようとも・・・

　　　君の笑顔が僕に寄り添うと・・・

　　　ほら・・・聞えるだろ？

　　　僕はこんなにも心を弾ませる

僕はジニョンの学校に近づくと、校門から少し離れた沿道で車を止めた。

「ドンヒョクssi・・・ありがとう・・それじゃ・・行ってくるわね」

「待って・・まだだよ」
急いで車を降りようとするジニョンの腕を掴んで、僕は言った。

「えっ？」

「まだ来てない」

「まだって・・・誰が？」

「・・・・ジニョン・・・約束をして欲しい」　
僕は車の後方から、こちらに向かって走って来る男の姿をバックミラーで確認しながら
ジニョンに言った。

「何？」

「学校ではジョルジュのそばを離れないで」

「ジョルジュの？・・・どうして？」

「・・・・ジニョン・・さあ、もう・・行っていいよ」

「・・・ドンヒョクssi？・・」

理由を言わない僕にジニョンは怪訝そうな顔を向けながら、助手席のドアを開けた。

「授業終わったらアパート・・・来る？」

　　　君の近くにいるレイモンドに気をつけて・・・

　　　そう言えたら・・・どんなに楽だろう・・・

　　　でもそれは却って君を怖がらせることになる・・・

　　　それに・・・

　　　レイモンドの含んだ物言いが何故か気にかかっていた

「う・・ん・・」

「じゃ・・待ってるよ」

僕は不安げな彼女に「何も心配は要らない」というように笑顔でウインクをした。
素直な彼女がホッとしたように笑顔を返した。

そして僕は・・・
走って来たジョルジュがジニョンに近づく前にアクセルを踏んだ。

 

「ジニョン！」

私がその声に振り向くと、ジョルジュが息を切らせながら駆け寄ってきた。

「・・・・・ジョルジュ！・・・どうしたの？そんなに急いで・・・」

「・・・・どうしてって・・あいつが急に・・・ま・・いいよ・・・
　復学手続き・・・一緒に行くか？」

「え・・ええ・・・」

ジョルジュの前からあんな形で去ってしまってから二週間、今度会う時は、
きっと気まずい思いをするだろうと思っていた。
でも彼は以前と変わらず優しい眼差しのまま私に接してくれた。

　　　ジョルジュ・・・

　　　やっぱり私はあなたとは笑顔で向き合っていたい

　　　子供の頃・・・何の躊躇もなくあなたの腕にぶら下がっていた

　　　あの頃に戻りたい・・・

　　　それは・・・私のわがまま？・・・ジョルジュ・・・

そんなことを考えながら私は、先を歩くジョルジュの横を小走りに付いて行った。

「それで・・・どうっだった？調べはついたか？」

「韓国のソウルホテルの株は社長が15％、その妻が10％、
　ふたりの息子がそれぞれ10％ずつ
　親類縁者や親しい友人で20％保有している・・・たとえ
　市場や海外に出回っている分を全て買い占めたところで35％・・・
　乗っ取りまでは無理な話だ」

「親類縁者、友人？そんなもの当てになるか？全て裏切ったら・・・」

「たとえ、その殆どが裏切っても、そのうちの
　８％を持っている人間が決して裏切らない」

「何故そんなことがわかる？」

「その人間がソウルホテルにひとかたならない恩義を受けているからだ」

「ひとかたならぬ恩義？」

「ああ・・・ソ・ヨンス・・・ジニョンさんの父上だ」

「ジニョンの？」

「ソウルホテルとソ一家との関係・・・それも調べろと言ったな・・・ボス・・・
　付き合いは１８年前からだ・・・詳しいことは今までの調べではまだわからないが
　とにかく、ソ・ヨンスはソウルホテルにというより、
　ホテルの社長一家に強い恩義を感じていることは間違いない・・・
　“彼は決してソウルホテルを裏切らない”誰もが口を揃えてそう言うそうだ
　今、彼はソウルホテルの顧問弁護士をやってる
　至って忠実で、堅実的な仕事ぶりだそうだ」

「・・・・・」

｢とにかく・・詳しいことはまだ調査中だ・・・しかし、ボス・・
　今回の案件と韓国のソウルホテルにいったい何の関わりがあるんだ？」

「わからない・・・」

　　　本当にわからなかった

　　　しかし、何かがある

　　　ソウルホテルののっとりは決して楽なことではない・・・

　　　なのにどうしてレイモンド・パーキンはあんなにも
　　　自信ありげなんだ・・・

「やあ・・ジニョン！復学できたのかい？」

「はい！先生・・・また、よろしくお願いします」

「ジョルジュも・・久しぶりだね」

「レイ・・お久しぶりです・・丁度良かった・・・ジニョン・・サークルだろ？
　俺はこれから、バイトだから・・・
　サークル終わったら、真直ぐ寮に帰るんだぞ」

「うん・・わかった」

「それじゃ・・レイ・・よろしくお願いします
　こいつの面倒見てやってください」
ジョルジュはそう言って、ジニョンをレイモンドに託した。

「了解・・」　レイモンドは優しげな笑みを浮かべた。

「行ってらっしゃい・・ジョルジュ」　　

ジョルジュは何度もこちらを振り向きながら、大きく手を振って校舎を出て行った。
　　　

「慌しい奴だな・・・でも君のことがすごく心配なんだね」

「ええ・・今日は何故だかずっと私にくっ付いて歩くんです
　トイレにまで付いて来る勢いで、困ってました・・・」

「はは・・いいね、大事に思われて・・・」

「兄のような存在ですから」

「兄・・か・・・でもジョルジュにとっても・・・君は妹・・かな？」
レイモンドが突然、ジニョンの顔を下から覗き込んで言った。

「・・・・・」　

「ところで・・・どうしよう・・・」

「何がですか？」

「実は・・・今日はサークル、休みなんだ」

「そうだったんですか？このところご無沙汰してましたから、
　知らなかったわ」

「デートでも・・・する？」

「あ・・いいえ・・・私は行くところがありますから」

「寮に真直ぐ帰れと、言ってなかった？ジョルジュ・・」

「ええ・・・」

「嘘ついた？」

「ええ」

　　　≪フランクのところへ行くなんて、ジョルジュには言えないわ≫

「彼のところへ？」　レイモンドは小首を傾げ聞いた。

「・・・・・」

「それじゃ、送っていこう」

「あ・・いいえ・・」

　　　≪それは・・困ります≫

「ジョルジュに君を頼むと言われた。僕は彼に嘘をつきたくはないんでね」

「でも・・」

「ジョルジュに言いつけるよ」　

レイモンドがまた私に顔を近づけて、悪戯っぽく私を睨んむとそう言った。

「・・・・」

　　　レイ・・・

　　　あなたの瞳は・・・フランクと同じ色なんですね

　　　その中に輝く星も・・・とても似ている・・・

　　　いやだ・・・私ったら・・何を・・・

「どうしたの？」

「いいえ・・・何でもありません」

「送られる方が・・・まさか怖いとか？」

「いいえ！レイ・・・あなたは紳士ですもの
　それにとってもお優しい方だわ」

「光栄だな・・・君にそう言ってもらえると・・・
　僕は自分を優しいなどと思ったことがないんでね」

「いいえ！・・・目を見ればわかります」

「目？」

「はい・・・あなたも澄んだ目をしていらっしゃる」

「あなたも？・・・」

「ええ」

「ジニョン・・・お帰り・・・あ・・」

「やあ・・フランク・・・」

ジニョンだと思って笑顔で開けたドアの端に思わぬ奴を見て、僕は一瞬にして顔を曇らせた。

「・・・・どういうこと？」

「あの・・先生がここまで送ってくださったの・・・」

「・・・・・」

「先生・・・ありがとうございました」

「いや・・それじゃこれでお役ごめんだね・・・また明日・・ジニョン」

「ジニョン、先に入ってて・・・先生を下までお送りしてくる」

「あ・・はい・・」

「どういうつもりだ」

ジニョンが部屋に入ったばかりなのを気にかけて、僕は少々小声で
正面のエレベーターの扉に向かって声を発した。

「どういうつもり？何のことです？」

「とぼけるな」

「女の子の一人歩きは物騒ですからね・・・
　アパートのエントランスでさえ、何が起きるかわからない・・」

奴もまた、僕に合わせて正面を向いたまま答えていた。

「何が物騒なんだか」　僕は吐き捨てるように言葉を投げて彼を睨んだ。

「フッ・・そういう冷たい言い方は止めてもらえないだろうか
　私は結構小心者でね・・・胸が痛くなる」

エレベーターのドアが開いて、奴が先に乗り込むと僕は後から彼に続いた。

「忠告したはずだ。ジニョンに近づくなと」

そして僕はエレベーターの扉が閉まった瞬間に奴の胸倉を掴んでいた。

「それは無理な話です・・・彼女は僕の・・・」

「黙れ！・・・いったい何を考えてる・・・
　お前は、ジニョンに・・・ソウルホテルに何をする気だ」

「何を？・・・それは、君次第だと言ったはずですが？・・・」

「覚えておけ・・ジニョンにもし何かあったら・・お前を・・」

「私を・・・どうする？」

奴は僕の威嚇にも怯むことなく、僕に胸倉を掴まれたことで上にあがった顎をそのままに、
目だけは僕を冷ややかに見下ろしていた。

「・・・・・」

僕はゆっくりと奴のシャツから拳を緩め、静かに言った。

「仕事のことと・・・ジニョンには何の関係もないだろ？
　ましてソウルホテルに何の関係がある？」

「関係・・・ね・・・確かに何の関係もない・・・
　だから？それが我々に何の関係がある？」

レイモンドは茶化すようにそう言って、僕をあざ笑うように見た。　　　　　　　　

「・・・・・フランク・・・悪いことは言わない・・・
　黙って、我々の敷いたレールに乗りなさい・・・」

「お前達の乗った列車など・・・必ず脱線させてみせる」

「フ・・・それはそれは・・・楽しみだ・・・
　あ、それからご忠告をひとつ・・・ソウルホテルの件・・
　調べるのはいいが、ジニョンに悟られないように気をつけて・・・
　後で君が後悔することになる・・・」

「・・・・・」

「それじゃ・・可愛いジニョンに・・・よろしく・・・」

エレベーターの扉が開くと同時に、奴は不適な笑みを残して消えた。
レイモンド・パーキンの不気味さだけが、エレベーターの空間に残され
包囲網と化した箱の扉は、僕を迷宮に誘い込むかのように妖しく閉じた。

　　　　《　　その調子だ・・・フランク・・・

　　　　　　　　　　　　　　もっと・・・怒れ・・・　　》

「あなただって！私のやりたいこと・・何でもさせてあげる・・・そう言ったわ！」

　　　そうだよ・・その気持ちは嘘じゃなかった・・しかし・・・

　　　あいつがのうのうと待ち構える学校に・・・

　　　どうして君を行かせられる？

「・・・・とにかく・・・明日は連れて行かない。ここで待ってて・・」

僕は聴く耳を持たないというようなそぶりで彼女に背を向け、ベッドに横たわった。

「・・・・・・私はここで・・・毎日・・じっと、あなたの帰りを待ってるだけ？」　
静かにそう言った彼女の声は至って冷静だった。

僕はその言葉を背中で聞きながら黙って目を閉じた。

　　　
　　　いいよ・・・僕のわがままと思うなら・・・

　　　それでもいい。・・ジニョン・・それでも・・行かせたくない・・・

僕がNYグランドホテルのエントランスホールに入ると、姿勢を正したふたりの黒服の男が
僕に近づき深々と頭を下げた。

「お待ちしておりました・・・こちらへ・・・」

「・・・・・」

僕は彼らに誘導されるままに、エレベーターホールへと向かい、エレベーターの前で
待っていたもうひとりの男に促がされて、僕はホテルの重厚なエレベーターBOXへと
足を踏み入れた。

　　　この中の向こうには、どんな運命が待ち受けているのだろう

　　　少なからず、この先にあいつが・・・

　　　そのボスとやらと共に待っているわけか・・・

ホテルの最上階に降り立つと、迎えの男達が更に加わった。
広々とした廊下にはスーツをきちんと着こなしたいぶかしい男達が等間隔で居並び、
僕に深々と頭を下げたまま微動だにしなかった。

どうも、この階は全てパーキン家の占有スペースのようだった。
そして、一番奥の部屋に通された僕を例の男が涼しい顔で待ち受けていた。

　　　レイモンド・パーキン

「お待ちしてました・・・Mr.フランク・・・
　先日はお楽しみのところをお邪魔して・・申し訳ありませんでした」

奴はにこやかに握手を求めながら僕に近づいたが、僕は彼の握手には応じなかった。
今日はジニョンの手前を気にして、奴に愛想を振り撒く必要などなかったからだ。

「用件を・・」　

「フッ・・・どうやら、私は嫌われたようですね」

「無駄な時間を費やしたくない。」　僕は無粋なまでに端的に言った。

「そうですか・・・しかし私は、結構あなたを気に入っている・・・
　あなたとの会話を、決して無駄とは思わないが・・・
　まあ・・いいでしょう・・・ではこちらへ・・」

僕を案内した男達は、入り口付近で佇んだまま動かなかった。
そしてその先を案内したのはレイモンド直々だった。

そのスイートルームの中で一番奥の部屋のドアを彼は開けると、
僕に中へ入るよう、目で促がし、僕はそれに黙って応じた。

広々としたその部屋の窓側に置かれた大きなデスクの向こうに、ひとりの男が
穏やかな顔で僕を迎えていた。

「Mr.フランク・・・やっと会えましたね・・恋焦がれてましたよ・・・」

ボスと呼ばれるその男は、至って温和な口調で僕に親しみを込めた。

「ご用件を伺いましょう」

しかし僕はここでも、無駄な時間を惜しむようなそぶりを強調していた。

「自己紹介もさせていただけないのかな？」

「存じ上げています・・・そちらも私をよくご存知のようだ・・・」

「そうですか・・・では・・・」　男はレイモンドに視線を向けて、顎をしゃくった。

「仕事に関することは全て私が一任されています
　私がお話いたしましょう・・・
　Ｍｒ．・・・あー・・フランク・・とお呼びしても宜しいかな・・・時間を省く意味で・・」

奴は皮肉を込めてそう言うと、にやりと口元だけで笑った。

「どうぞ・・」

「では、フランク・・・率直に伺います。このＮＹグランドホテルの案件・・・
　今、何合目まで来てますか？・・・」

「・・・・・」　僕は奴の問いかけに最初から言葉を詰まらせてしまった。

　　　　何もかも・・・お見通しということか？
　　　　

「あなたが既に着手していることは承知してます
　私の調べでは・・・２合目・・・といったところかな・・・」

「ご存知なら、訊ねる必要もないのでは？」　しかし僕は努めて冷静を装った。

「ごもっとも・・・まぁ、確認です・・・
　あ・・それから・・誤解のないように申し上げますが・・・　
　我々はそれについて意義を申し立てたいのではありません・・・
　あなたが動くことには何ら問題はない・・・
　何せ父は、我が従兄殿よりあなたの・・・
　実力の方が勝っていると考えていますのでね・・・
　それに仕事は早いに越したことはない・・・だが・・・」

「・・・・・」

「・・・ここは私達の・・・この言葉は私は好きではないが・・・
　いわゆる縄張りです。つまり我々にも面子というものがある・・・

　そこで・・・です・・・
　あなたには存分に力を発揮なさって成果をあげて頂くとして・・・

　その代わりと言っては何だが・・・
　最終的にはジェームスの・・・あ・・ご存知ですよね・・
　我が従兄弟です・・・その彼の仕事としてもらいたい・・・
　もちろん・・分け前は存分にお払いしますよ」

「分け前？」　僕は首を傾げて、奴の言葉に対して呆れたように訊ねた。

「・・・はっ・・・何を言うのかと思ったら・・あいにくだが、従えない話だ」

　　　　　　
「んー・・・・・ということですよ・・ボス・・・」

そう言いながらレイモンドは、ただふたりの会話を前に目を閉じ黙したままのボス、
アンドルフ・パーキンを見た。

アンドルフは口元に笑みを浮かべるだけで、結局のところ言葉を発しなかった。
代わって、続けたのはやはりレイモンドだった。

「フランク・・・あなたはまだ、若い・・・今・・
　この世界で生きていくレールをひとつひとつ敷いている段階とも言える
　君のその純粋で真直ぐなレールに・・・
　小さな石ころで邪魔をしてもいいんだろうか」
レイモンドはゆっくりとした口調で、笑顔を交えながらそう言った。

「回りくどい。」

「ジニョン・・・」

「ジニョンの名前を口にするな」

「フッ・・・それは無理だ・・・私は彼女の・・」

「・・・・・・！」

奴の知ったような口ぶりが、奴がジニョンの名を口にすること自体が・・・
ひどくしゃくに障っていた。

「フランク・・そんな怖い顔しないで・・・落ち着きなさい
　いつも冷静沈着なあなたが彼女のこととなるとそれを失ってしまう
　あなたはそのことに・・・ご自分で気付いておられるかな？」

「・・・・・」
　　　　　
「韓国のソウルホテル・・・もちろん、ご存知ですよね・・・」

「・・・・・」

「そのホテル、結構繁盛してます・・経営状態は全く問題ない・・・しかし・・・
　そのホテルを潰す力が我々にはあります・・・
　しかも、さほど時間をかけることなく・・・簡単に。」

「それが僕と何の関係が？」

「関係・・・確かにあなたとは何の縁もない・・・しかし、ジニョンにはどうだろう・・・
　彼女にとって・・彼女の家族にとって・・ソウルホテルというところが
　どれほど思い入れのあるものか・・・あなたはご存知かな？

　そのホテルを・・・経営にまったく問題ないホテルを瞬時に失う
　その原因が、あなたの・・・一言・・・そういうことになる。」

　　　　
　　　　　　　
見送りを頑なに拒んで僕は急いでエレベーターを降りた。
とにかく一秒でも早くここを出たかった。エントランスに向かい、ホテルのドアマンから
車のKEYを受け取ろうとした、その時だった。背後から突然男の声が僕に向かっていた。

「やっぱり・・・あなただったのか・・・」　振り向くとそこにはジョルジュが立っていた。

「君か・・・」

「この・・ＮＹグランドホテルで働くことになりました」

彼が何を言わんとしているのかは想像がついていた。

「それが？」

「父から突然、言われました・・・ついこの間まで
　私の帰国を喜んでいた父が・・・帰ってくるなと・・そう言ったんです」　

「・・・・・・」

「当然、ジニョンの留学も続行の許可が出ました・・・
　随分と・・都合のいい話だ・・・誰かにとっては・・・」

「言ってる意味がわからない」

「とぼける気ですか」

「言っておくが・・・君がこのホテルで働くことと・・僕は何ら係りはない・・・」

「まあ・・いい・・・
　ジニョンも学校へ通うことは望んでいたことだ」

「僕は正直、彼女を学校には行かせたくはない」

「傲慢だな」

「そう思ってもらっていい」

「あなたの思い通りになるかな」

「とにかく・・」

「あいつには・・・こうと決めたら、意志を曲げない
　誰にも止められない頑固さがある」

「フッ・・・確かに・・・」

「私があなたのことをあいつの父親に話さないのは
　あなたの為じゃないことはわかっていますよね
　あいつの頑固さと父親を戦わせたくない・・・それだけのことです」

「いつの日か彼女の父上には認めていただく」

「その前に目を覚まさせる。」　ジョルジュの目は真剣そのものだった。

「・・・・・・」

「きっとあいつも気付く時がくる・・・
　共に歩くのがあなたではないことに・・・」

「共に歩くのは君だと？」

「この地に留めることには成功したかもしれないが・・・
　あいつの夢まではあなたには壊せない」

「夢・・・か・・・」

「そうです・・・私と・・・ジニョンの夢だ・・そこにあなたはいない。」

彼の力強い瞳に僕は何故か腹立たしさを覚えなかった。
彼もまたジニョンを心から愛している男。僕と同じ想いを抱えた男なのだと、
この時素直にそう思えた。

「君に頼みがある・・・」　僕はジョルジュに切り出した。

「頼み？」

彼は自分の挑発に動じた様子を見せないばかりか、頼みがあると言った僕を怪訝そうに見た。

「彼女が学校にいる間・・・目を離さないでもらえないか・・・」

「・・・・・？」

「じゃ・・・」　僕はそれだけを言うと、彼を残してホテルを後にした。

「これで彼はこの仕事を急ぐはずです」

「お前の思う壺・・・そういうことか・・・」

「ええ・・・この案件の出所がもともと我々であること・・・
　それに気付く頃には、彼はきっと成功の道を辿っている・・・」

「その後はどうなる・・・奴は私の手元に残るかね」

「最後には・・・背後に必ず我々がいることに気付く・・・
　この世界で生き抜くためには・・我々の力が必要不可欠であることにも・・・
　そして・・・それに気がついた時には・・・もう既に遅い」

「用意周到なお前の手腕には流石のフランクも敵うまい・・・」

「用意周到？・・・フッ・・・
　それはあなたには敵わないことです・・・父上・・・」
　　　　　　

「レオ・・・時間を作れ・・・今すぐだ」

僕は確かにこの時、少しあせっていた。仕事のことと、ジニョンのことが同時に絡み合って
僕の思考を冷静に保たせてはくれなかった。

　　　落ち着け・・・フランク・・・

　　　焦ったところで・・・何も生まれはしない

　　　あいつの真意が何処にあるのか・・・

　　　今回の案件を僕に成功させた上で・・・
　　　それを飽くまでも自分達の手柄としたい・・それだけのことなのか？

　　　しかしたったそれだけの為に・・・
　　　韓国のソウルホテルをも巻き込む必要が何処に？・・・

僕にはまだアンドルフ・パーキンの、いや、レイモンド・パーキンの真意が測れなかった。

僕はジニョンをこの手に抱いたまま・・・

奴らが放つ鋭い弾丸を・・・

　　　　・・・避けることができるだろうか・・・