ホテリアーイズム

フランクがドアの反対側に位置した窓の外に視線をやると、そこに映っていた
人影の慌しい動きに気がついた。
この部屋に入った時からそこには見張りらしき男がふたりいたことは知っていた。
そのふたつの影が次々に見えなくなったかと思うと、ひとつの影の主がその窓を
音もなく静かに開けた・・・ソニーだった。

 フランクはレイモンドに促がされてソニーの後に続き、部屋を出ようとした。

「フランク・・」

その時、パーキン夫人が申し訳なさそうな顔つきでフランクに声を掛けた。

「どうか・・・許して下さい・・・」

この数分の時間の中で、夫人はきっと多くのことを把握しただろう。
そして、自分の血を分けた息子ライアンがたった今まで自分が頼りとしていたフランクと
その大事なひとを陥れようとしているらしいことも・・・。

しかし今のフランクには彼女のその思いを慮れる余裕など無かった。
結局彼女を振り向くこともせず沈黙のまま彼は急ぎ部屋を後にした。

「あそこです・・・」

「・・・・」

ソニーに連れて来られた場所はもう長い間使われなくなって久しいと思われる
何かの工場のような建物だった。
ソニーはそこから少し離れた所で車を止めフランクを見た。

「さあ・・行って下さい・・・ここから二つ目の建物です」

「・・・・」

「私はしばらく外で様子を伺います・・・
　そしてあなた方の様子が伺える場所を探します

　いいですか？あなたは私が必ず・・お守りします
　もちろん・・ジニョンさんもです
　できれば若の到着を待ってあなた方を逃がす手段を講じたい・・
　その方が危険が少ないかと。・・・若もその考えです
　それまで決してご無理をなさらないように・・・」

「本当に・・・」

「はい?」

「本当にレイモンドはここへ？
　本当のところ、僕達がどうなろうが・・彼には関係ないんじゃないか？
　彼は今なら・・あの書類を手に入れて・・・そのままFBIへ向かうことができる
　やっとここまで漕ぎ着けたんだ
　自分の思惑通りに・・・事を進められるチャンスだ」

「信じられませんか？若を・・・だとしたら・・たった今あなたが・・
　レオナルド・パクに伝えれば済むことだ。
　まだ間に合いますよ・・
　レイモンド・パーキンに決して書類を渡すなと・・・」

ソニーは正面を見据えたまま、静かにそう言った。

「・・・・」

「しかし・・・例え、あなたがそうなさったとしても若は必ずあれを手に入れる。
　どんな手を使っても・・そう・・
　例えレオナルド・パクに危害を加えてでも・・・」

「・・・・」

「あなたが逆のお立場でもそうなさいませんか？」

「・・・・」

「今ジニョンさんの命が掛かっているとしたら・・・」

 ソニーはそう言いながら、フランクに向かって温かな視線を向けた。
そして彼はフランクに部屋の場所を教えると車を先に降りそこから離れた。

フランクはひとりで指定された場所へ向かい、入り口の前で一度目を閉じ深呼吸をすると
覚悟を決めてそこに足を踏み入れた。

　　　《中へ入ったら・・右手に階段があります・・
　　　　そこを上がってください》

　　　《よくご存知なんですね・・中の様子》

　　　《フッ・・・人に知られたくない時に使うには・・・　
　　　　絶好の場所ですから・・》

　　　《あなたや・・レイモンドも・・こんなことを?》

　　　《・・・・・必要があれば・・・》

フランクはソニーに指示されたように上階へと続く階段を上った。
指定された部屋までは二つの階段を上る必要があった。
静かな屋内にフランクが階段を上る足音だけが高く響いていた。
上階で待つ奴らはきっと、今近づいている足音が彼のものだと察しているだろう。
しかし彼は敢えて足音を忍ばせることをしなかった。

部屋に入っていくと、そこには数人の男達が待ち構えていた。

「ジニョンは何処だ」

フランクは待ち受けていた男達の顔を確認するより先にそれを問うた。

「お待ちしていました・・・Ｍｒ．フランク」

「ジニョンは何処だと言ってる」

「あちらの部屋で寛いでいただいています・・ご安心を・・・」

「ふざけるな・・直ぐにジニョンを」

男達はこの部屋に六人いた。中央に腰掛けた兄貴分らしい男・・・
その両脇には二人の男が構えて立っていた。

「それはできません・・大事なものが届くまでは・・・」

「僕だけがここに残ればいい話じゃないのか？頼む。ジニョンは帰してくれ」

「それも無理な話です・・・わかりませんか？
　彼女がいなければ・・レイモンド様が書類を持ってくる保証が無い」

「レイモンドは必ず持ってくる。」 

　　　レイモンドは必ず来る・・・

　　　僕は自分の口からその言葉が発せられた後で
　　　自分自身もまた彼を信じていることに気がついた

「さあ・・それはどうでしょうか・・・とにかく・・彼女は書類と引き換えです」

「だったら・・僕をジニョンのそばに」

「・・・まあ・・いいでしょう・・・」

話をしていた男が周りの男達に目で合図をすると、男達はフランクの手を後ろ手に縛った。
そして一枚のドアで仕切られたもうひとつの部屋へフランクの肩を押しながら連れ立った。

ドアが開いた瞬間、椅子に縛り付けられ目隠しをされたジニョンの姿が目に入った。

「ジニョン！」

「フランク？」

「ジニョン・・大丈夫か？」

「あぁ・・フランク・・やっぱりフランクだったのね
　でも・・駄目よ・・フランク・・直ぐに逃げて・・」

目隠しで多分何も見えていないジニョンがフランクに向かって小声でそう言った。

　　　僕は思わず苦笑してしまった

フランクの両脇にはふたりの男がそれぞれに彼の腕を掴んでいた。

「フッ・・ジニョン・・・逃げられそうもないよ・・・」

「・・・そうなの？」

「おい！　これじゃあ、逃げようにも逃げられないだろ!?
　この仏頂面の奴ら・・部屋から出せよ！」

フランクはドアの向こうの兄貴分らしい男に向かって大声を張り上げた。
フランクの両脇にいた男達は部屋の向こうにいる男の指示で、彼をジニョンと同じように
椅子に括り付けた。

そうして・・・

　　　奴らは僕を睨み返しながらしぶしぶ部屋を出て行った

「ジニョン・・・」

「フランク・・・」

「・・良かった・・君が無事で・・・」

「私は大丈夫・・・そう言ったでしょ？」

「奴らに酷いことはされなかったかい？」

「酷いこと？・・こうして縛られてるけど・・十分・・酷いことだわ！」

ジニョンは口を尖らせて見せた。

「フッ・・君って・・・」

　　　この非常時にきっと強がって見せているだろう君に救われる思いがした

　　　でも・・・

「・・怖かっただろ？・・」

「・・・怖かったわ・・さっきまで・・・でも・・あなたの声が聞こえたとたん
　何だか・・不思議に勇気が沸いてきた」

「ごめんよ・・こんな思いをさせて」

「あなたのせいじゃないわ・・・」

「いや・・僕のせいだ・・」

「ごめんなさい・・・フランク・・・あなたがひとりで出歩いちゃ駄目だって・・
　あんなに言ってたのに・・
　ジョルジュにも・・レイにも・・言われてたのに・・
　ごめんなさい・・ごめんなさい・・　」

「ごめん・・理由を言えなくて・・」　　　　　

「でも・・レイが・・・あの人たちのボスなの？」

「いいや・・違うよ」

「違うの？」

「うん・・違う」

　　　厳密に言えば・・・
　　　あの男達のボスはレイモンドに他ならない

　　　しかし今のジニョンにそう言いたくはなかった

　　　きっと捕まっている間
　　　奴らの会話の中にレイモンドの名前が出ていることを
　　　ジニョンがどれほど心配していたか・・・

　　　僕の言葉に少しばかり胸を撫で下ろす彼女が伺えた

　　　大丈夫・・・ジニョン・・・
　　　レイモンドは君が思っているような男に・・・違いないよ・・・

「逢いたかった・・」

「僕も・・・」

「嘘・・」

「嘘？どうして？」

「ちっとも連絡くれなかった」

「ごめん」

「フランク・・・」

「ん？・・」

「あなたの・・顔が見たい」

「ちょっと待ってて・・」

 フランクは少し離れた場所に置かれた椅子を少しずつ体で動かしながら
ジニョンの近くへと移動させた。

 「ジニョン・・ここまでが限界だ・・少し左に顔を倒してみて？」

 「うん・・こう？」

フランクはジニョンの目隠しに何んとか口を近づけ銜えると、彼女の頭から抜くように
それを引っ張った。

辛うじて目隠しが取れたジニョンがフランクを見て、顔をほころばせた。
フランクもまた、彼女の瞳に逢えて胸が熱くなるのを感じていた。
ふたりはしばらく声も出さず、見つめ合ったまま苦笑いを浮かべていた。

「髪の毛・・ボサボサじゃない？・・ふふ・・手・・これじゃあ、直せない・・」

フランクにずっと見つめられていたジニョンが我に帰って照れたように俯いた。

「綺麗だよ・・とても・・」

「また～フランク・・嘘つき・・」

「本当だよ・・だから・・お願い・・僕から目を逸らさないで」

自分達が置かれた普通ではない境遇に対しては諦めざる得ないことに、
互いに溜息をつきながらそれでも、今ここにふたりでいることに安堵を覚えていた。

「どうなるの？私たち・・」

「大丈夫・・君だけはきっと助けるから」

「君だけは？・・・駄目よ、フランク・・助かるのはあなたと一緒でなきゃ」

ジニョンは少し怒ったように目に力を入れて強い口調で言った。

「・・・そうだね・・」

「絶対よ」

ジニョンは今度はまるで哀願するようにフランクを見ていた。

「うん・・」

「フランク・・・」

「ん？」

「私に届く？」

「？・・・」

「キスして」

ジニョンはフランクに向かって、いつものくったくない笑顔を見せた。

　　ジニョン・・・君って人は・・・

ジニョンの笑顔を守りたいと言った、レイモンドの顔が浮かんだ

　　　　　　　《あの子の笑顔は・・・
　　　　　　　　何としても守らなきゃならない》

　　　そう思っているのは僕も同じだ

　　　いいや・・・あなた以上にそう思ってる・・・

　　　　　　　
　　　　　　　《その笑顔の先には君が必ずいなければならない・・
　　　　　　　それを忘れるなよ・・》

　　　　　
　　　忘れるものか・・・

　　
　　　ジニョン・・・どうか・・・

　　　その笑顔のままで・・・

　　　僕に勇気を与えて

フランクはさっき彼女の目隠しを取った時のように体を伸ばし、やっと届いた
ジニョンのまぶたに祈りを込めてそっとくちづけた。

　　　君のこの笑顔が・・・

　　　　　
　　　必ず僕の前に・・・

　　　　　　・・・永遠でありますように・・・

今回のソウルホテルの買収に関しては飽くまでもフランクを奮い立たせることが目的であったこと。
結果的に自分が押さえたソウルホテルの債券はフランクの言い値で彼に譲る用意があることを告げた。

「・・・・・」
その間、フランクは口を閉ざしたまま、レイモンドを睨みつけていた。

「君が怒るのも無理はないな・・・
　しかし結果的に・・・君がソウルホテルを救ったことになる・・
　だとしたら・・ジニョンの父上も文句はあるまい」
レイモンドの言い方は至って淡々としていた。

　　　　　
　　　正直彼への憤りを抑えることはできなかった
　　　しかしどうしたというのだろう・・・
　　　さっきまで目の前で繰り広げられていた彼と夫人の愛憎劇が
　　　僕の怒りを鎮めていくような錯覚を覚えていた

　　　それでも・・・

「勝手なことを言うな。・・・僕にはそんな小細工など・・必要ない」

「そうこだわるな・・」

「こだわり？」　彼のひと言ひと言が癇に障った。

「そうか・・しかし困ったな・・・私はあの債券は君にしか譲らない
　君が受けなければ・・結果として
　ソウルホテルは人手に渡るぞ・・いいのか」

「ふざけたことを！・・人を馬鹿にしてる」
レイモンドの理不尽極まりない発言にフランクは思わず声を荒げた。

「してない。」

　　　彼の僕を見る目には一点の濁りもないことを僕自身、認めざる得なかった。

「・・・・」

「君達への詫びと言ってもいい。私は自分の思惑の為に、君達を利用した」

「利用？・・ジニョンも？」

「ああ・・ジニョンも利用した」

「！・・・」

フランクは突然彼に殴りかかりそうになって直ぐにその拳を戻した。

　　　利用した・・・

そう迷わず言ったはずの彼の目が、決してそうではなかったことを如実に物語っていたからだ。

「殴らないのか・・・」

「殴りたい・・・」

「そうしろ」

　　　彼は本当にそうして欲しいという目で僕の目を見据えていた。
　　　しかし僕は、決して彼の望みを叶えなかった。

　　　僕はわざとらしく乱暴に音を立てソファーに腰を下ろした。

　　　そうやってまるで・・・
　　　絆されそうになる彼の目から逃れでもするかのように・・・

「・・・・・」

「とにかく・・今はあの資料を一刻も早く・・ＦＢＩに・・その後のことは後で話し合おう」

「・・・・・」

そこへ、部屋のチャイムがけたたましく鳴り響いた。
それと同時にレイモンドの携帯電話も鳴った。

電話の主もチャイムの主も、部屋のドアの前で待機していたレイモンドの側近ソニーだった。

電話を受けるや否やレイモンドが慌てたように、部屋のドアに向かった。
そして彼はドアを開けるが早いか、ソニーに向かって怒鳴りつけた。
「どういうことだ！」

「たった今・・連絡が・・・」

「それでジニョンは！」
彼らふたりの表情が緊迫した様を呈していた。

レイモンドの口から「ジニョン」の名前が出ると、今度はフランクが矢のように素早く駆け寄り、
ソニーの首根っこを締め上げた。

「ジニョンに何があった！」
ソニーはそれを振り払うでもなく、言葉を続けた。

「連れ去られました」

「何やってる！見張っていろとあれほど！」　レイモンドが横から彼を怒鳴りつけた。

「申し訳ございません！若い者が目を離した隙に・・
　ライアンの手のものです」

その瞬間、フランクの顔面が蒼白になっていた。

　　　彼らのやり取りが次第に遠くに聞こえてきた。
　　　頭の中が真っ白で、何かが僕の思考回路の邪魔をした。

「それで・・何か言って来たか・・」

「いえ・・まだです・・しかしきっと・・直ぐに・・」

フランクが彼らの話もそこそこに部屋を出ようとした。

「何処へ行く！フランク・・」

「探しに行く。」
レイモンドはフランクの腕を掴み、彼の動きを制した。

「待て！何処を探す！当てもなく探して何になる」

「何にもならなくても！こうしていられない！」

「落ち着け！君らしくないぞ！もう少し待て・・奴らの目的は
　あの書類と君だ・・
　その二つが揃わない限りジニョンは無事だ」

「どうしてそんなことがわかる！これも・・お前のせいだ！
　お前さえ・・」
フランクはレイモンドに詰め寄り胸倉を掴んだ。

「わかってる・・とにかく待ってくれ
　ジニョンは必ず無事で君の元へ返す。必ずだ・・私を信じてくれ・・」

レイモンドはフランクを落ち着かせることに努めた。
正直言ってレイモンド自身、現在の状況下の中で、ジニョンに何事も起こらない保障は
どこにもないことを懸念していた。
認めたく無いマフィアの実態がレイモンドの脳裏をかすめていた。

　　　・・・そうなんだ・・・
　　　マフィアというものは

　　　自分が欲するものの為ならば・・・
　　　相手を恐怖に陥れることで、いいなりになることを
　　　余儀なくさせる

　　　しかし・・・

　　　フランク・シンという男が
　　　決して彼らの思い通りにならない男だということを
　　　彼らは余りに知らなさ過ぎる

　　　フランクは・・・

　　　愛するジニョンを奪われたが最後・・・
　　　
　　　奴らのいいなりになるどころか
　　　全てを破壊しかねないことを・・・

　　　彼がマフィアの定義に外れた男だということを・・・

　　　彼らは知らなさ過ぎる・・・

　　　だから余計にジニョンが・・・危ない・・・

フランクはそれでも、レイモンドの言うように今動くことが得策でないことを理解するしかなかった。

その時・・フランクの携帯電話の着信が鳴った。
「フランク！」 ジニョンの声だった。
「ジニョン！」

ジニョンの声はそれきり何かで封じられたかのように聞こえなくなった。
そして、突如聞きなれない男の声が耳に届いた。

「フランク・シンさんですね」

「誰だ！」

「状況は既におわかりのようですね
　ご安心ください・・彼女は大切にお預かりしています」

「ジニョンに何かあったら・・」
「・・・・」
「もしもジニョンに何かあったら・・・覚悟しろ。
　係った人間一人残らず・・・」

「それはそれは・・」

「冗談だと思うなよ・・どんなことをしても・・
　生涯を掛けて・・何処までも追いかける」

「・・・・」
興奮を抑え淡々としたフランクの言葉と声色はそばにいたレイモンドやソニーまでもが
背筋が凍るほどだった。

フランクは見るからに常軌を逸していた。
「フランク・・代われ」

レイモンドがフランクの電話を急いで取り上げた。

「レイモンドだ・・条件を言え」

「レイモンド様・・お話が出来て光栄です・・・
　条件は二つ
　それは言わなくともおわかりですね」

「ジニョンは無事だな・・もう一度彼女の声を聞かせろ」

「フランク・・・私は大丈夫・・」
ジニョンの小さな声が届いた瞬間、レイモンドの胸が締め付けられた。

「もういいでしょう？」
「彼女に危害は加えていないな」

「もちろんです・・・大切なお預かりものですから」

「ライアンは何処にいる」

「ライアン様はこの件に関しては関係ございません」

「高みの見物か・・ライアンに伝えろ。覚悟をして待っていろと」

「レイモンド様・・ここにいる女性、あなたにとってもいい人なのだとか・・
　その為にも・・
　フランクと書類を差し出して頂きましょう」

「わかった。・・・かならず差し出す。その代わり、ジニョンに指一本触れるな。　
　もしも彼女に何かあったら・・・」

「彼女に何かあったら・・・あなたが黙っていませんか？」

「フッ・・・私を甘く見てるのか？・・・
　しかし・・残念だな・・きっと恐ろしいのはこの私じゃない

　覚えているか？・・・さっき彼が言っていた・・・
　冗談だと思わない方がいいぞ。奴なら必ず・・・
　一人残らずお前達の息の根を止める・・
　その為なら・・・恐らく地の果てまで探しぬくぞ・・私が保証しよう。」

レイモンドは相手の男に覚悟して待っていろ、と言わんばかりに凄みを利かせていた。

「・・・・・」

「さて・・まずどうすればいい」

「・・・・・・あ・・フランク・シンに・・・まずこちらへ来ていただきます
　そしてあなたがその後で・・書類を手にご足労ください
　彼女と引き換えに・・・それで如何でしょう・・・それからもうひとつ・・・」

「ふたつと言わなかったか？」

「申し訳ございません・・・これが一番重要なことでした
　あなたには組織から退いて頂きたい」

「わかった。」

「えっ？」
「わかったと言ったんだ・・・容易いことだ。」

電話の趣旨はそばで聞き耳を立てていたフランクにも通じていた。
しかしフランクは一向に口を開こうとしなかった。

「フランク・・場所はソニーが案内する・・一緒に行け
　いいか・・決して逆上するなよ

　これは大事なことだ・・聞け
　君は決して余計なことをするな
　必要とあればそれはソニーがやる
　　　　　　　
　あの子の笑顔は何としても守らなきゃならない
　わかるな・・
　その笑顔の先には君が必ずいなければならない・・
　それを忘れるなよ・・

　ひとつだけ、言っておこう
　奴らの目的は君だ。
　君に手を掛けることはない・・しかし・・
　奴らにとってジニョンの存在は重要じゃない

　どういう意味かわかるな・・・それだけは認識しておけ

　いいな・・・私が行く前にもしも
　ソニーがチャンスを作ったらふたりで逃げろ。

　君はただジニョンを守れ
　　
　そしてもしも・・・上手くふたりで逃げられなかったら・・・
　それでも・・・何があってもジニョンだけは逃がせ。
　いいか！」

フランクは呆然としていた。レイモンドの言葉をまるで理性の外で聞いていた。
今のフランクは誰が見ても、決して冷静な精神状態とは言えなかった。
レイモンドはそれを懸念したようにフランクの目を食い入るように覗いて念を押した。

「いいか、お前は何も行動を起こすな。ただジニョンを守れ、いいな。」

しばらく口を閉ざしていたフランクがやっと口を開きレイモンドに向かって静かに呟いた。

「・・・さっき・・奴らに言ったな・・・」

「？・・・・・」

「“冗談だと思わない方がいい。一人残らずお前達の息の根を止める”
   ・・・そう言った・・・」

「ああ・・言った・・」

「覚えておけ。奴らだけじゃない・・・あんたもだ・・・
　その時は・・・あんたも・・・決して・・・許さない。」

フランクの目は激しい怒りに燃えていた。


　　　ジニョンにもしものことがあったなら・・・

　　　ひとり残らず息の根を止める

　　　例え、何処へ逃げようとも・・・


　　　誰ひとり逃がさない



　　　誰ひとり・・・



　　　　　　　・・・許さない・・・